不得不說南北朝時期絕多是名将輩出的時代，其中最有名的就是侯景和爾朱榮。北朝中的北周、北齊的實際開創者宇文泰和高歡。也是一代名将，二人的老上司就是爾朱榮，有人說爾朱榮最大的失敗就在于，他明明拿到了董卓加曹操的劇本，卻死在和漢獻帝一樣的孝莊帝之手，曆史的詭異可見一斑。爾朱榮，字天寶，契胡族。北魏末年将領、權臣。 北魏建國時，爾朱家族由于有功于北魏，得到了北秀容川這個地區作為為封地。傳到爾朱榮的爺爺爾朱代勤這一代，還實作了同皇家的聯姻。太武帝拓跋焘的皇後，便是爾朱代勤的侄女。
在爾朱家族當選酋長之位傳到爾朱榮時，北魏遷都洛陽之後，國家中心已經遷移到南方淮河一線，原先在北方邊境戍邊地區一失控。又由于朝政腐敗，引發葛榮起義。爾朱榮就是在這種情況下崛起的。爾朱榮以“清君側”的名義起事，此時他的麾下聚集了南北朝後期幾乎所有的大人物和名将，：北方邊境名将賀拔嶽三兄弟，北周的宇文泰，北齊的高歡，侯景，慕容紹宗、李虎（李淵爺爺）、李弼（隋末枭雄李密先祖）等人。可以說，北齊、北周、甚至隋唐的第一代主要文武班子的大部分成員的父祖，都在爾朱榮麾下。公元528年初，爾朱榮看到機會。他打着為孝明帝報仇、匡扶帝室的旗号帶兵南下首都洛陽。爾朱榮進入洛陽後，爾朱榮将胡太後和她所立的皇帝一起沉入黃河。
把胡太後及其所立嬰兒沉入黃河後，爾朱榮以孝莊帝的名義告知朝臣，新君繼位需要祭天，借此機會，爾朱榮将将在場所有文武百官圍住之後全部屠殺，包括孝莊帝的兄弟元劭在内，幾乎無一幸免，朝廷為之一空。這就是曆史上著名的“河陰之變”。是以孝莊帝繼位後 ，皇權遭到巨大削弱。爾朱榮徹底地控制了朝局。
随後，爾朱榮先後平定葛榮和邢杲的起義，在爾朱榮讨伐葛榮的時候，南梁讓陳慶之讨伐北魏，陳慶之率兵七千橫掃北魏，最終占領了洛陽，留下千軍萬馬白袍之說。這也是南北朝時期南朝唯一一次攻占北朝首都。孝莊帝元子攸倉皇逃到黃河以北。爾朱榮得知洛陽被占領的消息，立刻帶領主力南下，陳慶之則選擇渡過黃河迎戰，爾朱榮與陳慶之之戰互有勝負。但最終還是敗在了爾朱榮之手，化妝成和尚逃走。爾朱榮展現出了驚人的軍事能力。
應該說，爾朱榮的死是意外，孝莊帝元子攸 不願意讓社稷斷送在自己手中。他說了一句名言：“甯為高貴鄉公死，不為常道鄉公生”。意思就是，他元子攸甯願像曹髦死去，也不想像曹奂那般苟活。公元530年9月，孝莊帝埋伏好士兵，随後派人告訴爾朱榮，他嫁給孝莊帝的女兒爾朱皇後生下太子。爾朱榮從來不認為孝莊帝敢殺他，是以大條條進宮祝賀。等他見到孝莊帝，伏兵很快出現，爾朱榮反應很快，思路也異常清晰，馬上試圖劫持孝莊帝。然而孝莊帝早有準備，拿出預備好的刀直接捅進爾朱榮腹腔之中，一代枭雄當場殒命。時年三十七歲。曆史上爾朱榮罵名滾滾，被歸入奸雄行列，但其卓越的軍事才能得到了肯定。
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