武帝朝堂，名臣輩出。其中值得一提的就是“推恩令”的策劃者主父偃，他是漢武帝的心腹顧問。不過，早年的主父偃非常貧窮，雖博學多才，卻總是郁郁不得志。
年輕的主父偃遊于齊國許多讀書人之間，沒有誰肯厚待他。齊國許多讀書人共同排斥他，他無法在齊地立足下去，于是到北方的燕、趙、中山遊學，可依舊還是沒人厚待他。
心灰意冷之下，主父偃西入函谷關，求助于大将軍衛青。衛青屢次向漢武帝推薦他，可漢武帝就是不召見。這樣一來，主父偃難以維持生計了，人在窮途末路之時，總是做出讓人意料的事情，主父偃同樣也是。他悲憤交加之下，提起筆來洋洋灑灑地寫了萬言書。
早晨，漢武帝看了奏書，傍晚就召見了他。主父偃的九件事，其中八件是法律條令方面的事，一件是關于征伐匈奴的事。漢武帝非常欣賞主父偃的才華，當場拜他為郎中。從此，主父偃經常上書言事，很得武帝賞識，“一歲四遷，至太中大夫”。
顯貴的主父偃開始瘋狂斂财，并且着手複仇計劃。當時燕王劉定國生活作風有問題，他與其父康王的姬妾私通，後來又奪取其弟弟的妻子為妾。其弟無法忍受哥哥的所為，就将燕王亂倫的事告到朝廷。
主父偃當初在遊燕時，未得燕王的看重，是以始終懷恨在心，得到這份告狀後，他立即建議武帝，對這種傷風敗俗的事情要嚴厲懲罰。武帝之是以會同意他的意見，是因為對待諸侯王的問題上，武帝是甯可錯殺不可放過。于是，燕王被誅，燕國順勢被取消。
自從燕王被誅殺後，朝中的大臣們都畏懼主父偃的口舌，于是紛紛賄賂他，累計有千金之多。當時有個明智之人勸說主父偃說：“你太橫行霸道了！當心日後遭到報應。”
主父偃恨恨地說：“我從束發遊學以來已四十餘年，自己的志向得不到實作，父母不把我當兒子看，兄弟們不肯收留我，賓客抛棄我，我窮困的時日已很久了。況且大丈夫活着，如不能列五鼎而食，那麼死時就受五鼎烹煮的刑罰好了。我已到日暮途遠之時，是以要倒行逆施，橫暴行事。”
不久後，主父偃又把矛頭對準了齊王。他對武帝說：“齊臨淄十萬戶，市租千金，人殷富，巨于長安，此非天子親弟愛子不得王此。今齊王于親屬益疏。”按他的話而言，像這樣大而且富庶的齊國理應由天子的親生兒子擔任侯王，可現在的齊王與武帝的親屬關系非常疏遠。
自然，這些話是很對武帝口味的。武帝希望主父偃能想一個辦法。主父偃就讓武帝任命自己為齊相，受命調查齊王。主父偃先是找人讓其揭發齊王，當然，一個諸侯王想要沒犯錯，是不可能的。當齊王知道這件事後，驚恐不已，選擇了自殺。
當漢武帝聽到齊王自殺的消息後，大為震怒。他懷疑是主父偃逼迫齊王自殺的，于是下令搜捕主父偃。調查結果顯示主父偃并未脅迫齊王，齊王确實是畏罪自殺。是以，武帝決定饒了他。
可就在這個時候，以公孫弘為首的大臣們和趙王站了出來，他們要求嚴懲主父偃。這群人為什麼要針對主父偃？根本原因是主父偃太過猖狂，大肆斂财，還不懂得處理人際關系。公孫弘直接上書武帝：齊王自殺沒有留下兒子，王國應當廢除，收歸朝廷劃為郡縣;若朝廷不殺主父偃，皇帝您則有貪圖齊國領地，故意指使主父偃殘害宗室之嫌疑。
廢除封國是武帝想要的，但絕對不能讓天下人說齊王自殺是自己的主意。是以武帝必須要殺主父偃，否則就要背上千古罵名。在輿論的巨大壓力下，武帝揮起屠刀，斬殺了自己的心腹主父偃。