1933年，正值春暖花開之際，軍長徐海東和政委郭述申率領的紅28軍，來到了大别山皖西一帶，本來他們計劃在這裡先修整幾天，等有了戰機，再和敵人開戰。
但是軍隊剛剛安頓下來，就有了敵人跟過來的情報，敵軍54師代理師長柳樹春帶領部隊打出口号：活捉徐老虎！
偵查隊員收集到情報後，向徐海東彙報，但是不敢說出敵人的口号，怕徐海東發怒。徐海東看到戰士說話吞吞吐吐，便急切地讓他快說，但偵查隊員還是不敢說，徐海東把臉一沉，提高了聲調：“有什麼快說！”
偵察員看到不說不行了，小聲地說：“敵人喊出要活捉你的口号。”
徐海東聽後，哈哈一笑，對偵察員說：“活捉我徐海東的人還沒出生呢！你别聽他們吹牛皮 ，想個辦法告訴劉樹春，就說我徐海東要活捉他。”
偵查員聽完徐海東軍長的話，認為他隻是開玩笑而已，這個時候誰也不可能抓着誰，也不可能把徐軍長的話傳到柳樹春那裡。
夜深了，戰士們已經睡着了，但是徐海東還在油燈下盯着作戰地圖，他彎着腰，在地圖上比來比去，分析着敵我的情況。
這時，政委郭述申來到了徐海東的屋裡，看到他還不休息，便問：“怎麼還不歇着呢。”徐海東說：“柳樹春揚言要活捉我，我徐海東一定要打好這個仗，讓他們的屁股坐不安穩。”郭述申說道：“是了，我們一定要打好這一仗，措措敵人銳氣。”。油燈下，兩個人研究了一番，商定了作戰計劃，當晚就帶着部隊向目的地出發了。
第二天早上，敵人向葛藤山方向迂回過來，徐海東讓自己手下的兩個營占領了小石溝附近的山頭。敵軍的指揮官柳樹春正焦急地等待着紅軍的出現。這時，他看到了山梁上冒出一支紅軍便認為時機已到，于是指令他的部隊向小石溝山頭發起了總攻。
原來這是徐海東的一個計策。他看到戰士們奔攀到山頭後，向上面的戰士傳出指令：留下一個排，其餘部隊快快下山，大家對徐海東的計策心領神會。
其餘的紅軍兵力，鑽進一條山谷，從敵人的側翼轉到了山下。
敵軍師長柳樹春看着山頭上的紅軍，以為碰倒了紅軍主力，于是指令兩個團繼續往山上爬。
當敵軍爬到山頭的時候，埋伏在山下的紅軍和從山腰上鑽出來的兩支紅軍三面齊發一起對準山頭的敵人猛攻 剛剛還得意忘形的柳樹春，這才發現自己中了徐海東的圈套。
紅軍戰士好像出山的猛虎，對着敵人就是一頓猛攻，敵人你推我删，亂作一團。戰鬥隻進行了一個多小時，敵人的一個旅，兩個團就會被紅軍消滅了，還俘虜了1000多個敵人的士兵。
在清查敵軍俘虜時，紅軍戰士聽到一個俘虜說，他們的師長柳樹春也沒有逃脫。
紅軍戰士在這些人群中發現一個肥頭大耳的敵兵。他先說自己是營長，後說自己是團副，在大夥的追問下，他才支支吾吾承認自己是54師的代師長柳樹春。
紅軍戰士興高采烈的把柳樹春押回到紅軍軍部。一位戰士打趣地問：“你不是要活得需老虎嗎？他請你呢。”徐海東聽說自己活捉了柳樹聰春，還俘虜了1000多名官兵，心裡非常高興，紅28軍終于在皖西站穩了。