1949年6月上旬，解放軍四野部隊渡過長江後，準備大舉追殲桂系軍閥白崇禧集團。
可到了7月份的盛暑時節，四野大軍卻碰上了一個意想不到的嚴重困難，那就是各部隊因水土不服、天氣炎熱導緻疾病高發而造成的大量非戰鬥減員。
由于四野将士中有相當一部分是北方人，其中尤以東北人居多。當他們南下後，正碰上暑熱時節，無法适應這裡天熱、多雨、多山、多水、多蚊蟲的自然環境。再加上他們當中不少人吃不慣大米，營養跟不上，導緻傷病高發。
據統計，四野部隊在7月份的發病人數高達52800人，相當于整整一個軍的兵力退出了戰鬥序列。
四野第一參謀長蕭克（1955年上将）在與第二參謀長趙爾陸（1955年上将）愁眉緊鎖，對部隊的狀況表示深深擔憂：“唉，部隊在關鍵時刻出現這麼嚴重的問題，如何完成最高首長提出的大迂回大包圍作戰任務？”
這兩大參謀長讨論這個大難題時，四野副政委、政（治）部主任譚政（1955年大将）在旁靜靜地聽了很久，突然插話道：“我想建議，部隊暫停進軍，進行敵前休整，恢複體力，治療疾病，待盛暑過後，部隊兵強馬壯，老天秋高氣爽之時再尋敵人作戰！”
蕭克一聽，高興起來，但馬上又露出了憂郁的神色，說：“你這個建議好是好，過去我們也有這個經驗：每行軍打仗一段，就要及時休整一下，以便部隊體力保持持久，利于繼續行軍作戰。隻是今天，在眼前這個形勢下，停得下來嗎？”
譚政不大了解他的話，跟着說：“怎麼會停不下來呢？”
蕭克拿起标示杆，走到挂在牆上的作戰地圖之前，指點着地圖上的一些點、線，說：“你們看，7月16日軍委提出的作戰目标，是要求我軍連續作戰，齊頭并進，一氣打到贛州、郴州、永州之線，使白部處于我軍猛打猛追、猝不及防、遭我各個殲滅之境地。現在我們離此目标還相差甚遠，怎麼就要叫停？
“要說困難，二野三野進行渡江戰役，也有困難，人家在江南梅雨中堅持了一個多月的作戰，一口氣從江北打到江西、福建、解放上海和整個江南，我們現在也有直搗湖南的機會，為什麼我們四野就不能克服困難打下去呢？
“原來制訂的作戰計劃是那樣宏偉，現在還沒有殲滅敵人的重兵集團，整個野戰軍就要停下來，這符合我們四野敢于打大仗、勇于克服困難的光榮傳統麼？這個話又怎樣向軍委彙報，能說天氣熱就不能打仗？豈不是笑話！”
蕭克接着說：“還有一點：敵軍宋希濂、胡琏兩兵團離心式的撤退，使白崇禧兩翼出現了巨大缺口，敵軍正急劇收縮、調整兵力。這個時候，正是我趁敵立足未穩、發動進攻的大好時機，在這個時候叫停，就是林（彪）、鄧（子恢）首長他們也不好接受啊！”
蕭克又說：“還有一點：據悉長沙程（潛）、陳明仁正在醞釀和平起-義，我們停下來究竟是對促成此事有利還是會帶來不利呢？這也需要再考慮和觀察一下。”
說到這裡，蕭克這才放下标示杆，轉身對譚政說：“以上，就是我們所面對的戰争态勢。在這種态勢面前，盡管我和你一樣，深感部隊應該停下來，休整一下，爾後前進為好，但我還是未敢貿然把這個建議提出來。”
的确，蕭克說的是實情。可是部隊體力消耗那樣大，非戰鬥減員那樣多，盛暑行軍作戰的困難又是那樣多，我軍不來暫停休整一下，不來躲過“盛暑作戰”這個兵家所忌的季節，又怎麼行呢？宜沙戰役和湘贛戰役在這方面提供的經驗教訓不是夠多的了嗎？
蕭、趙、譚三人低頭沉思了許久，譚政忽然擡起頭來，說：“我有一計，當能說服林、鄧首長以至中軍委和最高首長接受我們的建議。”
蕭、趙二人聽說，很感興趣，忙問：“是什麼計？”譚政說：“強調接受當年曹操八十三萬人馬兵敗長江的曆史教訓！”
蕭克問：“這話怎麼講？”
譚政說：“就是曹軍部隊疾病流行，戰鬥力削弱，因而最終招緻失敗的曆史教訓呀！”
可蕭、趙二人還是不能了解，他們對三國曆史的認知還停留在《三國演義》這本小說上，認為裡面雖然有孫吳聯軍火燒赤壁、曹操兵敗長江的描寫，但從中隻能将曹軍失敗的原因歸結為曹操驕傲自大、士兵不習水戰等因素，并無疾病流行之說。
譚政到這時才明白蕭、趙所說“不挨邊”的含意，趕忙解釋說，《三國演義》上沒有疾病流行的記載，但有關史書上卻有。史書的記載當更全面更符合曆史事實，也是我們所更應加以注意的情況。
例如：《三國志·武帝紀》說：“公（曹操）至赤壁，與備戰不利。于是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”
這說的是曹操因“大疫”而主動從赤壁撤軍。
《三國志·先主傳》說：“先主遣諸葛亮自結于孫權， 與曹公戰于赤壁，大破之，焚其舟船。先主與吳軍水陸并進，追至南郡，時又疾疫，北軍多死，曹軍引歸。”
這裡說的是赤壁一戰，曹軍失利，固然是由于周瑜的火攻，同時也因為疾疫，吏士多死，曹操不得不北撤。
除此之外，《吳主傳》、《周瑜傳》都曾提到這一點。
綜觀這些記載，大緻相同。說的都是赤壁之戰時，曹操的軍隊由于疾疫蔓延，喪失了戰鬥力，在赤壁與孫劉盟軍遭遇時被打敗了。
蕭、趙二人聽到這裡，才感到譚政說得有理，連連點頭，而且從心裡佩服面前這個“老夫子”，果真是名不虛傳，知識淵博呵。
第二天，以蕭克、譚政、趙爾陸、陶鑄四人聯名上書的《關于四野部隊進行敵前休整的建議》，送到了林彪和鄧子恢面前。
這份建議的大意是：接受曹操八十三萬人馬兵敗長江的曆史教訓，建議全四野部隊利用暑期，進行敵前休整，恢複體力，防治疾病，開展廣大群衆性的兵強馬壯運動；為切實執行最高首長大迂回大包圍的作戰方針、徹底消滅白崇禧反動集團打下堅實的基礎。
林、鄧閱後，認為這份建議有理有據，當即“同意”并轉報中-央軍委。
第三天，中-央軍委複電“準許”這個建議。于是一個規模空前、在敵前進行的“兵強馬壯運動”在整個四野部隊中展開了。