鹹豐元年，洪秀全發動農民起義，成立太平天國，自稱為天王，雖然開始就受到清廷的鎮壓，但是太平天國一路攻城略地接連勝利，赢盡民心，但是在1856年發生的天京事變卻讓太平天國由盛轉衰，而洪秀全的神智也越來越不清醒，在去世之前他已經瘋狂很久，言語無狀讓人匪夷所思。
自從太平天國定都南京之後，洪秀全就再也沒有出過天王府，他命人打造了一張巨大無比的床，每天都躺在床上，要麼沉迷于酒色要麼就是睡覺，根本不管朝政，這也導緻太平天國内部紛争不斷，正是因為幾位天王的互相争鬥才給了清兵可乘之機，最終導緻太平天國四分五裂。
盡管後期太平天國的形勢已經岌岌可危，但是洪秀全仍然縱情聲樂，和衆多嫔妃們享樂，根本不管情況有多為吉，盡管其他人都在勸說洪秀全立刻撤離南京，但是洪秀全此時已經完全瘋魔，他不願意再辛苦打仗，而是沉迷于唯我獨尊，奢靡堕落的生活，他為了安定局面竟然封了幾千人為王，包括廚師車夫都成了王爺。
洪秀全晚年已經神經錯亂，他向别人自稱有百萬天兵天将是以不用害怕清軍，哪怕南京城已經被清兵包圍，彈盡糧絕，洪秀全依然在忽悠衆人，但是他一旦清醒過來就會無比崩潰，最終洪秀全在瘋狂中絕望自盡，南京被清軍攻陷後，曾國藩對洪秀全挫骨揚灰。