世界各国的皇室或是王室都出现过许多女性统治者，我们最熟悉的应该就是唐朝的武则天，英国女王相信大家也很熟悉，英国有史以来一共出了六位女王，，当然还有俄罗斯叶卡捷琳娜大帝等等。但是世界历史上出过最多女性统治者的国家，不是我们刚刚提到的任何一个国家，出乎意料的其实是日本。在日本的历史中一共出现过八位女天皇，其中有两位是二次登基，所以女性一共成为了十代的日本天皇。但是一八八九年明治天皇时期订立的皇室典范第一条就明确规定，皇位、皇统只能由男性皇嗣继承。从此以后除非日本再度修法，不然再也不会有女性天皇的出现。不过现在的德仁天皇只有一位独生女爱子内亲王，所以日本也曾掀起广泛的讨论是否要修法允许女性继承，但显然到目前为止还是维持只有男性有继承权的决议。日本要再有女天皇恐怕是一件相当困难的事。那今天我们就一起来聊聊日本的最后一位女天皇——后樱町天皇。
日本皇室号称万世一系，意思就是说从首代神武天皇以来，超过两千多年的皇室历史一脉相传，是世界上现存最古老、而且未曾改朝换代的皇室。但实际上在日本源远流长的皇室历史中，天皇真正掌权的时间并不长，从十世纪开始就陆续被权贵、公卿、幕府将军等等，架空权力将近千年，一直到一八六七年，德川幕府才还政于明治天皇，但是掌权不到一百年。一九四六年日本成为君主立宪国家后，天皇又再度变成了虚伪元首。不过天皇从来没有被废过，也没有被其他的家族取代，在世界皇室历史中还是独一无二的。原因有很多，我个人认为大概有三个比较主要的原因。
根据日本最早的神话《古事记》记载，第一代神武天皇是太阳神、天照神的后裔，所以天皇的是神的后代，天皇的地位被神格化了。人会去挑战人的地位，但是不太会去挑战神的地位。实际上日本是一个四面环海的国家，几乎没有被外来的民族攻击过，所以无论权力再怎么更迭也都是他们大和民族，同样的民族就没有推翻自己的文化和信仰的必要了。而且如同前面所提，日本天皇的权力被架空了非常长的时间，基本上对掌权者毫无威胁。掌权者不用冒险再去创立一个新的朝代，他们更倾向于将自己的女儿嫁给天皇，外孙就会成为未来的天皇。这样不仅可以将自己的血脉也神格化，而且将来的天皇也是在掌握之中。
比如末代皇帝溥仪的弟弟溥杰，他的日本妻子嵯峨浩的祖先藤原氏，就是通过这样的方式掌握日本皇室三百多年的时间。但是日本皇室血脉是否真的没有中断过，当然有很多的质疑，不过光是从来没有改朝换代，到二零一一九年继位的德仁天皇已经是第一百二十六代天皇了，在世界各国的皇室历史里，仍是相当了不起。
这个万世一系的日本皇室总共出现了八位女天皇，合计统计时间将近九十年，虽然大多属于过渡性质，譬如说代替未成年的未来天皇维持皇统等等。女天皇在位的时间都不长，但是能力丝毫不逊色，还曾经有女天皇开创过日本盛世。最后一位女天皇就是我们今天要说的主角，日本第一百一十七代天皇——后樱町天皇。
后樱町天皇出生于一七四零年九月二十三日，本名叫做智子，小时候也曾经叫做以茶宫，又改名为绯宫。为了能说明方便，我们就先用本名智子来称呼这位尚未登基的后樱町天皇。智子的父亲是一百一十五代天皇——樱町天皇，但当时正处于德川幕府，也就是江户幕府时期，实际的权力掌握在幕府大将军手中。天皇只不过是傀儡皇帝，智子的母亲二条舍子则是关百左大臣二条吉忠的女儿。关白是日本古代皇室的官职名，只设一位，大概等同于中国的宰相。而且关白被日本超级贵族藤原氏垄断，基本上是由藤原北加的嫡派，被称为五摄家的五个家族轮流担任，所以可以担任关白也就代表他的家族是日本贵族中的贵族。
智子的母亲就在关白父亲二条吉忠的安排下，十七岁进宫，成为了比自己还要小四岁，当时还是皇太子昭仁亲王，后来成为樱町天皇的太子妃。两年后，一七三五年，樱町天皇的父亲，也就是智子的祖父中御门天皇，在德川幕府的暗示下，将皇位禅让给皇太子昭仁亲王，正式继位为樱町天皇。智子的母亲二条舍子受册为女御。女御是日本天皇嫔妃的一个位阶，只有一位，类似清代的皇贵妃，地位仅次于皇后和中宫。
在日本皇室，皇后和中宫是可以独立分开的两个位号。因为樱町天皇并没有册立皇后，也没有册立中宫，所以女御二条舍子就是后宫的最高位。成为女御的两年后，一七三七年，二条舍子生下了长女盛子。一七四零年在生下了次女智子，也就是后来的后樱町天皇，因为女御迟迟未生下皇子，樱町天皇就临幸了宫中的女官典侍——姐小路定子。姐小路定子在智子出生的隔年，一七四一年就生下了儿子遐仁。不过在女御二条舍子强大的母家势力下，即便诞下皇子的姐小路定子，也未被册封任何嫔妃位。
上面有一个姐姐，下面又有一个弟弟，天皇之位应该是不会轮到智子。智子就专心发展她在诗歌方面的天赋。但是姐姐盛子内亲王九岁时不幸去世，智子的母亲、天皇的嫡妻女御二条舍子就只好收养了天皇唯一的儿子，五岁的遐仁就成为了天皇的嫡子、皇太子遐仁亲王。同年，和幕府关系不太好的樱町天皇，被迫将皇位禅让给遐仁亲王。
一七四七年，年仅六岁的遐仁亲王成为了桃园天皇。一七五五年，桃源天皇册封当时的关白一条兼香的女儿一条富子为女御。一七五八年，十七岁桃源天皇的皇长子英仁诞生，至此，智子应该完全与皇位继承无关了。但多年在文艺方面的努力，让十八岁的她成为了一个琴、棋、书、画样样精通的大家闺秀。也是该到了安排她与贵族、大家子弟结婚的时候。但是就在此年发生了一件改变智子命运的大事——宝历事件。
智子同父异母的弟弟桃园天皇虽然很年轻，但是从小天资聪颖、饱读史书古籍，是一个很有抱负的天皇。他不愿意只做有名无实的傀儡皇帝。而当时一名神道教的神道家族竹内式部开设了私塾，鼓吹尊王思想，认为天皇才是日本至高无上的领导者。而当今人们竟然只知道幕府将军，不知道天皇，许多公卿贵族都前去听讲，也纷纷得义愤填膺，后来连桃源天皇都亲自去听讲，反对幕府的声浪越来越大。幕府为了制止这股浪潮，就下令将竹内式部驱逐出京都，并且惩处将竹内式部引荐给天皇的公卿们。这件事就以当时的年号称为宝历事件。
而原先与皇位继承无关、准备要婚嫁的智子，在宝历事件后被幕府秘密地送到了离宫，开始学习为君之道。宝历事件发生的四年后，一七六二年，年仅二十二岁的桃源天皇因为脚气病骤逝，当然更多人认为是幕府下的毒手。当时桃园天皇的继承人皇太子英仁只有五岁，所以在幕府的安排下跟皇位原本毫不相干的智子成为侄子继位前的过渡天皇。在上位女天皇明正天皇皇登基的一百三十三年后，一七六二年智子登基为日本第一百一十七代天皇后樱町天皇。
因为后樱町天皇从小并不是皇位的继承人，对天皇之位没有什么野心，再加上他同父异母的弟弟桃源天皇因为尝试和幕府对抗就突然早逝。后樱町天皇就很低调，一切都听从德川幕府的安排，尽量远离国事，成为了一位为了维持皇统而存在的看守天皇。几乎没有什么事可做的天皇就继续将精力投入在艺术中。因为她很配合幕府，所以幕府也很支持她的兴趣。后樱町天皇就在幕府的同意下，经常于宫中举办诗会歌会。
后樱町天皇的艺术造诣很高，而且优雅大方，据说长得也很美。她举办的诗会和歌会相当受到幕府和贵族们的喜欢。在位八年后，一七七零年完成了过渡任务，没有任何政绩的后樱町天皇将皇位禅让给了侄子，当时十三岁的英仁亲王就成为了一百一十八代天皇后桃园天皇。
三十岁的后樱町天皇成为了太上天皇，辅佐年幼的后桃园天皇。不过名义上是这样说，实际都还是由幕府来掌控。后樱町太上天皇退位后就隐居于后宫，不过问政事。但是后桃园天皇即位的九年后，一七七九年年仅二十二岁也过世了。后桃园天皇唯一的女儿欣子内亲王才刚出生没多久，也未被立储。所以皇位便在当时的关白九条尚宝的支持下，选了和桃源天皇血缘最相近，闲院宫典仁亲王的第六王子——师仁王，成为一百一十九代天皇光格天皇。
虽然光格天皇的祖父和后樱町天皇的祖父中御门天皇是同父同母的兄弟，但是对于皇位继承人来说，光格天皇仍是属于旁系，为了要使他的继承更为正统，后桃源天皇独生女欣子内亲王，就内定为他未来的中宫，而不太过问正式的后樱町太上天皇名义上继续辅政这位年仅八岁的光格天皇。不过和之前辅政后桃园天皇不同的是，后樱町太上天皇给了这位新天皇很大的信任跟支持。后樱町太上天皇从即位天皇到她去世，唯一真正和国事扯得上边的便是与光格天皇讨论帝德的问题。
光格天皇可以说是在后樱町天皇的熏陶下长大，这位光格天皇也就是日本近代天皇的直系祖先，三十岁就退位的后樱町天皇，因为曾经贵为天皇之尊，根本没有门当户对的对象。后樱町天皇就终身未婚。事实上，日本历史上的八位女天皇，有四位在成为天皇前就是天皇的皇后，另外四位天皇的退位后也都是终身未婚。
后樱町天皇毕生就投入了拜佛以及琴、棋、书、画艺术创作中，她留下了上千首的诗歌、四十一册日记，以及一本名《禁中年中之事》的著作。这本书是由诗歌、皇家书信、皇家史所组成的皇室典籍。后樱町天皇对于汉学也很有兴趣，曾经找来公卿唐桥在熙、高使府长为她讲解孟子、贞观政要、白氏文集等等的著作。一八一三年，这位终生只为了其他三位天皇而存在，七十三岁的后樱町天皇过世。和父亲、弟弟以及侄子一样葬在了京都的月轮陵。一八八九年，明治天皇时期颁布的皇室典范，明令皇位从此以后只能由男性皇室继承后，后樱町天皇就成为了日本历史上的最后一位女天皇。