作為一位漢人，張廷玉在康雍兩朝以及乾隆前期發揮了很重要的作用，無行伍的經曆，未有開疆拓土之功的情況下，跻身配享太廟行列，也是大清朝唯一配享太廟的漢臣，固然與其父張英是康熙朝重臣的高起點有關，但也離不開張廷玉自身的優秀品質：
- 廉潔好施。張廷玉不是海瑞，但臣僚之間的饋贈太過貴重，則一律拒絕；相反，張廷玉将賞賜的白銀，或資助桑梓的莘莘學子，或赈濟災民；
- 勤勉低調。雍正垂詢各部大臣、司官、胥吏，執掌吏部（人事）的張廷玉對答如流，脫脫是一部移動“人才庫”，每位官員的籍貫、政績、履曆記在其腦子裡，但張廷玉很少結交外官，也不讓受其推薦而提拔之人知道；此外，執掌吏部、戶部的張廷玉，面對紛雜的政務，處理地井井有條，沒有耽擱，也無出錯；
- 文思靈活。一般人即便是将想好的話形成文字，都得斟酌再三，更别提了解别人的話了，但張廷玉就有這個本事，雍正說完，其便能落在紙張之上，分毫不差，這一點對于雍正來說非常重要，尤其是康熙新喪之時，政局不穩，要是所拟的旨意稍有差池，都将釀出大的禍患。
張廷玉
加之衆多兄弟以及滿清貴族對于胤禛繼位不服，雍正需要扶持一批漢臣，鞏固自己政權的原因，由此作為漢臣的代表，張廷玉便變成了雍正的左膀右臂，大有一刻也離不開之勢，以至于1733年張廷玉回家省親，雍正發了道“情人”口吻的聖旨，說：
“朕繼位11年來，離不開的隻有卿家，如今你走了一月有餘，真是思念得緊啊！”
這道聖旨的背後，估計雍正皺着眉頭改了好幾次才拟好，這是什麼？這是變相地催促張廷玉回京。這麼離不開張廷玉，雍正索性頒了道遺诏，以具有佐治之功為名，恩準張廷玉配享太廟，讓其死後也陪在自己左右。
鬥轉星移，獲得最高禮遇，位極人臣的張廷玉在乾隆執政之初，仍然延續着權威，沒辦法，龐大的帝國需要張廷玉這個舵手，更重要的是，乾隆需要時間扶植自己勢力。那麼，乾隆不能沿用阿瑪的“班子”嗎？
雍正
不能，此時的張廷玉與同為雍正朝的重臣鄂爾泰，是一山不容二虎，據說兩人同僚的十餘年，竟然互相不說話，而鄂爾泰一旦有過失，張廷玉便出言譏諷。滿清統治下的大清，不難了解滿漢之間的沖突，鄂爾泰肯定不服氣漢人張廷玉，獲得雍正如此高的禮遇；張廷玉仗着雍正自然也沒把鄂爾泰放在眼裡。
滿朝文武紛紛站隊，由此形成了張、鄂的黨争，這是乾隆不願意看到的。進入乾隆執政的第十年，鄂爾泰去世，一下子樹倒猢狲散，乾隆将目光轉向了張廷玉，此時張氏以及張廷玉的姻親方氏，同朝為官者達到了三十餘人，形成了一股不可忽視的政治力量。
孝順的乾隆給了皇阿瑪足夠的面子，給了張廷玉一個台階下，下了一道旨意說，“老先生你身體不好，我很心疼你，以後就不必那麼早來上朝了。”縱橫政壇數十年的張廷玉聽得懂，那是讓自己騰出位置呢。
鄂爾泰
那好吧，反正幹了也快五十年了，臨了兒子還死在了前面，張廷玉頓時萌生退意；轉年正月，乾隆宴請群臣，張廷玉眼見主子心情不錯，便私下表達了告老還鄉的意思。
這不是埋汰我嗎？變着法表達不滿，心裡這般想，乾隆嘴裡卻安慰道：“你老可是先皇下诏，配享太廟的人，生前可不能偷懶。”
聯系到此前，劉統勳建議乾隆三年内，暫停吏部在冊的張、方兩姓官員的升遷，理當有所警醒，皇帝都這般說辭了，服從就是了，但張廷玉不，搬出明朝劉伯溫的例子，說其生前不就告老還鄉嗎？
“劉伯溫是被罷黜的，好的不學，你咋不學學諸葛亮的“鞠躬盡瘁死而後已”呢？”說得乾隆有些生氣了。如此這般，這般如此，君臣之間又你來我往了幾個回合，張廷玉頗有些不依不饒的行徑惹怒了乾隆，自然也不答應緻仕的要求。
《禦制詩集》
跟主子理論，一不看場合，二不知道适可而止，隻能說明張廷玉真的老了，也正是這年，其又兩次犯錯，一次是為乾隆監制《禦制詩集》；一次是為富察皇後寫祭文，兩次均出現錯别字。如果前一次還說得過去，後一次的那可是乾隆一生中深愛的女人啊，可想而知乾隆的憤怒。
于是張廷玉的“金身”被破，從無被罰記錄的他，被罰了一年俸祿，内心那個煎熬哦，沒辦法，誰讓人家是主子呢，表面上不再言語了。轉年，乾隆稍微緩和了悲傷的心情，眼見将近耄耋之年的張廷玉還在為大清服務，着實過意不去，慰問了一下這位老臣；心灰意冷的張廷玉又舊事重提。
懷着歉疚之心的乾隆這次态度軟了下來，一番考慮後下了一道聖旨說，愛新覺羅家族是真的舍不得你，但歲數也确實大了，這麼着，是走，準許；是留，也歡迎。
隻不過張廷玉真的老了，老糊塗了，知道乾隆這次沒有為難他，準許了告老懷鄉，但轉念一想，人走很可能茶涼，自己一旦不在朝中，難免受政敵的攻擊，暫且不論自己的一世英名沒了，搞不好自己配享太廟的榮譽還得泡湯。
太廟
思來想去，輾轉難眠，終于鼓起勇氣，入宮奏請賞賜“一詞以為券”，是要乾隆寫個保證書，以免将來不認配享太廟之事。
這不是不信任我嗎？不放心我……算了，既然已經答應，也不跟這老貨計較了。又好笑又好氣的乾隆，壓住怒火，答應了張廷玉的請求。乾隆的詩臭名遠播，張廷玉走後不久便寫完，派人送去張府。
皇帝賞賜臣子，臣子次日理應前去謝恩，但張廷玉不知咋想的，第二天竟然讓兒子代自己前去，這不是擺譜嗎？不把我放在眼裡，一下子惹怒了乾隆，立即讓人拟旨，讓張廷玉進宮解釋清楚。
拟旨之人正是張廷玉的學生，一看不對勁，趕緊寫了小紙條告知老師；張廷玉真的老了，心中害怕的他想都不想，連夜入宮面聖，乾隆會怎麼想？謝恩的時候該來不來，下旨就來，這不是欺君嗎？還有旨意都沒傳達，分明有人洩密，結果又把學生賣了。
憤怒的乾隆削去了張廷玉的爵位，這還沒完，轉年處于多事之秋的愛新覺羅家族，再傳噩耗，乾隆長子永璜逝世，身為永璜老師的張廷玉此時已經被乾隆整得心裡有點崩潰了，一祭奠完便上表要走。
乾隆
這不是沒心沒肺嗎？沉浸在喪子之痛的乾隆，當即下旨質問張廷玉，自己說說配享太廟，你還配不配？張廷玉當即謝罪，失去了一生的榮譽後，内心徹底崩潰了，回到了念念不忘的故鄉，但卻落寞中，郁郁寡歡，最終郁郁而終。
縱觀張廷玉的一生，大半生時間為了大清兢兢業業，勤勤懇懇，可得了康雍兩位皇帝的高度認可，準許其配享太廟，臨了反而成了心理包袱，為之昏招疊出，到頭來一場空，臨終之前，可還曾記得當年自己的詩句“萬裡長城萬裡空,百世英雄百世夢”呢？