1935年9月，中共中央和中央紅軍經曆了艱難的行程，翻越了雪山草地，正向陝北挺進。
在他們身後，甯夏之敵馬鴻逵、馬鴻賓和毛炳文的騎兵也越追越緊，行軍掉隊的戰士吃了他們不少的虧。
“後面的敵人是條讨厭的‘尾巴’，他們一直跟進陝北，對我們很不利。總是被動，一定要把這條尾巴斬斷在根據地門外！”毛澤東向幹部團團長陳赓交代。
在長征的紅軍序列中,由陳赓率領的幹部團是最特殊的一支部隊。
原因就在于，幹部團就算是一名普通士兵 ，軍銜都不低。
幹部團既要培養紅軍幹部，也肩負着保衛紅一方面軍總部的重任，堪稱是紅軍中的“禦林軍”。
清晨，陳赓坐在一條隘路口的山坡上等待肖應棠的第五連。
“你們連還有多少學員？”肖應棠帶隊剛走近，陳赓就把他叫到身邊詢問。
“還有42名，加上炊事員和我們倆，共有48名。”肖應棠指了指旁邊的支部書記張文禮回答。
“雖然我們隻有48個人，打敵人一個營沒問題！”肖應棠從詢問中敏銳地感到可能有任務，連忙補充道。
“好吧！那就把這個任務交給你們。”陳赓同宋任窮交換了一下意見後說。
“敵人害怕我們與陝北紅軍會師，想把我們主力吸引在吳起鎮以南地區，然後調集陝甘甯地區的反動軍隊來圍殲我們，現在他們的馬家騎兵又追上來了。你們的任務就是在這裡把追擊我們的敵人騎兵阻擊住掩護主力部隊在吳起鎮集結。”
最後，陳赓再三叮囑：“現在正是全軍危難之際，你們必須死死地擋住敵人！”
根據陳赓的精心安排，五連3個班分别潛伏在東西兩面山坡上待敵。
當太陽冉冉升上山頭時，遠處先有三個馬家軍的騎兵出現，他們走走停停，顯然是在觀察動靜，不大一會，又陸續出現30多個騎着棕色高頭大馬的敵人。
五連指戰員屏住呼吸，等待着敵人進入射程之内……
随着一陣機槍、步槍的吼叫，30多個敵人慌作一團紛紛落馬，尚餘一口氣的頓作鳥獸散去。
約10分鐘後，1個連的敵騎兵，揮舞着馬刀，直向五連陣地奔來。
指戰員隐蔽在工事裡，聚精會精地瞄準着目标，等待他們沖進射程，又是一陣猛射。
那群兇惡“騎士”頃刻之間和他們前衛排一樣，死的死，傷的傷，全被打翻落馬。一些妄圖作垂死掙紮的，則被五連的特等射手一槍一個地消滅了。
打退了敵人第二次進攻後，五連指戰員抓緊時間擦拭槍、彈，修補工事，準備再戰。
突然，西邊山上槍聲大作。原來是想從左側山上迂回之敵，被陳赓早就部署在那裡等待的部隊殺下陣來。
“他們決不會甘心，大仗還在後頭哩！”衆人都有這樣的心理準備。
太陽偏西了，三架敵機飛臨紅軍陣地的上空，接着炸彈、迫擊炮和輕重機槍一齊轟擊、掃射，掩護着一個營、大約400人的兵力，向紅軍陣地奔襲。
這一次他們在紅軍的射程之外就下了馬，然後順着小河溝運動到隻距五連陣地二三百米遠的田坎下。
已經有些傷亡的五連，面對十倍于己的敵人，非常沉着地緊握着手榴彈，準備着更激烈的厮殺。
轟擊持續了20多分鐘，蔭蔽在田坎下的馬家軍，忽地站了起來，揮舞着馬刀，漫山遍野地擁向五連陣地。
隻有50多米遠了，五連所有的火器都開了火，成排成排的手榴彈在對方的人群裡開了花。馬家軍的嚎叫聲被淹沒了，馬刀閃光不見了……
經過這樣反複的較量，馬家軍躲在田坎後面，槍也不打，炮也不轟、連傷兵、死屍也不敢來擡了，戰場逐漸沉寂下來。
陳赓派通信員送來的信中寫道：“阻敵前進任務已經完成，給主力創造了砍‘尾巴’的有利條件，現令你連今夜12時将陣地移交給前來接防的友鄰部隊，然後撤至吳起鎮附近休整。”
“不是要我們執行砍‘尾巴’的任務嗎？‘尾巴’還沒砍掉，為什麼要我們撤走呢？”聽到傳達，不少人有些舍不得離開陣地。
其實，這時毛澤東已部署陝甘支隊主力正面出擊敵第三十五師騎兵團，砍掉了那條“尾巴”。
五連趕到宿營地時看到的是這樣一幅圖景：大路上擠滿許多棕紅色、黑色、白色的馬，馬前上馱着一捆一捆槍支；一群群俘虜，在紅軍戰士的押解下，狼狽地穿過看熱鬧的人群……
戰後，紅軍将士們紛紛稱贊，幹部團五連隻有48人，卻在全軍危難之際，打退了十倍于己，也就是400多名敵人的瘋狂進攻，創造了令人驚歎的戰績。