近日，Alphabet（谷歌母公司）正準備将其一個秘密量子部門分拆出來，就像 DeepMind、Waymo 一樣。
據了解，該量子部門是由谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）建立，一般被叫作 Sandbox@Alphabet，現由技術研究員和企業家傑克·希達裡（Jack Hidary）上司，已營運四年多。在希達裡掌權之前，該團隊被稱為“Sergey's Sandbox”。
（來源：微信公衆号公共圖檔庫）
2021 年 11 月，希達裡在美國加利福尼亞州簽署了一家名為 SB Technology Inc.（以下簡稱“Sandbox 科技”）的公司的法定申請。據悉，Sandbox 科技的總部位于舊金山，目前也上線了一個網站（sandboxquantum.com）， 但上面除了公司名字并不包含其他任何資訊。
據悉，Sandbox 科技在 2020 年才第一次被對外報道，一直被視為谷歌擁有的神秘量子計算團隊。該公司的成員和谷歌的量子計算機團隊都在 X 大樓工作，很多也都是谷歌 X 創新實驗室的前員工。但 Sandbox 科技并不是X的一部分，而是獨立的實體。
Alphabet 剝離 Sandbox 科技的具體目的尚不明确，但這樣做可能會使其籌集資金、招聘和其他營運變得更加容易，也能夠進入一個更加商業化的環境，可以更自由、更快地行動。
據了解，Sandbox 科技并沒有建立自己的量子計算硬體，而是重點關注“軟體和實驗性量子項目”。希達裡表示，Sandbox 科技專注于“量子實體學和人工智能交叉的企業解決方案”。例如，通過量子計算提升健康傳感器準确性。同時，Sandbox 科技還利用谷歌研發的張量處理器（TPU）進行量子計算工作負載模拟。
“硬體非常有趣，但實際上是軟體讓它獲得了大部分價值創造。”希達裡說。他進一步指出，像微軟這樣的軟體公司的價值遠超過運作其産品的硬體制造商，盡管最初帶來計算行業進步的是硬體。Sandbox 科技更感興趣的是建立在量子計算機上運作的算法和應用程式，并建構允許傳統編碼人員使用的軟體庫。
量子計算的研究極其複雜，如今各政府和企業在此方面還處于探索階段。簡單來說，量子計算颠覆了目前計算機處理的二進制狀态。量子比特可同時表示一個 0 和1，“具有兩個或兩個以上的多重狀态”。這使得量子計算機能夠以難以想象的指數級速度執行計算。
（來源：Pixabay）
Alphabet 多年來一直緻力于量子計算，旨在與其他公司競争下一波量子計算浪潮。
2019 年 10 月，谷歌表示其首次實作了“量子霸權”（Quantum Supremacy）。谷歌報告說，其研發的量子計算機（具有 54 個量子比特）能夠在 200 秒内完成傳統計算機 1 萬年的計算。
“量子霸權”一般指代量子計算機能夠執行經典計算機無法做到的任務，最初是想表達“基于量子實體學原理的資訊技術正在崛起”的意思。不過，這一名詞也被指責加劇了對量子技術的過度炒作，甚至是帶有至上主義的政治立場。現在往往将其稱為“量子優勢”（Quantum Advantage）。
然而，自 2019 年以後，谷歌的量子研究團隊表現相對“安靜”，除了在化學模拟、制藥和時間晶體（Time Crystal）等方面外，并無其他特别重大進展。不過，谷歌承諾在 2029 年前，會開發一台商業級量子計算機，其聲稱，這将是一個從根本上改變量子計算的系統。
除了谷歌，IBM、微軟和亞馬遜等科技公司也在量子領域有着巨大投資。他們都認為量子計算可以在 AI、藥物開發等衆多領域催生重大進步。
例如，2021 年 11 月，IBM 聲稱其将在 2023 年研發出 1121 量子位的計算機；亞馬遜則在其雲服務上推出了量子計算平台；2021 年，微軟參與了對光量子計算創業公司 PsiQuantum 的投資。除此之外，他們也都上線了“允許使用者通過雲計算來制作量子硬體原型的程式”。而近期，CB Insights 在一份報告中強調，“雲計算正成為科技巨頭之間量子競争的關鍵領域。”
有分析認為，谷歌在量子計算方面已落後于 IBM 等公司，出于競争壓力，這或許是 Sandbox 科技被拆分出來獨立發展的一個原因。
另外，Alphabet 内部的 DeepMind 和 Google Brain 團隊，正在圍繞機器學習進行創新，它們希望将潛在的量子工作流程快速整合到傳統的經典流程中。而在此方面，Sandbox 科技恰恰可以發揮作用，其在量子計算方面的研究有望幫助 Alphabet 的其他業務進一步發展。
在量子領域，最終誰将領先仍有待觀察。但值得注意的是，有不少觀點認為，在 2022 年，量子計算或被提升到一個新的高度。
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參考：
https://englishtimes.uk/alphabets-secret-quantum-technology-group-plans-to-become-an-independent-company
https://quantumzeitgeist.com/googles-parent-alphabet-could-be-spinning-out-their-quantum-project/
https://www.wired.com/story/alphabet-second-secretive-quantum-computing-team/