“我輕聲念出她的名字，聽起來是那麼溫柔悅耳。它在舌尖徘徊，既充滿誘惑，又步履緩慢，仿佛毒藥一般，這麼說也算恰如其分。它從舌尖傳遞到幹裂的唇邊，再從唇邊移到心口，心掌控着身體，也掌控着思想。”
她，叫“瑞秋”，是年輕男子菲利普的表姐，也是菲利普的堂嫂。
這個神秘莫測的女人，讓菲利普的堂兄安布羅斯在新婚一年後突然離奇去世，也讓菲利普墜入萬劫不複的地獄。她究竟施展了什麼樣的手段？
英國女作家達芙妮·杜穆裡埃以她長期生活的、位于英國西南部大西洋沿岸的康沃爾郡的風土人情為背景，用男性視角述說了一個熾熱感傷的愛恨情仇故事，它就是被金庸盛贊的《浮生夢》。
這部迂回曲折的作品高潮疊起又懸疑叢生，讓人沉淪其中卻無法窺知真相，讀完全書仍覺意猶未盡，恰如《紐約時報》對它的評價：“杜穆裡埃對于如何制造懸念有着超乎尋常的掌控力，她知道如何讓你等待，如何喚起你的期待，以及什麼時候給你最後一擊。” 讓我們一起來看看杜穆裡埃是如何巧妙地營造這個遍布懸疑的故事。
01.開局：相依為命的鄉巴佬堂兄弟和他們的貴族遺孀表姐
“我變得跟他如此相像，仿佛成了他的幻影。我的眼睛，我的身形，無一不像他。……這正是我畢生的願望啊。……笨拙的雙手，猝然的微笑，初次見到外人時的羞怯，對喧嚣、禮節的厭惡，無一不像他。……我讓人感覺我就是安布羅斯。”
菲利普出生十八個月後成為無父無母的孤兒，大他二十歲的堂兄安布羅斯細心地将菲利普撫養長大，讓他接受教育，并教他如何為人處世。在菲利普的心中，安布羅斯就是他的全部世界，菲利普成人後，不僅相貌身形酷似堂兄，連言行舉止也以像堂兄為榮。
電影《浮生夢》裡的菲利普
堂兄安布羅斯在康沃爾郡西海岸擁有一處祖傳的莊園，他将之管理得井井有條，除此之外，他把自己旺盛的精力都投入到種植各種珍稀灌木之中。
安布羅斯對身邊的人和家中的仆人、佃戶都很友善，唯獨對女人抱有極大的成見，他一心培養菲利普成為自己的繼承人，不僅不熱衷于結婚成家，還在生活中盡可能遠離女人，家中也隻雇傭男仆，他對女人和婚姻的态度甚至讓菲利普也深受影響。
但生活總是在不經意中跟人開玩笑。
安布羅斯40多歲時，因身患嚴重的風濕病，不得不經常去陽光燦爛又溫暖的歐洲大陸旅行療養。安布羅斯在意大利旅行時遇到了他們的遠房表姐瑞秋，她是一位貴族遺孀，安布羅斯竟然瘋狂地愛上了瑞秋，并很快與之成婚。
從安布羅斯來信中得知這一意外消息的菲利普内心失落無比，已經二十三歲的他頓感孤單和迷茫，他認為瑞秋奪走了他唯一的依靠、唯一的家，對這個素未謀面的表姐心生嫉妒之情。
日子一天天過去，内心忐忑不安的菲利普沒等到堂兄帶着他的新婚妻子回家，卻收到了堂兄兩封措辭不祥、字迹難辨的信件。出于對堂兄的擔心，他馬上啟程去意大利，在表姐那座古老又豪華的大宅中，他聽到的卻是堂兄已經去世的不幸消息，而且還得知：在葬禮的第二天，表姐就将堂兄的全部衣物打包帶走，無人知曉其具體行蹤。菲利普暗自發誓，要對表姐施以報複。
02. 懸疑一：表姐孤身一人來到了鄉村莊園，她為什麼而來？
安布羅斯在遺囑中将全部遺産指定菲利普繼承，還附帶了一個條件：當菲利普年滿二十五歲時，遺産才真正歸他所有，在此期間，菲利普的教父被指定為監護人，幫其代管遺産。但令菲利普和教父感到迷惑不解的是：連莊園的仆人和佃戶都收到了安布羅斯的饋贈，他卻沒給自己的新婚妻子瑞秋留下分毫權益，瑞秋今後靠什麼維持生活呢？
緊接着，菲利普從教父處得知表姐瑞秋已來到英國，欲将安布羅斯的遺物轉贈于他。為了實施報複計劃，菲利普決定邀請瑞秋入住莊園。
電影《浮生夢》裡的瑞秋
莊園内外的人都很興奮，期待瑞秋的到來。為了迎接這位來自外國、擁有貴族頭銜的遺孀夫人，仆人們鄭重其事地清掃房間，取出塵封很久的銀器擦拭一新，還到處擺上鮮花，将肮髒邋遢、充滿男性生活特色的老宅布置得煥然一新。
唯獨菲利普将瑞秋視作家園的入侵者，準備在表姐到莊園的當天就給她迎頭痛擊。
03 懸疑二：瑞秋憑借自己的獨特魅力征服了莊園内外的所有人，她的目的何在？
菲利普與表姐瑞秋一見面，原先的内心準備就轟然崩塌了。與菲利普之前的諸多設想不同，坐在他面前的，是一位舉止優雅大方、言談細心體貼的嬌小女子，熟知莊園一切事務的瑞秋反客為主，菲利普不知不覺就被瑞秋迷住了，他主動放棄了報複計劃。
瑞秋還迷住了莊園内外的所有人，女人們贊賞她的美貌、優雅舉止和衣着品位，男人們無不折服于她的博學多才和不俗談吐。每個人都渴望見到瑞秋，以能招待她、并得到她的細心指點為榮。
未經世事的菲利普不顧一切地愛上了比他大十多歲的表姐，他也能感受到瑞秋對他的愛意。沖動之下，他主動定期提供給瑞秋一筆數額可觀的生活津貼，還私自将代表莊園女主人身份的祖傳珍珠項鍊從銀行保管箱中提取出來，作為聖誕禮物送給瑞秋，瑞秋開心地戴上了項鍊。
但聖誕聚會之後珍珠項鍊卻被嚴守代管财産職責的教父追回，教父還告知菲利普，提供給瑞秋的生活津貼已超支數倍，住在莊園沒多少花費的瑞秋把錢用在哪裡了？
送給瑞秋的珍珠項鍊被追回，菲利普覺得無顔面對瑞秋，他決定在他生日當天，将自己繼承的财産和家傳珠寶全部轉贈瑞秋，以向她表明愛意并向她求婚。
此時，菲利普讀到了堂兄生前寫給他并藏在随身衣物夾層中的第三封信，但被愛沖昏了頭腦的菲利普無視堂兄在信中的警告，将信藏了起來。
04. 懸疑三：瑞秋拒絕接受菲利普的示愛，她的真實動機是什麼？
“家産、金錢、珠寶，這些全部給過了。我的靈魂、我的身體、我的真心，她也已經得到了。我什麼都沒有了，除了恐懼！”
生日當天，菲利普興奮地将全部家傳珠寶和财産轉贈檔案放在了瑞秋面前，并勇敢地當衆求婚，但瑞秋對他的态度卻發生了180度的大轉變，她接受了财産，卻拒絕接受菲利普的求愛，菲利普因愛生恨，對瑞秋實施了暴力行為，企圖讓瑞秋答應永遠不離開他。
瑞秋此後開始有意無意地躲避他。此時，菲利普得知了瑞秋在整個冬天都将生活津貼寄往國外。堂兄寫給他的三封信中的内容不斷地回旋在他的腦際，讓他對瑞秋來莊園的動機産生了懷疑，而瑞秋在國外最信任的人也悄悄來到了莊園附近的小鎮，更加重了他的疑心。
05. 留下最終懸念：瑞秋的真愛是誰，她有罪嗎？
故事的結局：瑞秋死了。在臨終的那一刻，她看着菲利普的面容，喊出了“安布羅斯”。
看到書的結尾，讀者仍然無法得知故事的真相：瑞秋愛過菲利普嗎？她内心真正愛的人是誰？她極為信任的親密朋友與她是何種關系？安布羅斯的死亡真相是什麼？人見人愛的瑞秋是否有罪？
一切都無從知曉，隻有菲利普從此墜入地獄。
或許，聰明的讀者能從字裡行間裡搜尋出真相何在。
06. 結語：
一念天堂，一念地獄！
愛情裡狂熱的占有欲，本質上是以愛為名的勒索。
瑞秋帶給這堂兄弟倆的毒藥，正是他們發自内心深處那不可遏制的濃烈情感——愛情！
作者達芙妮·杜穆裡埃肖像
而達芙妮·杜穆裡埃，這位愛倫·坡終身大師獎得主、美國國家圖書獎得主，确實是制造懸疑的高手，斯蒂芬金曾說：“任何有抱負的寫作者都該讀訊杜穆裡埃，她的叙事切奏是如此精準。”
牛津大學學者勞拉瓦納姆也公開宣稱：“正是她，教會了希區柯克什麼是懸疑！”