茂岭山，是济南东大门的天然屏障，王耀武动用了大量人力和物力将这座山变成了一道道坚固的防御堡垒，山上遍布子母堡和夹壁墙工事。济南战役爆发前夕，王耀武亲自视察了茂岭山。望着星罗棋布的防御工事，他对身边的整编第73师师长曹振铎说道：“茂岭山这样坚固的工事，共军如想攻下，那比登天不会容易多少；反之，如果我们守不住，那就太无用了！”
曹振铎一挺胸，口气坚定地说：“卑职别的大话不敢说，但茂岭山我有绝对把握至少能守住15天！”事实很快证明，曹振铎把话说大了。1948年9月16日凌晨左右，华野9纵25师74团奉命进攻茂岭山，在强大的炮火支援下，仅用两个小时就突破了敌人的前沿阵地，随后团长王景昆亲自指挥部队以正面强攻和侧翼迂回的办法对敌人实施连续突击，经过数个小时的猛攻后，一举攻占茂岭山。
茂岭山失守，济南的东大门敞开了，之后聂凤智集团和宋时轮集团如下山的猛虎一般从东西两个方向同时对济南守敌发起了强攻。一开始王耀武判断华野的主攻方向是城西，因此把绝大部分的防御力量都放在了西面。但战役打响后，他发现城东遭到的攻击同样很猛烈，于是又匆忙从城西抽调兵力支援城东。许世友两个方向都是主攻的战术收到了很好的效果，王耀武一时之间无法判明我军的主攻方向，只能疲于应付。
战至19日黄昏，我军已经扫清了济南外围，向城区逼近，许世友为了加大突击力量，将预备队第13纵队投入了战场。正在王耀武疲于应付之际，负责城西防御任务的吴化文率部起义，一下拉走了两万多人。王耀武叫苦不迭，他深知此时已经到了向刘峙求援的时候，如果援军再不来，济南将很快陷落。
王耀武在参谋长罗辛理的陪同下走出司令部作战室，来到地下室的电报机旁，亲自拿起话筒给刘峙通话：“刘总司令吗？我是王耀武。共军攻势甚猛，济南危在旦夕，杜、李两兵团究竟何时拔营北上？”“此两兵团正在迅速集结，不久后就会南下增援。”刘峙不紧不慢地说道。
王耀武对刘峙的这个答复十分不满，事实上他对刘峙的不满已经有好些日子了。早在济南战役爆发前，他就两次飞赴南京向老蒋请求将整编83师和重建后的整编74师由徐州空运济南帮自己守城，老蒋也同意了。但刘峙害怕这两个师调走后会削弱徐州的防御力量，因此以种种借口不执行命令。后来在老蒋的严厉斥责下，才不得已将整编74师的7个连空运济南。
说好的两个整编师的援兵，最后只来了7个连，王耀武知道这一切都是刘峙从中作梗，因此心中异常恼怒。此时济南危在旦夕，急需援兵，刘峙却还在打官腔，王耀武再也按捺不住心中的怒火，直接逼问：“刘总司令，救兵如救火，杜、李两兵团究竟何时才能起步？”见王耀武如此不敬，刘峙的火气也上来了，直接向王耀武吼道：“你没有资格这样问我！”随即撂了电话。
论资历，王耀武只是黄埔三期毕业，而刘峙却是黄埔军校的战术教官；1926年王耀武从黄埔军校毕业，担任少尉排长，此时的刘峙已经是国民革命军第2师的师长，一年后又升任第一军军长，成为老蒋的“八大金刚”之一，其资历远非王耀武可比；论职务，济南战役爆发时，刘峙是徐州“剿总”总司令，王耀武是第二绥靖区司令官，归刘峙管辖。
在国军当中，一向是十分讲究资历和派系的，而王耀武的资历远远不及刘峙。正因为如此，当王耀武逼问援军何时起步时，刘峙才怒道：“你没有资格这样问我！”并撂了电话。济南危在旦夕，刘峙却见死不救，国军内部之间争权夺利，毫无配合，输掉解放战争也就不足为奇了。