1947年春，太嶽軍區第三軍分區五十八團團長北沙受領了一個任務：護送一支幹部北渡黃河，先到平陸後赴晉城。
此行要穿過敵占區、闖過隴海鐵路封鎖線、飛越黃河天險，再加上隊伍裡有不少老同志、女同志，無疑是一個極其艱巨的任務。
最困難的情況出現在正月初五這天部隊在黃河岸邊的一場戰鬥。
黎明時分，北沙帶着警衛員走到黃河灘上，隐隐約約地看到河對岸政訓處主任蔣壽鵬正指揮戰士向河裡推兩隻日本鎮鐵船和兩隻木船。如果順利的話，兩個小時内就能全部渡過河。
警衛員王合福突然喊道：“團長，你看河裡流着那麼多那麼大的冰塊！”
北沙吃了一驚：“糟了！”他低頭一看，果真在洶湧澎湃的水流中，漂流着巨大的冰塊，互相撞擊着，比翻騰的巨浪更可怕。
礁險可以讓開，冰險擺渡難。怎樣與黃河的流冰鬥呢？老兵碰見了新問題。北沙心中暗暗叫苦：老天爺要把我們幾百人的性命置于絕處嗎？
隻見河北岸推下水的兩隻鎮鐵船，順着水勢被冰塊推到下遊去了。剩下的兩隻木船，橫渡更不行。
蔣壽鵬正組織人用纖繩把船硬拉到上遊很遠的地方，利用冰塊之間的空隙，左躲右讓地劃過來。
可是船小人多，冰大危險，一次渡不了多少人。李三指點着水手們，使出全身的本領，一下午才渡了三趟。大家都恨黃河的冰塊是敵人的幫兇。
正所謂禍不單行，後山突然傳來密集的槍聲！
随後一連的通信員前來報告，大批敵人前來偷襲，一連長郭中興、指導員劉随浪各帶一部分人，在白山腰上阻擊敵人，已經打退了敵人兩次進攻。
北沙讓通信員立即通知郭中興，部隊一天渡不完，要他堅持到天黑，先把傷員撤下來。随後，北沙親自帶領三連、五連去增援一連。
前來偷襲的敵人是三個團的正規軍，他們先以密集炮火轟擊，然後步兵沖鋒。
在敵我衆寡懸殊的情況下，我軍不能硬拼。當敵人用炮火轟擊山頭時，他們撤到山背後疏散隐蔽；等敵人步兵沖上來時，将士們就迅速回到原陣地，用密集手榴彈和機槍實施火力急襲，掩護小分隊沖鋒，接着又迅速地傳回原陣地隐蔽起來。
敵我雙方就這樣在每個山頭反複争奪，戰鬥異常激戰。敵人每得一個山頭，都要付出極大的傷亡，他們輪番進攻的勢頭逐漸減弱。
然而我軍能戰鬥的人也越來越少，有的人連續負傷，不得不退出戰鬥。
敵人也看出了這一點，想趕在日落前占領黃河河岸。為此敵指揮官用槍逼着士兵發起集團沖鋒，步步逼近，争奪戰進入白熱化。
臨近黃昏，我軍隻剩下最後一個山頭了，如果被敵人攻下來，不僅在山頭上堅持戰鬥的将士們就無望生還，就連他們護送的那支幹部也有可能遭到追擊，而落入敵手。
可以說，北沙和他所率領的部隊已經陷入絕境，情況萬分危急！
就在這時，一名戰士打出的一槍讓情況發生了戲劇般的變化。
參謀李根寶一直跟着連隊參加戰鬥，在敵人沖鋒最猛的時候，他站起來舉槍瞄準站着督戰的敵人指揮官。
敵指揮官也看見了李根寶，連忙舉槍瞄準，兩人隔着一塊小凹地面對面同時開了槍。槍聲是同時響起的，混在一起就像是隻有一聲槍響。
随着槍聲響起，兩人同時倒下了。李根寶壯烈犧牲，但他開那一槍之前可能想不到的是，正是他犧牲前那一槍，改變了這次戰鬥的局勢，讓已經陷入絕境的部隊絕處逢生。
進攻的敵人看到自己的督戰軍官被打死，頓時成了沒頭的蒼蠅，敵陣地上一陣混亂。
我軍将士們看到與自己朝夕相處、沖鋒在前的李根寶陣亡了，怒火中燒，一個個跳出戰壕，怒吼着“為李根寶報仇”，勇猛地撲向敵人陣地，吓得那些沒人督戰的敵人士兵撒腿就向後逃。
北沙得知李根寶英勇犧牲的消息時，悲痛欲絕：“好兄弟！我和大家一定繼承你的遺志，誓死要堅守住最後陣地，把幹部隊和傷員送過河去！”
我軍将士因李根寶犧牲而激發出的鬥志，讓敵人無比驚懼，到後來隻知一味退縮，不敢再進攻。
天逐漸黑了下來，敵人自知後續兵力接不上了，炮兵也無法看清目标，步兵也不敢再沖鋒。
北沙見夜幕降臨，就讓輕傷員扶着重傷員下山，整個山頭上隻留下他和六名戰士，繼續監視敵人的動靜。
随後，北沙派一名機警的戰士悄然摸到敵人陣地附近去察看，發現敵人早就跑光了。估計他們害怕我軍利用黑夜摸他們的老營，就主動後撤了。
北沙當即率領戰士們回到河灘邊，帶領部隊渡過黃河，最終完成了護送幹部隊的任務。
多年後已經是開國大校的北沙仍對這段絕處逢生的經曆難以忘記，更是對那位用一槍改變戰場形勢的李根寶參謀念念不忘。他曾專門寫了一首詩來懷念這段往事：
強渡三門鬥險灘，闖過隴海智擒頑。熊耳破網魚得水，伏牛會師敵膽寒。飛雪送行輕騎舞，護送幹部再斬關。黃河冰阻追兵急，絕地逢生勝利還。