1947年8月，晉冀魯豫野戰軍（即劉鄧大軍）從魯西南出發，向大别山地區挺進。然而，當這支大軍來到淮河岸邊時，卻發現遇上了一個大難題。
本來淮河是可以徒步涉水通過的，偏偏在部隊渡河之前，上遊因暴雨突然漲水，水流十分湍急。
部隊隻有經敵人洗劫後幸存的十來隻小木船，如果要靠它們在一兩天内運送十二萬将士過河，無異于天方夜譚！
就在此時，共計19個旅的敵軍已經緊追上來，其先頭部隊距淮河渡口隻有30華裡，已經與我軍後衛部隊接上了火。
情況真是十萬火急！部隊必須馬上渡河，而且所有部隊必須在兩天内渡完，否則後果不堪設想！
擔任先頭旅的18旅接到參謀長李達的指令：必須在當夜12點以前全部渡過淮河。
18旅旅長肖永銀親自跑去指揮将士們渡河，可嘗試了一番，他斷定全旅僅靠那十幾隻木船，無論如何難以在12點前渡完。
他把具體困難向李達作了報告，李達沉思半晌，答應18旅完成渡河的時間推遲至下午2點。
肖永銀繼續指揮部隊争分奪秒地搶渡，按照當時的進度，他估算全旅将士勉強可以按時渡完。
可偏偏就在這時，淮河上突然刮起了大風，河水如同有水怪在興風作浪，掀起一起一伏的波濤。小船在波濤中打旋，有的被抛上浪尖，又摔落下來，部隊渡河的速度為之驟降！
如果先頭旅就占去一個整夜還多的時間，那麼其餘的部隊怎麼辦呢！
肖永銀無奈，隻好回到旅指揮所另想辦法。沒想到他一走去，就看到屋裡坐得滿滿的，包括劉（伯承）司令員在内的野司指揮員們都來了。
大家又好像是老朋友又好像是素不相識，好半天誰也不說一句話，一面面面相觑，一面想着如何解決眼前的難題。
半晌以後，劉司令員忽然打破緊張、沉悶的氣氛，眼睛盯住肖永銀問：“真的做不到徒涉淮河嗎？”
“河水太深了，實在無法徒涉。”肖永銀根據實地了解的情況，很肯定地答道。
“到處都一樣深嗎？都不能徒涉嗎？”
“此時淮河水流暴漲，據河兩岸的老百姓反映，這種時候根本沒人敢涉水過河。”
“那麼，你們做了實地偵察或者下水試過沒有？”
“都偵察過、試過了，确實行不通。”肖永銀答道。
接下來，劉司令員又細心周密地追問了有關渡河的情形，最後問道：“你們是不是找向導調查了？有沒有多找幾個老鄉問一問？”
劉司令員不願意再幹坐着，他親自來到河邊，站在一個地形較高的地方，望着浩浩蕩蕩、向東奔湧的濁浪，沉默了一會兒。
随後，他拿着一根很長的竹竿，帶着兩個手提馬燈的警衛員來到渡口，登上了一隻小船。
接下來，人們遠遠看到，船上有一個高大的黑影子，在船邊一上一下地活動着，不知在幹什麼。
時間一分一秒地過去，小船還在河裡來回劃動……
忽然，船上傳來了人們熟悉的呼喊聲：“可以在河裡架橋啊！我試了好多處，河水并沒有那麼深！”
這時岸邊的人才恍然大悟，原來那是身為大軍主帥的劉司令員迎着風浪親自在探測河水深度呢！
劉司令員在探明水勢後，發現淮河的水已開始在退了，部隊到達時的大水是上遊下暴雨造成的。他馬上朝岸上的衆人大喊道：“馬上通知李參謀長，叫他指揮部隊堅決架橋！”
喊完之後，他心裡仍然覺得不踏實，惟恐北岸的人聽不清楚，又馬上掏出紙筆寫成書面指令，派警衛員送到岸上去。
劉司令員從船上下來後，又給李達寫了一封簡信：“必須想盡一切辦法，盡快把橋架起來！”他還在這兩句話旁邊加上圈圈，以引起收信人注意。
信發出去後，他以嚴厲的語氣對站在一旁的衆人說道：“粗枝大葉就要害死人！就要害死人啊！”
肖永銀正帶着慚愧的心情指揮部隊抓緊時間架橋，突然有人送來劉司令員的簡信，信上寫道：“馬上通知李參謀，上遊可以涉水過河，不需要架橋了，指令部隊迅速徒涉！”
原來，劉司令員一直在河岸觀察渡河情況，他親眼看到一名馬夫掉隊之後，自己摸索着從上遊某個地方徒涉過河了。他立即寫簡信讓人把這個情況告知肖永銀。
肖永銀大喜，找到馬夫涉水之處，18旅立即開始徒涉了。他們過河之後，後續部隊也源源不斷地開始涉水過河。
劉司令員站在山頭上俯視着河中的浪花，望着浩浩蕩蕩的十二萬将士順利渡過淮河後，臉上不禁露出了微笑。
劉司令員在其數十年戎馬生涯中，就是用這種嚴密的科學态度治軍的。這次正是由于他的細心嚴謹，身為主帥竟親自做探河這件“小事”，才發現了“河水不深，可以架橋”的實情，随後又進一步發現了“可以徒涉”的實情，為十二萬大軍破解了限時全部渡河的大難題。
正在這時，一位參謀跑來報告說：“敵軍大部人馬已經趕到淮河北岸，但我軍已全部過完，而且河水也突然漲了起來，把敵軍19個旅齊刷刷地攔在了北岸，他們隻能哀歎來遲了一步！”
劉司令員哈哈大笑，幽默地說：“這真是托馬（克思）在天之靈啊！”