当地时间1月22日凌晨1时08分前后，日本九州岛以东海域的日向滩发生6.4级强烈地震，临近的九州岛、四国岛、本州岛西部都有强烈震感。根据日本气象厅的监测数据，九州、四国和本州岛西部多地震度普遍达到了3度以上。
震度代表的是能量传到地表后造成的影响，或称地震烈度，用以表述一地区受地震的影响程度，分成数级，级数愈高表示愈强烈，造成的灾情也愈重，通常以地震晃动的加速度作为分级定义。3度的震度足以出现比较明显的震感，而此次地震中日本九州岛有站点更是记录到5强的震度，这是比较大的震度，这样的震度足以造成部分耐震能力较差的混凝土房屋墙壁、横梁和柱子出现大裂痕。
此次地震发生后，该地区1月22日-1月23日余震不断，比如1月22日上午05时-11时，该地区就连续发生了10次余震，最大余震为4.2级，到当地时间1月23日晚，该地区还发生了余震，虽然地震频率有所下降，但余震活动还是十分活跃。
这次地震出现在日本九州岛以东的日向海盆区域，正处在日本各界精神高度敏感的“南海海沟巨大地震”预想区域，但日本气象厅表示，考量到震级不满足基准，不会调查本次地震与“南海海沟巨大地震”的关联性。但其也指出，以往的案例显示，在1周内，还有可能发生类似规模的地震，因此该区域仍需提高警惕。
在这个时候，也有不少网友要问了：这种地震会不会是富士山喷发前兆？从现有观测上看，富士山并非日本构造活动最活跃地区，且熔岩流偏基性玄武岩质，喷发规模有限，文字记载时代喷发均未达很强级别，12月上旬，山梨县富士山附近出现连续地震，日本气象厅官员束田进也随后表示，富士山的火山观测数据没有发生异常，可以确定地震与富士山无关联，可以说，目前确实没有富士山要大喷发的迹象。而南海海沟的地震活动也和富士山并没有明确联系。当然，但日本地震调查委员会指出，静冈-南九州海域的南海海沟中的地震风险确实令人担忧，据日本中央防灾会议防灾对策推进研讨会议估算，南海海沟大地震引发的海啸造成死者及失踪者人数最高将超23.1万人。