1949年6月上旬，解放军四野部队渡过长江后，准备大举追歼桂系军阀白崇禧集团。
可到了7月份的盛暑时节，四野大军却碰上了一个意想不到的严重困难，那就是各部队因水土不服、天气炎热导致疾病高发而造成的大量非战斗减员。
由于四野将士中有相当一部分是北方人，其中尤以东北人居多。当他们南下后，正碰上暑热时节，无法适应这里天热、多雨、多山、多水、多蚊虫的自然环境。再加上他们当中不少人吃不惯大米，营养跟不上，导致伤病高发。
据统计，四野部队在7月份的发病人数高达52800人，相当于整整一个军的兵力退出了战斗序列。
四野第一参谋长萧克（1955年上将）在与第二参谋长赵尔陆（1955年上将）愁眉紧锁，对部队的状况表示深深担忧：“唉，部队在关键时刻出现这么严重的问题，如何完成最高首长提出的大迂回大包围作战任务？”
这两大参谋长讨论这个大难题时，四野副政委、政（治）部主任谭政（1955年大将）在旁静静地听了很久，突然插话道：“我想建议，部队暂停进军，进行敌前休整，恢复体力，治疗疾病，待盛暑过后，部队兵强马壮，老天秋高气爽之时再寻敌人作战！”
萧克一听，高兴起来，但马上又露出了忧郁的神色，说：“你这个建议好是好，过去我们也有这个经验：每行军打仗一段，就要及时休整一下，以便部队体力保持持久，利于继续行军作战。只是今天，在眼前这个形势下，停得下来吗？”
谭政不大理解他的话，跟着说：“怎么会停不下来呢？”
萧克拿起标示杆，走到挂在墙上的作战地图之前，指点着地图上的一些点、线，说：“你们看，7月16日军委提出的作战目标，是要求我军连续作战，齐头并进，一气打到赣州、郴州、永州之线，使白部处于我军猛打猛追、猝不及防、遭我各个歼灭之境地。现在我们离此目标还相差甚远，怎么就要叫停？
“要说困难，二野三野进行渡江战役，也有困难，人家在江南梅雨中坚持了一个多月的作战，一口气从江北打到江西、福建、解放上海和整个江南，我们现在也有直捣湖南的机会，为什么我们四野就不能克服困难打下去呢？
“原来制订的作战计划是那样宏伟，现在还没有歼灭敌人的重兵集团，整个野战军就要停下来，这符合我们四野敢于打大仗、勇于克服困难的光荣传统么？这个话又怎样向军委汇报，能说天气热就不能打仗？岂不是笑话！”
萧克接着说：“还有一点：敌军宋希濂、胡琏两兵团离心式的撤退，使白崇禧两翼出现了巨大缺口，敌军正急剧收缩、调整兵力。这个时候，正是我趁敌立足未稳、发动进攻的大好时机，在这个时候叫停，就是林（彪）、邓（子恢）首长他们也不好接受啊！”
萧克又说：“还有一点：据悉长沙程（潜）、陈明仁正在酝酿和平起-义，我们停下来究竟是对促成此事有利还是会带来不利呢？这也需要再考虑和观察一下。”
说到这里，萧克这才放下标示杆，转身对谭政说：“以上，就是我们所面对的战争态势。在这种态势面前，尽管我和你一样，深感部队应该停下来，休整一下，尔后前进为好，但我还是未敢贸然把这个建议提出来。”
的确，萧克说的是实情。可是部队体力消耗那样大，非战斗减员那样多，盛暑行军作战的困难又是那样多，我军不来暂停休整一下，不来躲过“盛暑作战”这个兵家所忌的季节，又怎么行呢？宜沙战役和湘赣战役在这方面提供的经验教训不是够多的了吗？
萧、赵、谭三人低头沉思了许久，谭政忽然抬起头来，说：“我有一计，当能说服林、邓首长以至中军委和最高首长接受我们的建议。”
萧、赵二人听说，很感兴趣，忙问：“是什么计？”谭政说：“强调接受当年曹操八十三万人马兵败长江的历史教训！”
萧克问：“这话怎么讲？”
谭政说：“就是曹军部队疾病流行，战斗力削弱，因而最终招致失败的历史教训呀！”
可萧、赵二人还是不能理解，他们对三国历史的认知还停留在《三国演义》这本小说上，认为里面虽然有孙吴联军火烧赤壁、曹操兵败长江的描写，但从中只能将曹军失败的原因归结为曹操骄傲自大、士兵不习水战等因素，并无疾病流行之说。
谭政到这时才明白萧、赵所说“不挨边”的含意，赶忙解释说，《三国演义》上没有疾病流行的记载，但有关史书上却有。史书的记载当更全面更符合历史事实，也是我们所更应加以注意的情况。
例如：《三国志·武帝纪》说：“公（曹操）至赤壁，与备战不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
这说的是曹操因“大疫”而主动从赤壁撤军。
《三国志·先主传》说：“先主遣诸葛亮自结于孙权， 与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追至南郡，时又疾疫，北军多死，曹军引归。”
这里说的是赤壁一战，曹军失利，固然是由于周瑜的火攻，同时也因为疾疫，吏士多死，曹操不得不北撤。
除此之外，《吴主传》、《周瑜传》都曾提到这一点。
综观这些记载，大致相同。说的都是赤壁之战时，曹操的军队由于疾疫蔓延，丧失了战斗力，在赤壁与孙刘盟军遭遇时被打败了。
萧、赵二人听到这里，才感到谭政说得有理，连连点头，而且从心里佩服面前这个“老夫子”，果真是名不虚传，知识渊博呵。
第二天，以萧克、谭政、赵尔陆、陶铸四人联名上书的《关于四野部队进行敌前休整的建议》，送到了林彪和邓子恢面前。
这份建议的大意是：接受曹操八十三万人马兵败长江的历史教训，建议全四野部队利用暑期，进行敌前休整，恢复体力，防治疾病，开展广大群众性的兵强马壮运动；为切实执行最高首长大迂回大包围的作战方针、彻底消灭白崇禧反动集团打下坚实的基础。
林、邓阅后，认为这份建议有理有据，当即“同意”并转报中-央军委。
第三天，中-央军委复电“批准”这个建议。于是一个规模空前、在敌前进行的“兵强马壮运动”在整个四野部队中展开了。