都說人類和黑猩猩有共同的始祖，但是一個渾身毛發上下颌突出，一個渾身似乎赤裸、上下颌收回。人類和黑猩猩的巨大差異讓很多人懷疑人類和黑猩猩的血緣關系，但是基因卻給出了直接的證據，人類和黑猩猩有大量的基因相似，堅定了科學家們的信心。
生物的繁衍基于種群，而繁衍實際就是兩性生殖細胞的結合，而生殖細胞中的染色體都來自于父母，雖然可能基因有少數突變，但是大多數基因還是遺傳自父母。也就是說繁衍是進化的基礎。物種具有基因多樣，但是又有一定相似，相似源于遺傳，來自于那些未突變的基因，多樣則來自于變異，變異一定程度上就是進化，早就生物的差異，就連人類中也找不到一個一模一樣的。
人類的體毛也是進化中的一個謎題，陸地哺乳動物全部有厚密的毛發，海洋生物由于環境差異較大另算。陸地哺乳動物即便在炎熱的非洲也還是渾身毛發，不過這限制了它們的奔跑能力，獵豹奔跑速度可以說是陸地之最，可是連續奔跑幾百米或者說幾分鐘就不行了，因為散熱太差，體内熱量在運動時迅速累計，内髒過熱可能導緻器官的衰竭。
海洋生物是另一種模式，海洋哺乳動物幾乎都有較厚的皮下脂肪，一般情況下海水溫度比大氣溫度低一些，但是海水溫度由于海洋環流又比較穩定，隻有表層海水的溫度在不同緯度差異較大。而海洋哺乳動物的皮下脂肪有助于減少散熱，鲸魚的魚脂在古代就是一種重要的燃料、藥品，可以用于照明也可以入藥，現代還有相關的産業，主要集中在日本和北歐國家。
然而，唯獨人類這種哺乳動物，全身似乎不存在毛發，隻在一些重要的部位存在毛發。但是如果細究的話，人類除了手心、腳心，其實全身大多數皮膚上都有毛發，但是我們的毛發和其它的陸地哺乳動物大不相同，我們的大多數毛發又細又短，而黑猩猩之類的陸地哺乳動物毛發又粗又長。粗長的毛發有助于保暖，人類在遷徙的曆程中用動物毛皮做衣服就驗證了這一點，這是很樸素的經驗。
可是人類為何褪去了毛發呢？人類在褪去毛發後又遷徙到世界各地，包括接近北極圈的極北之地，人類又是如何扛過來的呢？說到這一點，很多人就搬出了進化論，認為沒有毛發不利于生存，但其實達爾文進化論也好現代生物進化理論也罷，都強調生物的适應性，而不是某種具體的性狀。毛發看起來稀疏、保暖效果不好，但是可以采取其它的保暖方式。
在大約114萬年前，人類逐漸褪去毛發，這是根據人類身上體虱的演化得出的結論。人類身上的虱子本身隻有一種，類似于黑猩猩，因為最初人類也全身厚實的毛發，體虱在人類全身都可以活動。可後來人類毛發逐漸變性，身體上隻有頭頂、私處等處有粗長的毛發，腋窩汗液多，不适合虱子的居住，直到穿上衣服後，衣物上的毛發有助于虱子寄生。
根據基因透露出的資訊，人類毛發變性在大約114萬年前，這時候人了身上的虱子開始種群分化，現如今體虱和陰虱、頭虱逐漸産生了生殖隔離。決定保暖的并不僅僅是毛發，還可以是其它外部手段。據現代的科學分析（古人類遺居中炭堆），人類自200多萬年前就已經掌握了火焰的應用，而且也知道尋找溫暖的洞穴居住。火焰可以取暖，溫暖的洞穴可以避風寒。
相當于人類祖先用這種手段适應了晝夜溫差，而食物的需求卻導緻人類祖先另外的變化。在東非溫暖的叢林地帶，樹木白天蒸騰作用空氣溫熱，晚上植物還有呼吸作用、相對裸露的地表也輻射熱量，是以保暖不是第一需求，食物和繁衍的需求是最高層次的。而彼時的人類祖先剛直立行走不久，奔跑能力稍差，是以進化出了較為出色的耐力，耐力的關鍵就是毛發的變性和汗腺的出現。
毛發變得細短可以加速體表的空氣流動，汗腺出汗水蒸發，這兩種方式都可以加速熱量的散逸，由此人類的耐力增加，比很多猛獸都強得多，人類也成功适應了叢林的環境，從雜食（主食植物）到肉食（主食肉類間或漿果、樹木枝葉），食物豐盛帶來了種群的繁衍，種群數量增加導緻了激烈的種群内部生存競争，于是部分遠古人類開始向亞歐等更寒冷地方遷徙，在這個過程中又觀察到動物毛皮的作用，學會了制作衣物。
至于說留下的毛發，主要有兩方面的作用，一方面是抵禦自然的傷害，一方面可能有性選擇的影響。人類頭頂的毛發可以避免頭皮的暴曬，在非洲陽光直射更多，陽光直射的時候頭頂受光照最多最平均，頭發可以抵抗陽光的暴曬，避免皮膚的幹燥開裂，腋窩和私處的毛發一方面是導流汗液，也可以增加運動時的摩擦；男女毛發性狀也有差異，男性運動量更大，腋窩等處毛發更旺盛。
性選擇方面，在穿上衣物之後，識别異性主要靠第二性征，包括毛發、喉結這些都東西，而且不同的種群也有差別，歐洲人毛發旺盛，甚至胸口都有毛發，亞洲和非洲較為稀薄，頭發的性狀差異也很大，有助于不同的人類族群識别同類。