魔幻而现实的记忆之小镇02

《七月半》

小时候最企盼的不是过年，而是七月半——即中元节，又称鬼节、施孤。（与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。）因为，到了这一日，孩童可以玩得很晚很疯，吃得很爽利。

在南方，七月半大抵上都有放河灯、焚纸锭的习俗。小镇最独特的习俗是插柚灯，用佛香插满柚子表皮宛如刺猬，越密越好。只待天幕微暗，成百上千颗柚灯似火星，随着孩童的奔跑引火龙无数，黑夜亮如白昼煞是好看。

最让孩童高兴的事情则是另一件。家中长辈会提前一日为儿孙备好一两斤大葡萄与几颗煮熟的咸鸭蛋。居于邻里的小伙伴总要比斗一番：看看谁的葡萄多，谁的鸭蛋个大，斗的层出不穷，乐此不彼。

当时不知插柚灯与食鸭蛋的寓意，只知好玩好食。待到求学之后，才明其意。传说仙去的祖先会在七月半那日回家探亲，要渡奈何桥，但无船难行。于是，活着的人就送鸭子下去，好让鸭子载他们过河，久而久之，竟成了传统，一到鬼节就吃鸭子。不过，吃鸭子要杀生有些犯忌，往后便以鸭蛋代之。子孙也是孝顺，怕祖先找不着回家的路，一面高擎火把引路，一面点起佛香驱赶孤魂野鬼，此后二者合一慢慢演化成插柚灯的传统。

农历七月半正逢小秋，若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米、瓜果等祭供，向祖先报告秋成。因此每到七月半，小镇上家家户户祭祀祖先，供奉时行礼如仪，颇为隆重。为了避免祭供惨遭孩童毒手，一般都会提前一日为孩童备齐葡萄与咸鸭蛋，饱了孩童的果腹，也顺了子孙的心意。

旧习俗渐淡去，能偶然得几人想起实属不易。