一个周末，扎克·拉文与凯文·杜兰特皆因为膝盖受伤中途退场。东部排名前二的两支球队的核心球员先后伤退引人关注，而对于近况不佳的芝加哥公牛来说，拉文受伤真叫是雪上加霜。
在以112比114输给波士顿凯尔特人之后，近来的5场比赛公牛队输了4场，只赢了弱旅底特律活塞。连续两场全美直播，公牛直面两支排名第二的球队，这显然是检验公牛队成色的开始，而他们却表现得很难堪。面对东部第二的布鲁克林篮网时公牛输了26分，最多的时候落后38分。1月15日公牛又面对西部第二的金州勇士，更是以138比96惨败。
这一次，联合中心的嘘声响起得更早一些。半场休息时，公牛队走下球场即遭到了球迷的嘘声，因为他们落后勇士31分。
“显然，我们将打得更加艰难。”公牛队主教练比利·多诺万说，“我们将不得不以现在球队的状态打更多的比赛。”
在对阵勇士的比赛中，拉文只打了4分钟。他在一次抢篮板落地时感到了不适，然后就退出了比赛并且没有再回来，这导致外界对其伤病的担忧成倍增加。
1月16日早上，公牛队官方更新了后卫扎克·拉文的伤情。核磁共振检查结果显示，拉文的左膝盖无明显的结构损伤，避免了严重伤病的可能，预计他不会缺席很长时间的比赛。同时球队表示，拉文将在下周重新接受评估。
比赛后，公牛队庆幸拉文没有遭遇严重伤病，但考虑到拉文在2017年效力森林狼时同一块膝盖曾遭遇过膝关节前叉韧带撕裂，这一次公牛队希望能更谨慎行事。
本赛季，拉文代表公牛出战38场比赛，出勤率是全队最高。他场均得到24.9分4.8个篮板和4.2次助攻，投篮命中率为49%。他与新搭档德玛尔·德罗赞成为公牛进攻端的发动机，公牛之前一直顺风顺水缺少不了两位球星的努力。
从一定程度上来说，公牛队阵容不完整。拉文与亚历克斯·卡鲁索、贾文特·格林、帕特里克·威廉姆斯、泰勒-库克和小德里克·琼斯都进入伤病名单。现在，公牛必须要在没有第二得分手的情况下度过难关。
拉文一直在膝盖不适的情况下打球。消息人士透露，拉文之前有些轻微的膝盖肿胀，但是他没有公布此事。多诺万表示，“由于赛季的长度和持续时间还有比赛场次数量，这些家伙总是要处理不同的问题和类似（带伤上阵）的事情。但显然没有什么重大的事情让他无法参加比赛。”
德罗赞谈到拉文缺阵，他说：“没有人会来拯救。这是我们的责任，去提高自己。这两场比赛应该成为我们前进的动力，让我们更加努力，为彼此而战。这只是我们必须面对的另一个挑战。我们没什么可抱怨的。我们不能抱怨。我们不能寻求额外的帮助。”
拉文受伤之后，谁能与德罗赞一起扛起球队的进攻？尼古拉·武切维奇是一个最简单的选择。他是两届全明星，也是除了德罗赞之外公牛队内唯一一位单赛季场均能得到超过20分的球员。
1月15日，武切维奇得到19分14篮板5次助攻，13投9中。只是公牛队输得太彻底，他的高效两双并没有任何意义。16日，武切维奇在公牛与凯尔特人的比赛中，发挥还是相当高效。他20投12中贡献了全队最高的27分以及6篮板6助攻。比赛最后9秒，德罗赞接到球就立即被包夹，他把球迅速传到弧顶处武切维奇的手中，这是一个绝佳的空位三分球机会，但是他投得短了。德罗赞接住弹出的球，转身后仰跳投依旧不中。
毫无疑问，这场比赛缺兵少将的公牛队表现得相当出色，武切维奇在进攻端的出色表现弥补了拉文缺阵带来的影响。公牛队的投篮命中率为50.6%，三分命中率为44%，都比凯尔特人要高。他们转移球也做得不错，总是在寻找更稳定的投篮点，全场44次投篮而助攻有31个。与过去的两场比赛不同，公牛没有因自己错误而跌倒，只出现了六次失误。
本赛季，武切维奇场均16.4分11.1个篮板，在没有拉文的情况下武切维奇应当更多地参与球队的进攻。或许公牛队担心的不是武切维奇的进攻，而是在考虑他能否在防守端保持稳定性，尤其是在防挡拆方面。
公牛在东部的领先优势正在被缩小。尽管他们还在东部第一的位置上，但也只领先篮网队半个胜场。接下来，公牛将对阵最近正在势头上的贾·莫兰特和他的孟菲斯灰熊。东部第一又会易主吗？