茂嶺山，是濟南東大門的天然屏障，王耀武動用了大量人力和物力将這座山變成了一道道堅固的防禦堡壘，山上遍布子母堡和夾壁牆工事。濟南戰役爆發前夕，王耀武親自視察了茂嶺山。望着星羅棋布的防禦工事，他對身邊的整編第73師師長曹振铎說道：“茂嶺山這樣堅固的工事，共軍如想攻下，那比登天不會容易多少；反之，如果我們守不住，那就太無用了！”
曹振铎一挺胸，口氣堅定地說：“卑職别的大話不敢說，但茂嶺山我有絕對把握至少能守住15天！”事實很快證明，曹振铎把話說大了。1948年9月16日淩晨左右，華野9縱25師74團奉命進攻茂嶺山，在強大的炮火支援下，僅用兩個小時就突破了敵人的前沿陣地，随後團長王景昆親自指揮部隊以正面強攻和側翼迂回的辦法對敵人實施連續突擊，經過數個小時的猛攻後，一舉攻占茂嶺山。
茂嶺山失守，濟南的東大門敞開了，之後聶鳳智集團和宋時輪集團如下山的猛虎一般從東西兩個方向同時對濟南守敵發起了強攻。一開始王耀武判斷華野的主攻方向是城西，是以把絕大部分的防禦力量都放在了西面。但戰役打響後，他發現城東遭到的攻擊同樣很猛烈，于是又匆忙從城西抽調兵力支援城東。許世友兩個方向都是主攻的戰術收到了很好的效果，王耀武一時之間無法判明我軍的主攻方向，隻能疲于應付。
戰至19日黃昏，我軍已經掃清了濟南外圍，向城區逼近，許世友為了加大突擊力量，将預備隊第13縱隊投入了戰場。正在王耀武疲于應付之際，負責城西防禦任務的吳化文率部起義，一下拉走了兩萬多人。王耀武叫苦不疊，他深知此時已經到了向劉峙求援的時候，如果援軍再不來，濟南将很快陷落。
王耀武在參謀長羅辛理的陪同下走出司令部作戰室，來到地下室的電報機旁，親自拿起話筒給劉峙通話：“劉總司令嗎？我是王耀武。共軍攻勢甚猛，濟南危在旦夕，杜、李兩兵團究竟何時拔營北上？”“此兩兵團正在迅速集結，不久後就會南下增援。”劉峙不緊不慢地說道。
王耀武對劉峙的這個答複十分不滿，事實上他對劉峙的不滿已經有好些日子了。早在濟南戰役爆發前，他就兩次飛赴南京向老蔣請求将整編83師和重建後的整編74師由徐州空運濟南幫自己守城，老蔣也同意了。但劉峙害怕這兩個師調走後會削弱徐州的防禦力量，是以以種種借口不執行指令。後來在老蔣的嚴厲斥責下，才不得已将整編74師的7個連空運濟南。
說好的兩個整編師的援兵，最後隻來了7個連，王耀武知道這一切都是劉峙從中作梗，是以心中異常惱怒。此時濟南危在旦夕，急需援兵，劉峙卻還在打官腔，王耀武再也按捺不住心中的怒火，直接逼問：“劉總司令，救兵如救火，杜、李兩兵團究竟何時才能起步？”見王耀武如此不敬，劉峙的火氣也上來了，直接向王耀武吼道：“你沒有資格這樣問我！”随即撂了電話。
論資曆，王耀武隻是黃埔三期畢業，而劉峙卻是黃埔軍校的戰術教官；1926年王耀武從黃埔軍校畢業，擔任少尉排長，此時的劉峙已經是國民革命軍第2師的師長，一年後又升任第一軍軍長，成為老蔣的“八大金剛”之一，其資曆遠非王耀武可比；論職務，濟南戰役爆發時，劉峙是徐州“剿總”總司令，王耀武是第二綏靖區司令官，歸劉峙管轄。
在國軍當中，一向是十分講究資曆和派系的，而王耀武的資曆遠遠不及劉峙。正因為如此，當王耀武逼問援軍何時起步時，劉峙才怒道：“你沒有資格這樣問我！”并撂了電話。濟南危在旦夕，劉峙卻見死不救，國軍内部之間争權奪利，毫無配合，輸掉解放戰争也就不足為奇了。