1947年8月，晋冀鲁豫野战军（即刘邓大军）从鲁西南出发，向大别山地区挺进。然而，当这支大军来到淮河岸边时，却发现遇上了一个大难题。
本来淮河是可以徒步涉水通过的，偏偏在部队渡河之前，上游因暴雨突然涨水，水流十分湍急。
部队只有经敌人洗劫后幸存的十来只小木船，如果要靠它们在一两天内运送十二万将士过河，无异于天方夜谭！
就在此时，共计19个旅的敌军已经紧追上来，其先头部队距淮河渡口只有30华里，已经与我军后卫部队接上了火。
情况真是十万火急！部队必须马上渡河，而且所有部队必须在两天内渡完，否则后果不堪设想！
担任先头旅的18旅接到参谋长李达的命令：必须在当夜12点以前全部渡过淮河。
18旅旅长肖永银亲自跑去指挥将士们渡河，可尝试了一番，他断定全旅仅靠那十几只木船，无论如何难以在12点前渡完。
他把具体困难向李达作了报告，李达沉思半晌，答应18旅完成渡河的时间推迟至下午2点。
肖永银继续指挥部队争分夺秒地抢渡，按照当时的进度，他估算全旅将士勉强可以按时渡完。
可偏偏就在这时，淮河上突然刮起了大风，河水如同有水怪在兴风作浪，掀起一起一伏的波涛。小船在波涛中打旋，有的被抛上浪尖，又摔落下来，部队渡河的速度为之骤降！
如果先头旅就占去一个整夜还多的时间，那么其余的部队怎么办呢！
肖永银无奈，只好回到旅指挥所另想办法。没想到他一走去，就看到屋里坐得满满的，包括刘（伯承）司令员在内的野司指挥员们都来了。
大家又好像是老朋友又好像是素不相识，好半天谁也不说一句话，一面面面相觑，一面想着如何解决眼前的难题。
半晌以后，刘司令员忽然打破紧张、沉闷的气氛，眼睛盯住肖永银问：“真的做不到徒涉淮河吗？”
“河水太深了，实在无法徒涉。”肖永银根据实地了解的情况，很肯定地答道。
“到处都一样深吗？都不能徒涉吗？”
“此时淮河水流暴涨，据河两岸的老百姓反映，这种时候根本没人敢涉水过河。”
“那么，你们做了实地侦察或者下水试过没有？”
“都侦察过、试过了，确实行不通。”肖永银答道。
接下来，刘司令员又细心周密地追问了有关渡河的情形，最后问道：“你们是不是找向导调查了？有没有多找几个老乡问一问？”
刘司令员不愿意再干坐着，他亲自来到河边，站在一个地形较高的地方，望着浩浩荡荡、向东奔涌的浊浪，沉默了一会儿。
随后，他拿着一根很长的竹竿，带着两个手提马灯的警卫员来到渡口，登上了一只小船。
接下来，人们远远看到，船上有一个高大的黑影子，在船边一上一下地活动着，不知在干什么。
时间一分一秒地过去，小船还在河里来回划动……
忽然，船上传来了人们熟悉的呼喊声：“可以在河里架桥啊！我试了好多处，河水并没有那么深！”
这时岸边的人才恍然大悟，原来那是身为大军主帅的刘司令员迎着风浪亲自在探测河水深度呢！
刘司令员在探明水势后，发现淮河的水已开始在退了，部队到达时的大水是上游下暴雨造成的。他马上朝岸上的众人大喊道：“马上通知李参谋长，叫他指挥部队坚决架桥！”
喊完之后，他心里仍然觉得不踏实，惟恐北岸的人听不清楚，又马上掏出纸笔写成书面命令，派警卫员送到岸上去。
刘司令员从船上下来后，又给李达写了一封简信：“必须想尽一切办法，尽快把桥架起来！”他还在这两句话旁边加上圈圈，以引起收信人注意。
信发出去后，他以严厉的语气对站在一旁的众人说道：“粗枝大叶就要害死人！就要害死人啊！”
肖永银正带着惭愧的心情指挥部队抓紧时间架桥，突然有人送来刘司令员的简信，信上写道：“马上通知李参谋，上游可以涉水过河，不需要架桥了，命令部队迅速徒涉！”
原来，刘司令员一直在河岸观察渡河情况，他亲眼看到一名马夫掉队之后，自己摸索着从上游某个地方徒涉过河了。他立即写简信让人把这个情况告知肖永银。
肖永银大喜，找到马夫涉水之处，18旅立即开始徒涉了。他们过河之后，后续部队也源源不断地开始涉水过河。
刘司令员站在山头上俯视着河中的浪花，望着浩浩荡荡的十二万将士顺利渡过淮河后，脸上不禁露出了微笑。
刘司令员在其数十年戎马生涯中，就是用这种严密的科学态度治军的。这次正是由于他的细心严谨，身为主帅竟亲自做探河这件“小事”，才发现了“河水不深，可以架桥”的实情，随后又进一步发现了“可以徒涉”的实情，为十二万大军破解了限时全部渡河的大难题。
正在这时，一位参谋跑来报告说：“敌军大部人马已经赶到淮河北岸，但我军已全部过完，而且河水也突然涨了起来，把敌军19个旅齐刷刷地拦在了北岸，他们只能哀叹来迟了一步！”
刘司令员哈哈大笑，幽默地说：“这真是托马（克思）在天之灵啊！”