一個周末，紮克·拉文與凱文·杜蘭特皆因為膝蓋受傷中途退場。東部排名前二的兩支球隊的核心球員先後傷退引人關注，而對于近況不佳的芝加哥公牛來說，拉文受傷真叫是雪上加霜。
在以112比114輸給波士頓凱爾特人之後，近來的5場比賽公牛隊輸了4場，隻赢了弱旅底特律活塞。連續兩場全美直播，公牛直面兩支排名第二的球隊，這顯然是檢驗公牛隊成色的開始，而他們卻表現得很難堪。面對東部第二的布魯克林籃網時公牛輸了26分，最多的時候落後38分。1月15日公牛又面對西部第二的金州勇士，更是以138比96慘敗。
這一次，聯合中心的噓聲響起得更早一些。半場休息時，公牛隊走下球場即遭到了球迷的噓聲，因為他們落後勇士31分。
“顯然，我們将打得更加艱難。”公牛隊主教練比利·多諾萬說，“我們将不得不以現在球隊的狀态打更多的比賽。”
在對陣勇士的比賽中，拉文隻打了4分鐘。他在一次搶籃闆落地時感到了不适，然後就退出了比賽并且沒有再回來，這導緻外界對其傷病的擔憂成倍增加。
1月16日早上，公牛隊官方更新了後衛紮克·拉文的傷情。核磁共振檢查結果顯示，拉文的左膝蓋無明顯的結構損傷，避免了嚴重傷病的可能，預計他不會缺席很長時間的比賽。同時球隊表示，拉文将在下周重新接受評估。
比賽後，公牛隊慶幸拉文沒有遭遇嚴重傷病，但考慮到拉文在2017年效力森林狼時同一塊膝蓋曾遭遇過膝關節前叉韌帶撕裂，這一次公牛隊希望能更謹慎行事。
本賽季，拉文代表公牛出戰38場比賽，出勤率是全隊最高。他場均得到24.9分4.8個籃闆和4.2次助攻，投籃命中率為49%。他與新搭檔德瑪爾·德羅贊成為公牛進攻端的發動機，公牛之前一直順風順水缺少不了兩位球星的努力。
從一定程度上來說，公牛隊陣容不完整。拉文與亞曆克斯·卡魯索、賈文特·格林、帕特裡克·威廉姆斯、泰勒-庫克和小德裡克·瓊斯都進入傷病名單。現在，公牛必須要在沒有第二得分手的情況下度過難關。
拉文一直在膝蓋不适的情況下打球。消息人士透露，拉文之前有些輕微的膝蓋腫脹，但是他沒有公布此事。多諾萬表示，“由于賽季的長度和持續時間還有比賽場次數量，這些家夥總是要處理不同的問題和類似（帶傷上陣）的事情。但顯然沒有什麼重大的事情讓他無法參加比賽。”
德羅贊談到拉文缺陣，他說：“沒有人會來拯救。這是我們的責任，去提高自己。這兩場比賽應該成為我們前進的動力，讓我們更加努力，為彼此而戰。這隻是我們必須面對的另一個挑戰。我們沒什麼可抱怨的。我們不能抱怨。我們不能尋求額外的幫助。”
拉文受傷之後，誰能與德羅贊一起扛起球隊的進攻？尼古拉·武切維奇是一個最簡單的選擇。他是兩屆全明星，也是除了德羅贊之外公牛隊内唯一一位單賽季場均能得到超過20分的球員。
1月15日，武切維奇得到19分14籃闆5次助攻，13投9中。隻是公牛隊輸得太徹底，他的高效兩雙并沒有任何意義。16日，武切維奇在公牛與凱爾特人的比賽中，發揮還是相當高效。他20投12中貢獻了全隊最高的27分以及6籃闆6助攻。比賽最後9秒，德羅贊接到球就立即被包夾，他把球迅速傳到弧頂處武切維奇的手中，這是一個絕佳的空位三分球機會，但是他投得短了。德羅贊接住彈出的球，轉身後仰跳投依舊不中。
毫無疑問，這場比賽缺兵少将的公牛隊表現得相當出色，武切維奇在進攻端的出色表現彌補了拉文缺陣帶來的影響。公牛隊的投籃命中率為50.6%，三分命中率為44%，都比凱爾特人要高。他們轉移球也做得不錯，總是在尋找更穩定的投籃點，全場44次投籃而助攻有31個。與過去的兩場比賽不同，公牛沒有因自己錯誤而跌倒，隻出現了六次失誤。
本賽季，武切維奇場均16.4分11.1個籃闆，在沒有拉文的情況下武切維奇應當更多地參與球隊的進攻。或許公牛隊擔心的不是武切維奇的進攻，而是在考慮他能否在防守端保持穩定性，尤其是在防擋拆方面。
公牛在東部的領先優勢正在被縮小。盡管他們還在東部第一的位置上，但也隻領先籃網隊半個勝場。接下來，公牛将對陣最近正在勢頭上的賈·莫蘭特和他的孟菲斯灰熊。東部第一又會易主嗎？