2022年，《王者榮耀》的關鍵詞是“雲中”。在這一年裡，遊戲的主舞台從長安來到了這片由4個地區構成的異域大漠區域，在這裡又将上演新的故事。
是的，故事。提起《王者榮耀》的時候，人們很少首先想到故事。主打競技的遊戲通常選擇淡化劇情，用偏零碎的方式填充世界觀，在遊戲的前6年，《王者榮耀》也是這麼做的。
而這一切在剛剛過去的一年裡發生了變化。2021年是《王者榮耀》的首個賽年，它也是以有了一個年度主題，“不夜長安”。在一年中的4個賽季裡，除去正常的更新，《王者榮耀》還在遊戲内、外釋出了“上元奪魁”“長安密探”“長槍掠火”和“落子無悔”4段故事集，它們又聯合起來構成了整個“不夜長安”的年度故事。
“賽年”這個名詞聽起來有些陌生——玩家或許更習慣“賽季”的說法；同時，在遊戲的第6個年頭才推出“首個”賽年，這也有些讓人疑惑。此外，為什麼《王者榮耀》選擇在這時開始講連貫的長故事呢？
帶着這些疑問，觸樂專訪了“王者榮耀”IP世界觀設計師陽寶哥。我們談到了賽年的來源、為何在2021年作出轉變、如何在2022年做出進一步更新、《王者榮耀》是怎樣講故事的，以及制作團隊未來的計劃。令人印象深刻的是，已經持續了一年的賽年僅僅是一個長線IP叙事的開端，在主創團隊的計劃中，未來的故事架構正逐漸成型，甚至已規劃到了12年之後——以一種新的形式開始講故事并非《王者榮耀》的臨時起意，在背後有着更長遠的打算。
2021年的《王者榮耀》講了一個什麼故事？
夜幕降臨，華燈初上，長安城熙熙攘攘的街巷裡上演了一場追逐戰……這是2021年年初《王者榮耀》開年新版本宣傳CG。片頭片尾，分别出現了兩位女帝，真假武則天。伴随着“陛下何故謀反”的彈幕，玩家還沒有意識到，他們看到的并不隻是一部簡單的遊戲開年新版本宣傳CG，而是一系列連貫劇集的開端。
每個賽年由4個賽季組成
随後，4月公布的“長安密探”，從大理寺的角度講述了狄仁傑和李元芳的溫馨日常故事。這些故事看似零散，無非與瑣碎工作、日常加班、照料親人的側寫相關，但也有玩家發現，大理寺查的案件似乎也正是年初釋出的CG中提到過的機關人失竊案。到了6月，“長槍掠火”劇情釋出，主題依然與機關人有關，新英雄雲纓為了保護李元芳的弟弟而與暴走的機關人展開了對決。
“長安密探”的視角較為日常向
再到9月“落子無悔”CG釋出時，玩家們明确地意識到這是個花了一年時間講述的故事，彈幕中刷起了許多“新番更新”。作為收尾，“落子無悔”直接從堯天組織的視角揭示真相，揭示了它們如何與武則天合作并布局，以及在最後時刻是如何擊敗意圖掀起機關人暴動的司空震的。
“落子無悔”與年初的“上元奪魁”遙相呼應
講完這個故事用了一年時間，這還是《王者榮耀》第一次講這麼長的故事。
從内容上看，長安賽年的故事有點像一個圓，一切的線索早已隐藏進最初的劇情，在随後的一整年中，新的叙事内容以各種形式逐漸放出，從不同的側面揭開了所有的謎題，回扣女帝與司空震的治國初心，共同畫完了這個圓。
而從呈現方式上來說，故事依托在“賽年”的架構上，這是《王者榮耀》賽年劇情主創團隊為了講好故事而慎重挑選的形式。陽寶哥将賽年看作“在競技遊戲（MOBA）上推行的一種叙事的探索”。“探索”的意思是，這件事不好做：在遊戲中講完整而大段的故事是RPG的長項，MMORPG中做起來也不算難，但是競技遊戲不一樣，在緊張且高節奏的對局中，很難有插入一段劇情的餘地。此前的競技向遊戲往往不會講太長的故事，是以這類嘗試沒有多少前例可以參考。
“它可能隻有一張地圖，玩家這個局内能夠感受到的消息、内容都是相對有限的”，陽寶哥說。是以，當團隊決定做連貫劇情的時候，一部分内容被放到了遊戲之外。上面提到的幾個CG，幾乎每一個都被同步上傳到了視訊網站，可以直接觀看。這才有了上面提到的玩家在視訊網站“追番”的現象。
已經6年的《王者榮耀》，為什麼開始講長故事？
讓每一個故事都盡量精彩，同時連起來還能講一個更大篇幅的故事，這對遊戲和CG的叙事水準提出了更高的要求。事實上，競技遊戲聚焦于局内對決，沒有時間“播片”，可供展現劇情的場合過于零碎，本來就是它們不太注重劇情的原因。
而《王者榮耀》想做叙事，就需要克服更多困難。實際上，賽年并不是《王者榮耀》團隊關于叙事的首次嘗試。
一切的起點是，策劃團隊意識到玩家是在意故事的。“我們和很多玩家進行過交流，在這一過程中，我發現他們對喜歡的英雄，包括英雄間的關系、故事是非常感興趣的，希望能夠了解到具體的一些情節。”陽寶哥說。
事情也的确如此。去年2月，《王者榮耀》上傳了一段角色公孫離在長安的長樂坊表演驚鴻舞的視訊。有意思的是，彈幕裡有一小半是在刷李信。其實李信沒有出現在長安賽年的故事中，但當與他有密切關聯的角色公孫離出現時，玩家們還是會自發地聯想到并不在場的李信，這本身也展現了玩家們對角色間羁絆的在意。
在B站，公孫離驚鴻舞的視訊獲得了超過300萬的播放量
玩家的需求實際上意味着《王者榮耀》的影響力逐漸超出了“遊戲”的範疇。人們不僅關注對戰的輸與赢，同時也開始在意起角色的命運與故事，希望了解另一個虛拟的世界。這樣的轉變，人們常常稱之為“從遊戲到IP”。
在陽寶哥看來，遊戲是“IP開發的原點”，有了遊戲才有IP，但在IP産生之後，它的影響又将擴大。“IP可以給遊戲帶來更豐富的體驗，但是又不僅僅是為遊戲本身服務的，它會為未來更長線的、更多元的産品開發打好地基。”從這個意義上來說，故事本身也能帶來一個更豐富的世界。
為了講好故事，制作團隊還進行了許多嘗試。陽寶哥說：“在早期，我們是用CG去表現故事的。但是這種形式存在一些問題，它的制作成本高，叙事體量有限，内容會更偏單英雄的高光時刻塑造。是以我們一直也在想，要如何在講故事這個次元，去挖掘更多的空間。我們還做了很多嘗試，比如說我們也在遊戲外設定了一些故事站，通過漫畫、視訊、音樂來介紹這些。”
很大程度上，同人文化的二次創作也是支撐《王者榮耀》世界的一角，其中不乏許多高水準作品。圖中作品由“畫畫的慕白”創作
CG與故事站都是可以獨立于遊戲的表現方式，另一種可能的探索是在遊戲内展示更多内容。這方面《王者榮耀》也在曾經的稷下版本裡做過嘗試。“在登入界面我們用動畫代替了單張圖檔，通過動畫來展示稷下，這也是‘王者’首次在遊戲裡露出區域的場景，以前玩家能看到的可能隻有峽谷或者單張圖。然後在稷下這個實驗之後，我們進行了複盤，認為這樣做雖然提高了叙事的感覺，但還是偏了一些，比較碎片化。是以說我們就再次嘗試，把叙事做得更緊密一些，才想用賽年這種形式，能夠讓玩家有一個專門的叙事系統，可以感受到他們所關心的這些故事的内容。”
随着IP影響力的擴大，玩家越來越關注遊戲之外的事情，顯然，“王者”團隊有必要通過故事來充實這個世界。可另一方面，遊戲類型又對叙事構成了諸多限制，種種嘗試都有各自的局限性。可以說，賽年的出現有某種必然性，它也最終出現在了2021年。
當我們談論“IP”：從一款遊戲到一個世界
從一個玩家的角度來說，他可能不會從賽年模式裡感覺到什麼劇變。這仍然是他玩了許多年的那款遊戲，經典的内容、新的玩法和角色依然和往年一樣存續或是更新着，隻不過是多了一段故事可以看。
賽年不是那種“憑空蹦出改變了整個遊戲”的新系統，而是以一種新的方式整合了過去的一切，最終以一個整體的形式呈現給玩家。《王者榮耀》從很多年前就開始釋出高品質的CG，去年在賽年模式下釋出的以日常為主的CG“長安密探”，還有新角色CG“長槍掠火”都可以算得上是往年就有的東西。在以往，推出日常片段或者為新角色制作CG也是一件很普通的事情。
6月推出的新角色雲纓人氣頗高，而且，這段出場CG也成了故事的一環
差别在于，現在它們被統合在一個大背景之下。日常故事還是輕松愉快，但故事的隻言片語之間卻透露出一段主線的線索；新角色在登場CG裡依然英姿飒爽，卻被帶入了一段故事之中。
賽年帶來的仍然是人們熟悉的東西，但這些以往功能單一的内容卻被賦予了新的意義。推出新角色？這是因為這個角色在賽年劇情中有至關重要的推動作用。遊戲素材大更新？這是為了契合一整年的遊戲主題。總之，整個遊戲都顯得更加豐滿、立體、有序。
這樣的說法或許還不準确，因為受影響的不僅是“整個遊戲”。正如我們上面提到的，《王者榮耀》的影響早已不止是一部遊戲産品，它在多個角度都向外延展，正在成為一個更龐大的IP。
遊戲考慮的是呈現遊戲内容，而IP則需要構造一個虛拟世界。陽寶哥在介紹不同主題下的内容考證與合作時，完全不像是在說一款遊戲産品：“我們希望在做每個區域，或者說每個賽年的時候，都能夠真正落實它的文化參考。我們找了非常多的專家參與共創。以長安賽年為例，這些專家老師們準備了幾百份的專項資料，從長安的飲食到居民生活習俗，再到建築特色等等，非常多。”
實際上，這麼多的考證對于一款遊戲來說是有些“超載”了。玩家真的會注意到這些嗎？而且，上面這麼多的考證，最終也隻有“近40處左右具體呈現在了局内”。從做遊戲的角度來說，這樣的細緻顯得有些不夠成本效益，但從構造世界的角度來說，這樣的投入就很有價值。陽寶哥舉了一個例子：“比如說雲纓的槍，是參考了峨眉槍的特色。”這些設定都讓虛拟的人物背後有了現實的依托。同時，也能發揮不局限于遊戲的價值。“我們希望能夠幫助文物保護、文化傳承，還有文旅體驗，能夠多方面地進行一些系統性的探索。”陽寶哥說。
今年7月，《王者榮耀》攜手西安美術學院舉辦了以長安賽年為主題的畢業設計展
“探索”意味着前路還很長。事情的确是這樣，更長遠來看，其實整個賽年也才處于“剛剛開始”的階段。談論了這麼多賽年模式的益處，很容易讓人忽略的是，很少有遊戲能夠以這麼長的周期來構思故事大綱——很自然的疑惑是，一年才講一個故事，這個世界的故事到底要講多少年？
這個問題現在沒有人能回答，但對《王者榮耀》來說，答案至少是12年。陽寶哥介紹說，目前，故事的大綱已經做了一個長達12年的規劃，其中2024年及之前的内容已經進入了實際執行制作階段。
能夠以一個如此長的周期去打造一個世界，這是《王者榮耀》這樣遊戲的特權，也是一個數字文化IP的自覺——許多遊戲甚至無法確定幾年之後自己是否仍然存在，自然也不存在類似的規劃。我們可以從中看出《王者榮耀》團隊的願望，他們希望做的是一個像迪士尼、超級英雄那樣的龐大世界。而且，這樣的目标并不遙遠，他們已經往前走了好幾步。
未來在雲中
新的一年，《王者榮耀》的舞台來到了“雲中”。
如果說長安反映的是中原氣象，雲中就有些異域風情的調性。在采訪中，陽寶哥介紹了這塊地域：“雲中是緊挨着長安的一片區域，大家都管這個地方叫雲中漠地，以前由金庭所統治，是非常繁華的、帶有一點異域風格的一個政權聯合體。但是，經過多年的這個戰亂，現在的雲中已經沒有一個統一的政權了，有一點陷入低谷的意思。”
“漠地”自然伴随着風沙
正如我們提到的，賽年起到了統合作用，遊戲裡産生變化的不止是新增了一段劇情。與新賽年一同到來的，是遊戲的一次大的版本更新，包括UI與視覺效果的更新、排位系統優化、任務系統更新、賽年相關劇情任務等内容。
當然，新的故事自然也是重頭戲。陽寶哥介紹說，這一年的故事同樣将以賽季為節點放出，“每一個賽季都會有一個英雄，他會代表着一種文化符号，或者說代表着一種精神，通過種種努力，能夠帶領雲中的人們，讓自己的家園繁榮興盛。”在4個賽季之後，玩家“就會明白為什麼雲中之前會是那個樣子，雲中的曆史到底是什麼樣、雲中的未來會往哪兒走”。
這樣的講述似乎有些抽象。這個賽年才剛剛開始，已釋出的動畫“玉城之子”講述了玉城王子暃與晟兄弟的故事，玉城由殘暴的大将軍幹政，王子中的哥哥暃在故事中以頹廢度日的公子哥的形象出現，而弟弟晟則一方面意圖推翻大将軍的暴政，另一方面痛心于曾經優秀的兄長的頹唐。直到最後，晟才了解到哥哥的苦心……
“玉城之子”已于1月6日正式上線
新的賽年不僅意味着新的故事，講故事的思路也有了新的變化。陽寶哥介紹說，複盤長安賽年的時候，策劃團隊意識到由于跨度較長，故事的連貫性很難得到保障——故事之間往往間隔了幾個月，玩家很有可能會看到這段視訊的時候忘了上一段故事。為了解決這一問題，在新的賽年中，團隊更多地嘗試了一種不同的叙事形式。
陽寶哥用“單元劇”來概括說明這種形式的特點。作為影視形式的單元劇由相對獨立的單元構成，即各集之間的内容相對獨立，可以單獨欣賞，但同時，通過節奏與叙事的控制，每一集與其它各集又能緊密聯系，讓整個劇集講了一個更大的故事。
對于以往分散于不同賽季來更新故事的《王者榮耀》來說，這種形式是非常值得借鑒的。陽寶哥希望《王者榮耀》在一個賽年内的故事能夠既做到單獨成章，又能做到整體叙事：“我們不管玩家隻看了第一個賽季的版本，還是隻看到最後一個賽季的版本，都不影響叙事體驗。但是如果他能夠把全部的版本都看完的話，就可以自己感受出我們在整個賽年中想要表達的那一批英雄的關系，以及他們所背後故事的真相。”
玉城兄弟的故事也非常符合陽寶哥所說的單元劇形式。相比長安賽年平均3～5分鐘的CG時長，今年的首部動畫時長達到了10多分鐘，這讓講述的故事變得更加完整。這種完整傳遞了故事的主題“守護”，通過更長的叙事鋪墊，劇集中的台詞“晟要保護玉城，那你呢？”“那我保護晟”更能落入觀衆的心中。
劇情創作團隊告訴觸樂，“守護”也将是雲中賽年的主題之一。接下來的故事或許也将與此有關——在影片結尾，深陷重圍的哥哥暃被雲中的另一名重要角色伽羅救走，顯然他的故事還另有後續。
宣傳圖中登場了幾位角色，目前的劇情隻細講了其中一位的故事
故事的聯系不止在同一賽年的各個賽季間，在陽寶哥規劃的12年故事大綱中，不同年度之間的故事也有聯系。他舉了幾個例子，比如長安賽年的時候，司空震最後敗走長安，之後他會去到什麼地方？他的老家是雲中，那麼雲中或許也有他的戲份。同時，“另一個角色金蟬在拜别武則天後踏上了西行之路，也就是前往雲中了”，“可能到雲中之後，也會發生相應的一些故事”。
“當然還有一些玩家熟悉的老英雄，比如說長城守衛軍相關的英雄，他們其實也是串聯長安和雲中關系的重要節點。”陽寶哥如是說。
結語
在賽年模式下，《王者榮耀》的故事由零散四處的衆多星點變成了一張細密的網。每個賽季都将帶來獨立的故事，而一年中的4個賽季又将組合成年度故事，年度故事之間的關聯，又将形成整個《王者榮耀》世界的主線劇情……
某種程度上，這是一種轉變。零散的故事會讓人感受到這是為推出某個角色或者機制“刻意設計”的，人們聊起零散的故事時，總是忽略不了這是個遊戲。但是，當它擁有一整個與人們共同成長、變化的虛拟世界時，人們就會忘記這一點。就像是身處迪士尼樂園的時候，很少有人會想起眼前的這些卡通形象最初的載體到底是什麼，他們隻會感受到自己身處一個童話的王國中。
或許有一天，人們想起《王者榮耀》時也會這樣，他們甚至會忘記這是一款遊戲——這反而是對一款遊戲的最高贊譽。