關勝出征梁山之前，位居浦東巡檢，職務太低，懷才不遇，由此可見當時朝廷埋沒人才的現象，比比皆是。後來經宣贊介紹給童貫，得以坐上剿匪總司令的位置，披挂出征。
關勝采取“圍魏救趙”的計策，放棄增援北京，領兵十五萬，晝夜兼程，殺奔梁山水泊而來。
宋江不敢怠慢，盡出梁山精銳迎戰關勝，更派出林沖、秦明兩員猛将，左右夾擊關勝，關勝以一敵二，三十回合漸漸落敗，宋江愛惜關勝武藝人才，便令鳴金收兵，關、林、秦三人各回本寨。
之後，關勝被宋江設計活捉，為了表示誠意，将關勝排在五虎上将第一人的位置，排在林沖之前，林沖亦無異議。但是關于他倆之間的武力排名問題，一直存在較大的争議。
有人說關勝排名比林沖靠前，是因為祖上關羽的緣故，但是小編始終堅持認為：宋公明、吳用都是非常精明之人，在這種重要位置的任免一事上，比拼的還是能力，而武力作為能力的一種重要考量名額，一定也在宋江的考慮範圍之内。那麼關勝的武力真的高過了林沖嗎？
答案是肯定的，以戰績為例。急先鋒索超是個始終繞不過去的人物，此人在曾在大名府時與楊志四五十合打成平手，之後又在梁山攻打大名府之時，與秦明五十回合戰成平手，但在與關大刀的交鋒中，不十合便被殺得斧怯，形勢已經明顯落于下風，雖然還沒有立敗，但距離失敗也不遠了。由此可見，關勝的武力比索超還是高出了一大截的。
而林沖四五十合打平楊志，楊志又與索超四五十合打平，林沖與關勝相比，差距是一目了然的，林沖很難保證在五十合之内取勝索超，因為林沖交鋒都是平手居多，八骠及以上的武将，都完全有可能戰平林沖，這是根據林沖實戰表現得出的合理推論。
有一種論調認為林沖“遇強則強，遇弱則弱”，或者說是“遇強不弱，遇弱不強”，實際上這種完全偏袒林沖武藝的說法，一點也不靠譜。
戰場上瞬息萬變，尤其是兩個頂級武将之間的交鋒，稍有不慎，便有性命之憂，誰會主動放水？誰會拿自己的生命去開玩笑？尤其是對于林沖這種能征慣戰的猛将而言，戰場上無父子的基本道理，他難道不懂？即便與對手無仇無怨，也不可能存在放水的情況，林沖難道不想立功嗎？從林沖屢次交鋒常掠頭陣的情況來看，他也和其他梁山好漢一樣，非常渴望建功立業，隻有這樣，才能證明自己。否則，如何對得起梁山馬軍五虎第二人的稱号？
作為五虎大将排名第二的人物，軍中地位不言而喻，如果出現“出工不出力”的情況，宋江能同意嗎？
實際上，林沖無論是戰楊志，還是鬥呼延灼，都是全力以赴，并不存在故意留力的情況，因為完全無此必要。有人說林沖善良仁義，火拼王倫之時，仁義在哪裡呢？王倫妒賢嫉能，害怕林沖上位，那也算是人之常情。但是罪不至死啊，打他一頓出口鳥氣，然後逼他下山，也就夠了，林教頭，何必如此咄咄逼人呢？在應付高衙内時，卻又為何遲遲不敢下手呢？這是仁慈，還是善良？
是以說林沖不存在什麼“遇強則強”的情況，也并非良善之輩，一切以利益為準繩，哪些人可以得罪，哪些人不能得罪，林沖心裡其實很清楚。
事實上，沒有一個人的武力是遇強則強的，一個人老是戰平一些高手，就能證明他比這些高手更強了嗎？如果林沖真的遇強則強，是不是可以找西楚霸王單挑一下呢？
打平就是打平，打平就是武力相若的最好證明，其他任何情感上的臆斷，都不能左右戰局的最終結果，除非作者有刻意點明，才能作為論據。論武藝，關勝強于林沖，論仁義，也還是關勝強于林沖！
放眼當今社會，有多少人活成了林沖的樣子？又有幾個人能像關勝這樣義薄雲天，正氣凜然呢？