作为一位汉人，张廷玉在康雍两朝以及乾隆前期发挥了很重要的作用，无行伍的经历，未有开疆拓土之功的情况下，跻身配享太庙行列，也是大清朝唯一配享太庙的汉臣，固然与其父张英是康熙朝重臣的高起点有关，但也离不开张廷玉自身的优秀品质：
- 廉洁好施。张廷玉不是海瑞，但臣僚之间的馈赠太过贵重，则一律拒绝；相反，张廷玉将赏赐的白银，或资助桑梓的莘莘学子，或赈济灾民；
- 勤勉低调。雍正垂询各部大臣、司官、胥吏，执掌吏部（人事）的张廷玉对答如流，脱脱是一部移动“人才库”，每位官员的籍贯、政绩、履历记在其脑子里，但张廷玉很少结交外官，也不让受其推荐而提拔之人知道；此外，执掌吏部、户部的张廷玉，面对纷杂的政务，处理地井井有条，没有耽搁，也无出错；
- 文思敏捷。一般人即便是将想好的话形成文字，都得斟酌再三，更别提理解别人的话了，但张廷玉就有这个本事，雍正说完，其便能落在纸张之上，分毫不差，这一点对于雍正来说非常重要，尤其是康熙新丧之时，政局不稳，要是所拟的旨意稍有差池，都将酿出大的祸患。
张廷玉
加之众多兄弟以及满清贵族对于胤禛继位不服，雍正需要扶持一批汉臣，巩固自己政权的原因，由此作为汉臣的代表，张廷玉便变成了雍正的左膀右臂，大有一刻也离不开之势，以至于1733年张廷玉回家省亲，雍正发了道“情人”口吻的圣旨，说：
“朕继位11年来，离不开的只有卿家，如今你走了一月有余，真是思念得紧啊！”
这道圣旨的背后，估计雍正皱着眉头改了好几次才拟好，这是什么？这是变相地催促张廷玉回京。这么离不开张廷玉，雍正索性颁了道遗诏，以具有佐治之功为名，恩准张廷玉配享太庙，让其死后也陪在自己左右。
斗转星移，获得最高礼遇，位极人臣的张廷玉在乾隆执政之初，仍然延续着权威，没办法，庞大的帝国需要张廷玉这个舵手，更重要的是，乾隆需要时间扶植自己势力。那么，乾隆不能沿用阿玛的“班子”吗？
雍正
不能，此时的张廷玉与同为雍正朝的重臣鄂尔泰，是一山不容二虎，据说两人同事的十余年，竟然相互不说话，而鄂尔泰一旦有过失，张廷玉便出言讥讽。满清统治下的大清，不难理解满汉之间的矛盾，鄂尔泰肯定不服气汉人张廷玉，获得雍正如此高的礼遇；张廷玉仗着雍正自然也没把鄂尔泰放在眼里。
满朝文武纷纷站队，由此形成了张、鄂的党争，这是乾隆不愿意看到的。进入乾隆执政的第十年，鄂尔泰去世，一下子树倒猢狲散，乾隆将目光转向了张廷玉，此时张氏以及张廷玉的姻亲方氏，同朝为官者达到了三十余人，形成了一股不可忽视的政治力量。
孝顺的乾隆给了皇阿玛足够的面子，给了张廷玉一个台阶下，下了一道旨意说，“老先生你身体不好，我很心疼你，以后就不必那么早来上朝了。”纵横政坛数十年的张廷玉听得懂，那是让自己腾出位置呢。
鄂尔泰
那好吧，反正干了也快五十年了，临了儿子还死在了前面，张廷玉顿时萌生退意；转年正月，乾隆宴请群臣，张廷玉眼见主子心情不错，便私下表达了告老还乡的意思。
这不是埋汰我吗？变着法表达不满，心里这般想，乾隆嘴里却安慰道：“你老可是先皇下诏，配享太庙的人，生前可不能偷懒。”
联系到此前，刘统勋建议乾隆三年内，暂停吏部在册的张、方两姓官员的升迁，理当有所警醒，皇帝都这般说辞了，服从就是了，但张廷玉不，搬出明朝刘伯温的例子，说其生前不就告老还乡吗？
“刘伯温是被罢黜的，好的不学，你咋不学学诸葛亮的“鞠躬尽瘁死而后已”呢？”说得乾隆有些生气了。如此这般，这般如此，君臣之间又你来我往了几个回合，张廷玉颇有些不依不饶的行径惹怒了乾隆，自然也不答应致仕的要求。
《御制诗集》
跟主子理论，一不看场合，二不知道适可而止，只能说明张廷玉真的老了，也正是这年，其又两次犯错，一次是为乾隆监制《御制诗集》；一次是为富察皇后写祭文，两次均出现错别字。如果前一次还说得过去，后一次的那可是乾隆一生中深爱的女人啊，可想而知乾隆的愤怒。
于是张廷玉的“金身”被破，从无被罚记录的他，被罚了一年俸禄，内心那个煎熬哦，没办法，谁让人家是主子呢，表面上不再言语了。转年，乾隆稍微缓和了悲伤的心情，眼见将近耄耋之年的张廷玉还在为大清服务，着实过意不去，慰问了一下这位老臣；心灰意冷的张廷玉又旧事重提。
怀着歉疚之心的乾隆这次态度软了下来，一番考虑后下了一道圣旨说，爱新觉罗家族是真的舍不得你，但岁数也确实大了，这么着，是走，批准；是留，也欢迎。
只不过张廷玉真的老了，老糊涂了，知道乾隆这次没有为难他，准许了告老怀乡，但转念一想，人走很可能茶凉，自己一旦不在朝中，难免受政敌的攻击，暂且不论自己的一世英名没了，搞不好自己配享太庙的荣誉还得泡汤。
太庙
思来想去，辗转难眠，终于鼓起勇气，入宫奏请赏赐“一词以为券”，是要乾隆写个保证书，以免将来不认配享太庙之事。
这不是不信任我吗？不放心我……算了，既然已经答应，也不跟这老货计较了。又好笑又好气的乾隆，压住怒火，答应了张廷玉的请求。乾隆的诗臭名远播，张廷玉走后不久便写完，派人送去张府。
皇帝赏赐臣子，臣子次日理应前去谢恩，但张廷玉不知咋想的，第二天竟然让儿子代自己前去，这不是摆谱吗？不把我放在眼里，一下子惹怒了乾隆，立即让人拟旨，让张廷玉进宫解释清楚。
拟旨之人正是张廷玉的学生，一看不对劲，赶紧写了小纸条告知老师；张廷玉真的老了，心中害怕的他想都不想，连夜入宫面圣，乾隆会怎么想？谢恩的时候该来不来，下旨就来，这不是欺君吗？还有旨意都没传达，分明有人泄密，结果又把学生卖了。
愤怒的乾隆削去了张廷玉的爵位，这还没完，转年处于多事之秋的爱新觉罗家族，再传噩耗，乾隆长子永璜逝世，身为永璜老师的张廷玉此时已经被乾隆整得心里有点崩溃了，一祭奠完便上表要走。
乾隆
这不是没心没肺吗？沉浸在丧子之痛的乾隆，当即下旨质问张廷玉，自己说说配享太庙，你还配不配？张廷玉当即谢罪，失去了一生的荣誉后，内心彻底崩溃了，回到了念念不忘的故乡，但却落寞中，郁郁寡欢，最终郁郁而终。
纵观张廷玉的一生，大半生时间为了大清兢兢业业，勤勤恳恳，可得了康雍两位皇帝的高度认可，准许其配享太庙，临了反而成了心理包袱，为之昏招迭出，到头来一场空，临终之前，可还曾记得当年自己的诗句“万里长城万里空,百世英雄百世梦”呢？