甲午戰争，在曆史上對于我們是一非常重大的事件，它不僅打斷了中國近代試圖現代化的程序，在當時還掀起了帝國主義瓜分中國的狂潮，德、俄、法、英等列強紛紛在中國跑馬圈地，強行占領一些地區作為自己的勢力範圍。
這時，歐洲新興的意大利王國，看到中國軟弱可欺，也想來分一杯羹，于是就開始了它們在中國的滑稽可笑的表演。
時至1861年，在亞平甯半島上才以撒丁王國為首成立了意大利王國，1970年，意大利才完成了統一。此後雄心勃勃的意大利人開始放眼世界，看看哪裡能夠插一腳，彰顯下它們的實力。
1895年，清政府敗于日本，意大利内閣就開始試探是否可以在中國得到一塊租借地。時任意大利駐中國代辦還算是個明白人，知道自己國家的斤兩，他勸阻下這件事，認為在以後再談這個事會更好。這件事最終因為内閣的垮台而告一段落。
但這件事終究一直被惦記着，待到新一屆内閣上台，在中國占地的事就緊鑼密鼓的展開了。經過意大利政府的反複讨論，他們把目光投向了浙江的三門灣。
至于意大利人選中此地的原因，無外乎兩點：一是軍事價值，二是經濟價值。三門灣優越的港灣條件和豐富的資源，使其具有重要的軍事價值和經濟價值，使得意大利垂涎三尺，一心要把三門灣弄到手。
對于三門灣的渴求，除了參與中國的瓜分狂潮以彰顯國力，以及将其作為東方擴張的視窗外，還有意大利轉嫁國内危機的意思。意大利完成統一後，也完成了工業革命，但其相比于歐洲發達國家要落後許多。其國内南北方的差距也越來越大，再加上趕上了工業危機，至1894年國内危機達到了頂點。為了轉移國内沖突，意大利開始了殖民的道路。但1895年在埃塞俄比亞慘敗，使其暫時收斂了野心。但随即于1898年米蘭爆發的革命，使統治者又拾起了殖民轉嫁沖突的政策，這次他們選擇的目标是中國。
于是乎，在1899年2月，三艘意大利軍艦承載着他們野心和美夢駛向了中國。按照他們的設想，軍艦一到，照會一交。大清國就會乖乖照辦，将三門灣雙手呈上。不曾想意大利公使的照會遞交時，總理各國事務衙門看都沒看就原封不動的退回去了。這可把意大利公使氣壞了，也不知道怎麼回事。
其實在這之前，法國就向中國透漏了意大利的打算，中國也或多或少的知道了意大利雖然是歐洲的洋人，但實力其實并不怎麼樣，是以才有了退回照會一事。但這件事畢竟是有違外交禮節的，是以在英德兩國的調停下，清政府一方将照會索回拆閱，一面派人向意大利外交部道歉，但對于意大利的無理要求，予以了拒絕。
歐洲列強們出于維護自身利益的考慮，也在暗中慫恿清政府與意大利強硬對抗。對此，清政府一是有了底氣，二是也了解了意大利的實力，是以在交涉中寸步不讓。意大利惱羞成怒，于三月向其駐中國公使發去電報，要求他向中國發出最後通牒，四天内給予答複。但随後，意大利内部評估，目前不具備和中國開戰的條件，于是又發出一封電報要求其公使暫緩遞交最後通牒。
但奇怪的是，兩封電報接收的順序搞錯了，這也就成就了世界外交史上的一大笑料。3月10日，意大利向中國下達了最後通牒，軍艦駛入三門灣，準備強行奪取。誰想中國政府上下早已達成共識，絕不答應意大利的無理要求，海軍方面還向慈禧太後上折子請戰，各地督撫也紛紛積極備戰，于是中國政府正式回絕了意大利的最後通牒。
這下意大利傻了眼，沒想到玩大了，弄假成真了。但不管怎樣，打是絕對不能打的。于是意大利趕緊電令其公使向中國表示決無強索一事，并收回了最後通牒。3月12日，意大利公使被召回國以備诘問，三門灣風波告一段落。但意大利的發出最後通牒又撤回成為了歐洲媒體的笑料。
這之後，意大利并未放棄對三門灣的觊觎，内閣改組後，至5月他們又加派軍艦趕赴中國，企圖以武力迫使中國屈服。意大利聲稱，如果中國不以三門灣與意大利，就得另辟一地給意大利，同時保證不将三門灣交予别國，以及修鐵路、開礦等要求。但中國方面一點也不讓步，還擺出一副準備迎戰的架勢，這搞得意大利進退兩難，打又不敢打，退又退不得，一直拖到8月艦隊後勤補給不足，艦隊要撤回。
為了挽回點面子，意大利提出了隻要在沿海獲得一個加煤站就可以了，但就這個最低的要求，清政府也無情的拒絕了，慈禧太後在宮廷會議上表示，一把黃土都不給意大利人。10月，無計可施的意大利人隻得放棄對中國沿海的任何要求，灰溜溜的回國了。
三門灣事件中，自信滿滿的意大利沒想到踢到了鐵闆上，還鬧了個國際大笑話，真是丢人丢到家了。關于他們的失敗，大緻有兩個方面的原因，一是其實力不濟，二是歐洲列強的暗中幹擾，這些導緻了中國政府對其的強硬對抗。但歸根結底，主要還是意大利自身實力的問題，想做超出自身能力的事，哪有不失敗的。