甲午战争，在历史上对于我们是一非常重大的事件，它不仅打断了中国近代试图现代化的进程，在当时还掀起了帝国主义瓜分中国的狂潮，德、俄、法、英等列强纷纷在中国跑马圈地，强行占领一些地区作为自己的势力范围。
这时，欧洲新兴的意大利王国，看到中国软弱可欺，也想来分一杯羹，于是就开始了它们在中国的滑稽可笑的表演。
时至1861年，在亚平宁半岛上才以撒丁王国为首成立了意大利王国，1970年，意大利才完成了统一。此后雄心勃勃的意大利人开始放眼世界，看看哪里能够插一脚，彰显下它们的实力。
1895年，清政府败于日本，意大利内阁就开始试探是否可以在中国得到一块租借地。时任意大利驻中国代办还算是个明白人，知道自己国家的斤两，他劝阻下这件事，认为在以后再谈这个事会更好。这件事最终因为内阁的垮台而告一段落。
但这件事终究一直被惦记着，待到新一届内阁上台，在中国占地的事就紧锣密鼓的展开了。经过意大利政府的反复讨论，他们把目光投向了浙江的三门湾。
至于意大利人选中此地的原因，无外乎两点：一是军事价值，二是经济价值。三门湾优越的港湾条件和丰富的资源，使其具有重要的军事价值和经济价值，使得意大利垂涎三尺，一心要把三门湾弄到手。
对于三门湾的渴求，除了参与中国的瓜分狂潮以彰显国力，以及将其作为东方扩张的窗口外，还有意大利转嫁国内危机的意思。意大利完成统一后，也完成了工业革命，但其相比于欧洲发达国家要落后许多。其国内南北方的差距也越来越大，再加上赶上了工业危机，至1894年国内危机达到了顶点。为了转移国内矛盾，意大利开始了殖民的道路。但1895年在埃塞俄比亚惨败，使其暂时收敛了野心。但随即于1898年米兰爆发的革命，使统治者又拾起了殖民转嫁矛盾的策略，这次他们选择的目标是中国。
于是乎，在1899年2月，三艘意大利军舰承载着他们野心和美梦驶向了中国。按照他们的设想，军舰一到，照会一交。大清国就会乖乖照办，将三门湾双手呈上。不曾想意大利公使的照会递交时，总理各国事务衙门看都没看就原封不动的退回去了。这可把意大利公使气坏了，也不知道怎么回事。
其实在这之前，法国就向中国透漏了意大利的打算，中国也或多或少的知道了意大利虽然是欧洲的洋人，但实力其实并不怎么样，所以才有了退回照会一事。但这件事毕竟是有违外交礼节的，因此在英德两国的调停下，清政府一方将照会索回拆阅，一面派人向意大利外交部道歉，但对于意大利的无理要求，予以了拒绝。
欧洲列强们出于维护自身利益的考虑，也在暗中怂恿清政府与意大利强硬对抗。对此，清政府一是有了底气，二是也了解了意大利的实力，所以在交涉中寸步不让。意大利恼羞成怒，于三月向其驻中国公使发去电报，要求他向中国发出最后通牒，四天内给予答复。但随后，意大利内部评估，目前不具备和中国开战的条件，于是又发出一封电报要求其公使暂缓递交最后通牒。
但奇怪的是，两封电报接收的顺序搞错了，这也就成就了世界外交史上的一大笑料。3月10日，意大利向中国下达了最后通牒，军舰驶入三门湾，准备强行夺取。谁想中国政府上下早已达成共识，绝不答应意大利的无理要求，海军方面还向慈禧太后上折子请战，各地督抚也纷纷积极备战，于是中国政府正式回绝了意大利的最后通牒。
这下意大利傻了眼，没想到玩大了，弄假成真了。但不管怎样，打是绝对不能打的。于是意大利赶紧电令其公使向中国表示决无强索一事，并收回了最后通牒。3月12日，意大利公使被召回国以备诘问，三门湾风波告一段落。但意大利的发出最后通牒又撤回成为了欧洲媒体的笑料。
这之后，意大利并未放弃对三门湾的觊觎，内阁改组后，至5月他们又加派军舰赶赴中国，企图以武力迫使中国屈服。意大利声称，如果中国不以三门湾与意大利，就得另辟一地给意大利，同时保证不将三门湾交予别国，以及修铁路、开矿等要求。但中国方面一点也不让步，还摆出一副准备迎战的架势，这搞得意大利进退两难，打又不敢打，退又退不得，一直拖到8月舰队后勤补给不足，舰队要撤回。
为了挽回点面子，意大利提出了只要在沿海获得一个加煤站就可以了，但就这个最低的要求，清政府也无情的拒绝了，慈禧太后在宫廷会议上表示，一把黄土都不给意大利人。10月，无计可施的意大利人只得放弃对中国沿海的任何要求，灰溜溜的回国了。
三门湾事件中，自信满满的意大利没想到踢到了铁板上，还闹了个国际大笑话，真是丢人丢到家了。关于他们的失败，大致有两个方面的原因，一是其实力不济，二是欧洲列强的暗中干扰，这些导致了中国政府对其的强硬对抗。但归根结底，主要还是意大利自身实力的问题，想做超出自身能力的事，哪有不失败的。