世界各國的皇室或是王室都出現過許多女性統治者，我們最熟悉的應該就是唐朝的武則天，英國女王相信大家也很熟悉，英國有史以來一共出了六位女王，，當然還有俄羅斯葉卡捷琳娜大帝等等。但是世界曆史上出過最多女性統治者的國家，不是我們剛剛提到的任何一個國家，出乎意料的其實是日本。在日本的曆史中一共出現過八位女天皇，其中有兩位是二次登基，是以女性一共成為了十代的日本天皇。但是一八八九年明治天皇時期訂立的皇室典範第一條就明确規定，皇位、皇統隻能由男性皇嗣繼承。從此以後除非日本再度修法，不然再也不會有女性天皇的出現。不過現在的德仁天皇隻有一位獨生女愛子内親王，是以日本也曾掀起廣泛的讨論是否要修法允許女性繼承，但顯然到目前為止還是維持隻有男性有繼承權的決議。日本要再有女天皇恐怕是一件相當困難的事。那今天我們就一起來聊聊日本的最後一位女天皇——後櫻町天皇。
日本皇室号稱萬世一系，意思就是說從首代神武天皇以來，超過兩千多年的皇室曆史一脈相傳，是世界上現存最古老、而且未曾改朝換代的皇室。但實際上在日本源遠流長的皇室曆史中，天皇真正掌權的時間并不長，從十世紀開始就陸續被權貴、公卿、幕府将軍等等，架空權力将近千年，一直到一八六七年，德川幕府才還政于明治天皇，但是掌權不到一百年。一九四六年日本成為君主立憲國家後，天皇又再度變成了虛僞元首。不過天皇從來沒有被廢過，也沒有被其他的家族取代，在世界皇室曆史中還是獨一無二的。原因有很多，我個人認為大概有三個比較主要的原因。
根據日本最早的神話《古事記》記載，第一代神武天皇是太陽神、天照神的後裔，是以天皇的是神的後代，天皇的地位被神格化了。人會去挑戰人的地位，但是不太會去挑戰神的地位。實際上日本是一個四面環海的國家，幾乎沒有被外來的民族攻擊過，是以無論權力再怎麼更疊也都是他們大和民族，同樣的民族就沒有推翻自己的文化和信仰的必要了。而且如同前面所提，日本天皇的權力被架空了非常長的時間，基本上對掌權者毫無威脅。掌權者不用冒險再去創立一個新的朝代，他們更傾向于将自己的女兒嫁給天皇，外孫就會成為未來的天皇。這樣不僅可以将自己的血脈也神格化，而且将來的天皇也是在掌握之中。
比如末代皇帝溥儀的弟弟溥傑，他的日本妻子嵯峨浩的祖先藤原氏，就是通過這樣的方式掌握日本皇室三百多年的時間。但是日本皇室血脈是否真的沒有中斷過，當然有很多的質疑，不過光是從來沒有改朝換代，到二零一一九年繼位的德仁天皇已經是第一百二十六代天皇了，在世界各國的皇室曆史裡，仍是相當了不起。
這個萬世一系的日本皇室總共出現了八位女天皇，合計統計時間将近九十年，雖然大多屬于過渡性質，譬如說代替未成年的未來天皇維持皇統等等。女天皇在位的時間都不長，但是能力絲毫不遜色，還曾經有女天皇開創過日本盛世。最後一位女天皇就是我們今天要說的主角，日本第一百一十七代天皇——後櫻町天皇。
後櫻町天皇出生于一七四零年九月二十三日，本名叫做智子，小時候也曾經叫做以茶宮，又改名為绯宮。為了能說明友善，我們就先用本名智子來稱呼這位尚未登基的後櫻町天皇。智子的父親是一百一十五代天皇——櫻町天皇，但當時正處于德川幕府，也就是江戶幕府時期，實際的權力掌握在幕府大将軍手中。天皇隻不過是傀儡皇帝，智子的母親二條舍子則是關百左大臣二條吉忠的女兒。關白是日本古代皇室的官職名，隻設一位，大概等同于中國的宰相。而且關白被日本超級貴族藤原氏壟斷，基本上是由藤原北加的嫡派，被稱為五攝家的五個家族輪流擔任，是以可以擔任關白也就代表他的家族是日本貴族中的貴族。
智子的母親就在關白父親二條吉忠的安排下，十七歲進宮，成為了比自己還要小四歲，當時還是皇太子昭仁親王，後來成為櫻町天皇的太子妃。兩年後，一七三五年，櫻町天皇的父親，也就是智子的祖父中禦門天皇，在德川幕府的暗示下，将皇位禅讓給皇太子昭仁親王，正式繼位為櫻町天皇。智子的母親二條舍子受冊為女禦。女禦是日本天皇嫔妃的一個位階，隻有一位，類似清代的皇貴妃，地位僅次于皇後和中宮。
在日本皇室，皇後和中宮是可以獨立分開的兩個位号。因為櫻町天皇并沒有冊立皇後，也沒有冊立中宮，是以女禦二條舍子就是後宮的最高位。成為女禦的兩年後，一七三七年，二條舍子生下了長女盛子。一七四零年在生下了次女智子，也就是後來的後櫻町天皇，因為女禦遲遲未生下皇子，櫻町天皇就臨幸了宮中的女官典侍——姐小路定子。姐小路定子在智子出生的隔年，一七四一年就生下了兒子遐仁。不過在女禦二條舍子強大的母家勢力下，即便誕下皇子的姐小路定子，也未被冊封任何嫔妃位。
上面有一個姐姐，下面又有一個弟弟，天皇之位應該是不會輪到智子。智子就專心發展她在詩歌方面的天賦。但是姐姐盛子内親王九歲時不幸去世，智子的母親、天皇的嫡妻女禦二條舍子就隻好收養了天皇唯一的兒子，五歲的遐仁就成為了天皇的嫡子、皇太子遐仁親王。同年，和幕府關系不太好的櫻町天皇，被迫将皇位禅讓給遐仁親王。
一七四七年，年僅六歲的遐仁親王成為了桃園天皇。一七五五年，桃源天皇冊封當時的關白一條兼香的女兒一條富子為女禦。一七五八年，十七歲桃源天皇的皇長子英仁誕生，至此，智子應該完全與皇位繼承無關了。但多年在文藝方面的努力，讓十八歲的她成為了一個琴、棋、書、畫樣樣精通的大家閨秀。也是該到了安排她與貴族、大家子弟結婚的時候。但是就在此年發生了一件改變智子命運的大事——寶曆事件。
智子同父異母的弟弟桃園天皇雖然很年輕，但是從小天資聰穎、飽讀史書古籍，是一個很有抱負的天皇。他不願意隻做有名無實的傀儡皇帝。而當時一名神道教的神道家族竹内式部開設了私塾，鼓吹尊王思想，認為天皇才是日本至高無上的上司者。而當今人們竟然隻知道幕府将軍，不知道天皇，許多公卿貴族都前去聽講，也紛紛得義憤填膺，後來連桃源天皇都親自去聽講，反對幕府的聲浪越來越大。幕府為了制止這股浪潮，就下令将竹内式部驅逐出京都，并且懲處将竹内式部引薦給天皇的公卿們。這件事就以當時的年号稱為寶曆事件。
而原先與皇位繼承無關、準備要婚嫁的智子，在寶曆事件後被幕府秘密地送到了離宮，開始學習為君之道。寶曆事件發生的四年後，一七六二年，年僅二十二歲的桃源天皇因為腳氣病驟逝，當然更多人認為是幕府下的毒手。當時桃園天皇的繼承人皇太子英仁隻有五歲，是以在幕府的安排下跟皇位原本毫不相幹的智子成為侄子繼位前的過渡天皇。在上位女天皇明正天皇皇登基的一百三十三年後，一七六二年智子登基為日本第一百一十七代天皇後櫻町天皇。
因為後櫻町天皇從小并不是皇位的繼承人，對天皇之位沒有什麼野心，再加上他同父異母的弟弟桃源天皇因為嘗試和幕府對抗就突然早逝。後櫻町天皇就很低調，一切都聽從德川幕府的安排，盡量遠離國事，成為了一位為了維持皇統而存在的看守天皇。幾乎沒有什麼事可做的天皇就繼續将精力投入在藝術中。因為她很配合幕府，是以幕府也很支援她的興趣。後櫻町天皇就在幕府的同意下，經常于宮中舉辦詩會歌會。
後櫻町天皇的藝術造詣很高，而且優雅大方，據說長得也很美。她舉辦的詩會和歌會相當受到幕府和貴族們的喜歡。在位八年後，一七七零年完成了過渡任務，沒有任何政績的後櫻町天皇将皇位禅讓給了侄子，當時十三歲的英仁親王就成為了一百一十八代天皇後桃園天皇。
三十歲的後櫻町天皇成為了太上天皇，輔佐年幼的後桃園天皇。不過名義上是這樣說，實際都還是由幕府來掌控。後櫻町太上天皇退位後就隐居于後宮，不過問政事。但是後桃園天皇即位的九年後，一七七九年年僅二十二歲也過世了。後桃園天皇唯一的女兒欣子内親王才剛出生沒多久，也未被立儲。是以皇位便在當時的關白九條尚寶的支援下，選了和桃源天皇血緣最相近，閑院宮典仁親王的第六王子——師仁王，成為一百一十九代天皇光格天皇。
雖然光格天皇的祖父和後櫻町天皇的祖父中禦門天皇是同父同母的兄弟，但是對于皇位繼承人來說，光格天皇仍是屬于旁系，為了要使他的繼承更為正統，後桃源天皇獨生女欣子内親王，就内定為他未來的中宮，而不太過問正式的後櫻町太上天皇名義上繼續輔政這位年僅八歲的光格天皇。不過和之前輔政後桃園天皇不同的是，後櫻町太上天皇給了這位新天皇很大的信任跟支援。後櫻町太上天皇從即位天皇到她去世，唯一真正和國事扯得上邊的便是與光格天皇讨論帝德的問題。
光格天皇可以說是在後櫻町天皇的熏陶下長大，這位光格天皇也就是日本近代天皇的直系祖先，三十歲就退位的後櫻町天皇，因為曾經貴為天皇之尊，根本沒有門當戶對的對象。後櫻町天皇就終身未婚。事實上，日本曆史上的八位女天皇，有四位在成為天皇前就是天皇的皇後，另外四位天皇的退位後也都是終身未婚。
後櫻町天皇畢生就投入了拜佛以及琴、棋、書、畫藝術創作中，她留下了上千首的詩歌、四十一冊日記，以及一本名《禁中年中之事》的著作。這本書是由詩歌、皇家書信、皇家史所組成的皇室典籍。後櫻町天皇對于漢學也很有興趣，曾經找來公卿唐橋在熙、高使府長為她講解孟子、貞觀政要、白氏文集等等的著作。一八一三年，這位終生隻為了其他三位天皇而存在，七十三歲的後櫻町天皇過世。和父親、弟弟以及侄子一樣葬在了京都的月輪陵。一八八九年，明治天皇時期頒布的皇室典範，明令皇位從此以後隻能由男性皇室繼承後，後櫻町天皇就成為了日本曆史上的最後一位女天皇。