都说人类和黑猩猩有共同的始祖，但是一个浑身毛发上下颌突出，一个浑身似乎赤裸、上下颌收回。人类和黑猩猩的巨大差异让很多人怀疑人类和黑猩猩的血缘关系，但是基因却给出了直接的证据，人类和黑猩猩有大量的基因相似，坚定了科学家们的信心。
生物的繁衍基于种群，而繁衍实际就是两性生殖细胞的结合，而生殖细胞中的染色体都来自于父母，虽然可能基因有少数突变，但是大多数基因还是遗传自父母。也就是说繁衍是进化的基础。物种具有基因多样，但是又有一定相似，相似源于遗传，来自于那些未突变的基因，多样则来自于变异，变异一定程度上就是进化，早就生物的差异，就连人类中也找不到一个一模一样的。
人类的体毛也是进化中的一个谜题，陆地哺乳动物全部有厚密的毛发，海洋生物由于环境差异较大另算。陆地哺乳动物即便在炎热的非洲也还是浑身毛发，不过这限制了它们的奔跑能力，猎豹奔跑速度可以说是陆地之最，可是连续奔跑几百米或者说几分钟就不行了，因为散热太差，体内热量在运动时迅速累计，内脏过热可能导致器官的衰竭。
海洋生物是另一种模式，海洋哺乳动物几乎都有较厚的皮下脂肪，一般情况下海水温度比大气温度低一些，但是海水温度由于海洋环流又比较稳定，只有表层海水的温度在不同纬度差异较大。而海洋哺乳动物的皮下脂肪有助于减少散热，鲸鱼的鱼脂在古代就是一种重要的燃料、药品，可以用于照明也可以入药，现代还有相关的产业，主要集中在日本和北欧国家。
然而，唯独人类这种哺乳动物，全身似乎不存在毛发，只在一些重要的部位存在毛发。但是如果细究的话，人类除了手心、脚心，其实全身大多数皮肤上都有毛发，但是我们的毛发和其它的陆地哺乳动物大不相同，我们的大多数毛发又细又短，而黑猩猩之类的陆地哺乳动物毛发又粗又长。粗长的毛发有助于保暖，人类在迁徙的历程中用动物毛皮做衣服就验证了这一点，这是很朴素的经验。
可是人类为何褪去了毛发呢？人类在褪去毛发后又迁徙到世界各地，包括接近北极圈的极北之地，人类又是如何扛过来的呢？说到这一点，很多人就搬出了进化论，认为没有毛发不利于生存，但其实达尔文进化论也好现代生物进化理论也罢，都强调生物的适应性，而不是某种具体的性状。毛发看起来稀疏、保暖效果不好，但是可以采取其它的保暖方式。
在大约114万年前，人类逐渐褪去毛发，这是根据人类身上体虱的演化得出的结论。人类身上的虱子本身只有一种，类似于黑猩猩，因为最初人类也全身厚实的毛发，体虱在人类全身都可以活动。可后来人类毛发逐渐变性，身体上只有头顶、私处等处有粗长的毛发，腋窝汗液多，不适合虱子的居住，直到穿上衣服后，衣物上的毛发有助于虱子寄生。
根据基因透露出的信息，人类毛发变性在大约114万年前，这时候人了身上的虱子开始种群分化，现如今体虱和阴虱、头虱逐渐产生了生殖隔离。决定保暖的并不仅仅是毛发，还可以是其它外部手段。据现代的科学分析（古人类遗居中炭堆），人类自200多万年前就已经掌握了火焰的应用，而且也知道寻找温暖的洞穴居住。火焰可以取暖，温暖的洞穴可以避风寒。
相当于人类祖先用这种手段适应了昼夜温差，而食物的需求却导致人类祖先另外的变化。在东非温暖的丛林地带，树木白天蒸腾作用空气温热，晚上植物还有呼吸作用、相对裸露的地表也辐射热量，所以保暖不是第一需求，食物和繁衍的需求是最高层次的。而彼时的人类祖先刚直立行走不久，奔跑能力稍差，所以进化出了较为出色的耐力，耐力的关键就是毛发的变性和汗腺的出现。
毛发变得细短可以加速体表的空气流动，汗腺出汗水蒸发，这两种方式都可以加速热量的散逸，由此人类的耐力增加，比很多猛兽都强得多，人类也成功适应了丛林的环境，从杂食（主食植物）到肉食（主食肉类间或浆果、树木枝叶），食物丰盛带来了种群的繁衍，种群数量增加导致了激烈的种群内部生存竞争，于是部分远古人类开始向亚欧等更寒冷地方迁徙，在这个过程中又观察到动物毛皮的作用，学会了制作衣物。
至于说留下的毛发，主要有两方面的作用，一方面是抵御自然的伤害，一方面可能有性选择的影响。人类头顶的毛发可以避免头皮的暴晒，在非洲阳光直射更多，阳光直射的时候头顶受光照最多最平均，头发可以抵抗阳光的暴晒，避免皮肤的干燥开裂，腋窝和私处的毛发一方面是导流汗液，也可以增加运动时的摩擦；男女毛发性状也有差异，男性运动量更大，腋窝等处毛发更旺盛。
性选择方面，在穿上衣物之后，识别异性主要靠第二性征，包括毛发、喉结这些都东西，而且不同的种群也有区别，欧洲人毛发旺盛，甚至胸口都有毛发，亚洲和非洲较为稀薄，头发的性状差异也很大，有助于不同的人类族群识别同类。