魔幻而現實的記憶之小鎮02

《七月半》

小時候最企盼的不是過年，而是七月半——即中元節，又稱鬼節、施孤。（與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。）因為，到了這一日，孩童可以玩得很晚很瘋，吃得很爽利。

在南方，七月半大抵上都有放河燈、焚紙錠的習俗。小鎮最獨特的習俗是插柚燈，用佛香插滿柚子表皮宛如刺猬，越密越好。隻待天幕微暗，成百上千顆柚燈似火星，随着孩童的奔跑引火龍無數，黑夜亮如白晝煞是好看。

最讓孩童高興的事情則是另一件。家中長輩會提前一日為兒孫備好一兩斤大葡萄與幾顆煮熟的鹹鴨蛋。居于鄰裡的小夥伴總要比鬥一番：看看誰的葡萄多，誰的鴨蛋個大，鬥的層出不窮，樂此不彼。

當時不知插柚燈與食鴨蛋的寓意，隻知好玩好食。待到求學之後，才明其意。傳說仙去的祖先會在七月半那日回家探親，要渡奈何橋，但無船難行。于是，活着的人就送鴨子下去，好讓鴨子載他們過河，久而久之，竟成了傳統，一到鬼節就吃鴨子。不過，吃鴨子要殺生有些犯忌，往後便以鴨蛋代之。子孫也是孝順，怕祖先找不着回家的路，一面高擎火把引路，一面點起佛香驅趕孤魂野鬼，此後二者合一慢慢演化成插柚燈的傳統。

農曆七月半正逢小秋，若幹農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米、瓜果等祭供，向祖先報告秋成。是以每到七月半，小鎮上家家戶戶祭祀祖先，供奉時行禮如儀，頗為隆重。為了避免祭供慘遭孩童毒手，一般都會提前一日為孩童備齊葡萄與鹹鴨蛋，飽了孩童的果腹，也順了子孫的心意。

舊習俗漸淡去，能偶然得幾人想起實屬不易。