熟悉曆史的朋友都知道，國軍中一向有嫡系和雜牌之分，雜牌出身的将領不但升遷慢，也很難擔任要職。但有一個人卻是例外，他雖然是雜牌出身，但卻擔任了國軍重兵集團的司令官，成為陳誠和老蔣的愛将，這個人就是黃百韬。黃百韬既非保定軍校畢業，也不是黃埔出身，更不屬于任何派系。在投奔老蔣之前，他先後跟随過北洋軍閥李純和張宗昌，因為勇敢善戰，從一個普通的傳令兵坐到了師長的位置。
張宗昌兵敗後黃百韬投靠了老蔣，由于是雜牌出身，是以老蔣對黃百韬并不信任，解除了他的兵權，隻讓他在軍委會當了一個參謀。機緣巧合之下，黃百韬結識了陳誠，陳誠很欣賞他的軍事才能，黃百韬這才得以出任第25軍軍長。當時第25軍是一支新組建的部隊，主要由川軍、東北軍和少量中央軍構成，戰鬥力十分低下。黃百韬上任後，身體力行，對25軍進行了嚴格訓練，使這支部隊的戰鬥力得到了極大提升。
解放戰争爆發後，第25軍改編為整編第25師，在黃百韬的率領下，25師不論進攻還是防守，都在國軍中名列前茅，一躍成為國軍中最具戰鬥力的部隊之一。蘇北作戰期間，黃百韬率整編25師連克泰縣、高郵、寶應、鹽城、阜甯和沐陽；不久後又被調到膠東作戰，戰績同樣突出，先後攻占了高密、平度、萊陽、福山和煙台等地。
整編25師是日械裝備，火力遠不及美械裝備的整編11師和整編74師，但黃百韬在進攻方面的表現卻遠勝胡琏，就是和張靈甫相比也絲毫不落下風。同時黃百韬還多次在關鍵時刻給友軍解圍，這在國軍将領中是非常罕見的。孟良崮戰役中，為了給張靈甫解圍，黃百韬拼盡全力，差點就突破了一縱的阻擊陣地，此時四縱28團的一個營恰好從此路過，及時投入了戰鬥，這才把黃百韬給堵住了。
張靈甫兵敗身亡後不久，胡琏和他的整編11師也在南麻陷入了華野的重圍。在解放軍的猛攻下，胡琏岌岌可危。陳誠指令黃百韬緊急增援，他率整編25師星夜急進，突破了華野的阻擊陣地，硬是将胡琏從包圍圈中救了出來。豫東戰役爆發後，黃百韬先是突破華野的阻擊陣地，将歐壽年兵團所屬的整編第72師給救了出來。接着又在帝丘店和華野硬抗了8個晝夜，并最終迫使華野撤退。
攻守兼備，且打仗從不耍滑頭的黃百韬很快赢得了老蔣的信任，為了表彰黃百韬的戰功，老蔣不僅親自給他頒發了一枚青天白日勳章，還提升他為第7兵團司令官，同時還把他的總統府特别通行證編号排在了第17位，比許多黃埔将領還要靠前。老蔣此舉，令黃百韬感激涕零，聲稱：“國家厚我，領袖厚我，唯死而已”。
為了報答老蔣的知遇之恩，黃百韬每戰必争先，從不輕易言退。但這樣一位攻守兼備的國軍悍将卻被劉峙等人給害死了。淮海戰役爆發前，黃百韬就已經察覺到了自己有被華野包圍的危險，多次向劉峙請求撤往徐州，但直到11月4日，劉峙才回電同意撤退。然而正當黃百韬部署撤退事宜時，劉峙卻突然打來了電話，指令第七兵團原地等待海州方向的第44軍，并與該軍一起撤退。
本來海州距新安鎮并不算遠，44軍如果強行軍的話用不了一天的時間就可以和黃百韬彙合。但劉峙放心不下自己在海州的私鹽生意，竟然事先通知了為自己搞販鹽生意的老闆，這個老闆又把這一消息通知了自己的親朋好友。結果一傳十，十傳百，很快全海州的人都知道44軍要撤了，于是那些商人、土财主和一些達官顯貴紛紛行動起來，拖家帶口向新安鎮奔來，一下子就把道路給堵了個嚴嚴實實。
黃百韬久經戰陣，深知此時在新安鎮多耽擱一分鐘就多一分危險。但由于道路被堵，44軍根本無法加快行軍速度，隻能跟着人群往前挪。内心十分郁悶的黃百韬對自己的好友總統府少将參軍李以劻說：“大軍作戰，朝令夕改，正是将帥無才，累死三軍。國事千鈞重，頭顱一抛輕，個人生死本不足惜。但這次是主力決戰，關系存亡，如果我們垮了，就什麼都輸光了，将來怎麼辦？”
對于黃百韬的這個疑問，李以劻顯然是無法回答的，他好言安慰了黃百韬幾句，勸他不要太灰心。直到11月7日，44軍才趕到了新安鎮，黃百韬緊急指令全兵團回撤徐州，但一切都晚了，華野利用劉峙給的這三天寶貴的時間追了上來，将黃百韬包圍在了碾莊圩地區。為了幾家鹽店，劉峙竟然拿軍事機密當兒戲，最終将黃百韬置于了絕境。老蔣用這樣的人當徐州“剿總”總司令，國軍又怎能不敗！
黃百韬被圍後，老蔣心急如焚，急令邱清泉和李彌前往解圍。為了防止邱清泉耍滑頭，老蔣還給他寫了這樣一封親筆信：“黨國存亡，在此一舉，吾弟應發揚黃埔精神，為國家盡忠，為民族盡孝，不惜一切犧牲，将當面敵人擊潰，以解黃兵團之圍。”但邱清泉和李彌為了自保，誰也不肯出力死戰，對老蔣的指令陽奉陰違，打了11天才前進了不足30公裡力，幾乎就是坐看黃百韬的覆滅。
黃百韬深知國軍見死不救的陋習，也清楚自己很難獲得增援。是以他從被圍後就給各軍長下達了“準備獨立作戰，以盡軍人天職”的指令，并聲稱要和我軍一個換一個地打下去。華野對碾莊圩的攻擊，采取四面向中心突擊的戰法，4縱攻擊碾莊圩以北的小牙莊、尤家湖陣地；8縱攻擊碾莊圩以東的大院上、吳莊陣地；9縱攻擊碾莊車站附近的第44軍；6縱和13縱攻擊彭莊、賀台子陣地。
野戰軍指揮部要求連續突擊，速戰速決，3至5天内解決戰鬥。但是突擊一開始，卻發現困難要比想象的大得多，各攻擊部隊都遭到了敵人的死命頑抗，戰鬥進行得極為慘烈。4縱攻擊的小牙莊和尤家湖一帶由敵25軍把守，這個軍是黃百韬的起家部隊，老兵多，戰鬥力強，工事修建的也極為隐蔽。
4縱官兵打進村子後，遇到猛烈的火力攔截，敵人在村子裡修建了星羅棋布的明堡和暗堡，射擊孔大多貼近地面，我攻擊部隊即使匍匐前進也會遭遇殺傷。此外敵人還将大多數工事築成了夾層，可以從我沖擊部隊的後面進行隐蔽射擊。我攻擊部隊往往發起數次沖擊，才能推進一步，即使占領了一座民房，也會立刻被敵人的燃燒彈點燃。四縱的一個師攻擊了整整八個小時，付出了3000多人的傷亡代價，才攻占了小牙莊和尤家湖。
為了減少正面突擊的傷亡，粟裕指令各部隊開展土工作業，用挖塹壕的方式向敵人靠近，盡量縮短沖擊發起的距離。黃百韬的前沿陣地就這樣被不斷蠶食，外圍的小村莊一個接一個地丢失，我攻擊部隊終于接近了敵人的核心工事。此時敵人的頑抗更加兇猛，每一座房屋都要反複争奪數次才能占領。
此時碾莊圩戰役已經到了最後關頭，黃百韬對64軍軍長劉鎮湘等人說：“我年老了，而且多病，做俘虜我走不動，而且難為情。我犧牲以後，使别人還知道有忠心耿耿的人，或可讓那些醉生夢死的人醒悟過來，黨國或許還有希望。你們還年輕，尚有可為，希望你們突圍出去，再為黨國做點事。”此後，劉鎮湘等人分頭突圍，黃百韬則自殺身亡，時年48歲。黃百韬戰死後，老蔣十分悲痛，追贈他為陸軍二級上将。
黃百韬戰死後，他的夫人柳碧雲帶着兒子黃效先和女兒黃麗珍來到了台灣。老蔣念及黃百韬的戰功，對其子女十分照顧，黃效先被安排進了軍方外事機構工作，待遇十分優厚。由于是家中的獨子，柳碧雲對其十分溺愛，黃效先由此養成了嚣張跋扈的性格，并沾染了不少惡習。不久後因為金錢問題，他槍殺了一個名叫楊士榮的賭棍，很快就被逮捕并被判處死刑。
為了救兒子一命，柳碧雲四處活動，最後經人指點，她拿着黃百韬的青天白日勳章找到了老蔣和宋美齡，苦苦哀求道：“總統開恩！夫人開恩！救救我兒！先夫黃煥然為國成仁，遺有獨子效先，效先犯下殺人罪行 ，依法當嚴懲。但望總統看在他父親為國捐軀的份上，饒其不死，為黃家留下僅有的血脈。”
看到這枚青天白日勳章，老蔣睹物思人，他表情凝重地說：“百韬功勳卓著，可惜家教不嚴，虎父犬子！自古殺人償命，我雖為總統，也不能置于法之上。”柳碧雲聽老蔣這番話明顯是留有餘地的，于是便一再哀求，一個勁地磕頭。老蔣見狀，心有不忍，拿起筆批示道：“念其先父，勳績彪炳，承其嗣續，援予減刑”。黃效先這才由死刑改為無期徒刑，後來劉碧雲又多方活動，将黃效先假釋出獄。經過這番磨難後，黃效先重新做人，成了一名成功的商人，并在上世紀70年代中期移居美國。