在中國本土，形成了諸多被普遍崇拜的神祇。他們大多有守衛天下的職責和呼風喚雨的法術，千載年來配享香火，譬如玉皇大帝和王母娘娘。但他們太過高高在上，對繁雜瑣事不能照顧周全，于是人們又創造了接地氣的神仙，比如竈王爺。
神仙一多廟也多，極易混淆，城隍廟與土地廟的差別就鮮為人知。
城隍廟與土地廟皆與地方的事務有關，但是細究起來，它們卻大有不同。
首先，供奉的神祇不同。城隍廟所供奉的是城隍爺，在周代就有關于城隍神的記載，城隍神本是水墉神。所謂水墉，就是水田中的溝渠。後來城市開始被建設，由于城牆、城壕能有效地防範敵人，功不可沒，水墉神也就升為城隍神。随着時間推移，城隍神也被道教佛教吸納。由于佛教冥界體系的影響，城隍神的功能被進一步擴大，也成為冥界的地方官，相當于一市之長。
一般而言，擔任城隍神的都是對本地有過突出貢獻的大臣或是英雄人物。
漢朝的大将軍紀信，由于長相酷似劉邦，是以在項羽圍城之時，他假裝成劉邦詐降。最終被項羽以火刑處死，此舉深明大義，被秦州人民供奉為城隍爺。
土地神的誕生是由于古代人民對土地權屬的崇拜，他掌管着某地的土地管理，風水管理等事務。
在某些地區，土地爺也能招财，土地神相較于城隍爺而言，神格較低，掌管的事務也較小。很多土地爺并不是由具體的凡間人物去世後擔任，而是一種相對抽象的神。
城隍廟的祭祀活動要更為盛大。
城隍神的信仰在唐朝時已經頗為興盛，到宋朝時就已經位列國家祀典。明初時，明太祖朱元璋更是為城隍神封爵，歲時祭祀。這種祭祀活動一般由地方官帶領群眾祭祀，到了特定時節或是遇到天災，對城隍神的祭祀是必不可少的。在宋朝時，曾明确規定新官繼任後，務必要在三日内祭祀城隍神。土地廟的祭祀則相對随便一些，可以由百姓自發祭祀，不必由地方官帶領，祭祀活動也沒有特别限制。
土地廟與城隍廟最為顯著的差別在建築外觀上。
土地廟大多是地方百姓自發建立的，規模較小。最簡易的土地廟是“磊”型，用兩塊石頭做壁，一塊做頂就能制成，高度不足兩米，占地幾平方米。當然也正因為建築的簡易，土地廟幾乎是最多的廟宇類型，幾乎每個鄉鎮都有。城隍廟則不同，建築相對莊嚴，廟内立有雕塑以供祭拜。很多城隍廟都是由古代地方政府主持修建的，上海城隍廟的規模就比較宏大。廟内不僅有大殿，還有娘娘殿、财神殿等殿，圍繞城隍廟還建設了道觀等建築。不過城隍廟的數量較少，遠不及土地廟普遍。
土地神和城隍神雖然各有不同，但他們作為一種民間信仰，已經紮根于中國土地上，并以此衍生了許多傳說故事，成為了中國傳統文化不可分割的一部分。