四川自古稱為天府之國，除了說這裡土地肥沃，物産豐富外，還因為四川周邊多是險峻山嶺。從軍事角度講，四川盆地易守難攻，中原大亂時四川往往能獨守其殷富。大唐詩仙李白在《蜀道難》所描寫的正是這種險惡的地理環境。詩中有雲：“上有六龍回日之高标，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。”
提到蜀道之難，就不能不提到四川省廣元市。廣元位于四川省北部，西北接甘肅省隴南市，東北接陝西省漢中市，面積約1.6萬平方公裡。由于地處米倉山南麓，是山地和盆地的過渡地帶，廣元的地勢北高南低，山地之間海拔差距較大，可以說忽高忽低。這樣的地勢非常險要，可稱為“一夫當關，萬夫莫開”。
廣元的曆史非常悠久，周武王時就有人在廣元建立了方國，直到春秋時被蜀王滅掉。蜀王設苴國，後為秦國吞并，設立了葭萌縣。南北朝的西魏（北周前身）占領這裡後，設利州，唐宋沿用利州之名，直到元朝才改名為廣元路，并沿用至今。
古代守蜀必守漢中，而漢中通蜀主要有三條險道。東邊是荔枝道，中間是米倉道，西邊是著名的金牛道，廣元就位于金牛道的中間位置，大名鼎鼎的劍門關就位于廣元西南的險要之地。李白在《蜀道難》寫了這麼一句：“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連”，這說的正是蜀道的由來。戰國時期，秦惠文王納大将司馬錯之議，決定吞并秦嶺以南的蜀國。不過蜀國“爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙”，地勢險要，想要靠軍隊硬攻怕是要付出巨大代價。
秦人想出了一條妙計，派出能工巧匠打造了五頭石牛，然後在五頭石牛的屁股後面堆滿金元寶，對外放風說這五頭牛是金牛，每天可以拉出金元寶。秦人同時向蜀王表示願意把這五頭石牛送給蜀國，以示秦蜀二國之好。蜀王是個見錢就找不着北的财迷，恨不得立刻把五頭石牛摟在懷裡。不過五頭石牛的分量不輕，要從地勢險峻的秦嶺拉到四川盆地難度很大。蜀王在國内找到五位大力士，人稱五丁壯士，力氣比牛還大。蜀王讓五丁壯士開鑿山路，打通了秦蜀之間的通道，把五頭石牛運回了蜀國。蜀王很快就明白了這其實是秦國給自己下的套，自己等于免費給秦國修建一條滅蜀的軍事通道。秦兵順着蜀人修建的這條金光大道，沒費什麼力氣就滅了蜀國，秦人在現在的廣元設葭萌縣。
廣元作為四川的北大門，是入蜀要塞。大家對葭萌這個地名不陌生吧，東漢末年，割據荊州的劉備入蜀時就曾屯兵葭萌，在廣元西北不遠處。在蜀漢時期，廣元是守衛成都的北大門之一，戰略地位非常重要。一旦漢中失守，蜀漢可以集重兵屯于廣元，以保證成都的安全。《三國演義》有很多著名的橋段，比如黑張飛夜戰白馬超，就在葭萌關下。廣元在唐朝出了大名，為什麼呢？因為将大唐王朝攔腰斬斷的一代女皇武則天，就出生在廣元。廣元有很多與武則天有關的曆史遺迹，加上廣元又是三國曆史文化重鎮，可看的曆史景點非常多，據說廣元有140多處與三國有關的遺迹。
除了有厚重的曆史，廣元的地理位置決定了它自古以來就是川陝甘交界地區的交通樞紐和物資集散中心。現代更不用說了，廣元的交通優勢非常明顯。别的不說，由陝西入川的寶成鐵路是必須經過廣元的，還有西安至成都的高鐵也路過廣元。另外還有一點，廣元處在四川省省會成都、甘肅省省會蘭州、陝西省省會西安、重慶直轄市之間的相對中間位置，可以得到四大城市的輻射力。廣元扼水陸要沖，控南北咽喉，位置及其重要。