秦末漢初，最早造反的是陳勝、吳廣，最大的受益者是劉邦，活的最轟轟烈烈的項羽，可處在過渡階段最有權勢的還要說是項梁。
借着陳勝起義的風口，項梁從會稽郡征集了八千子弟兵，之後渡過長江，一路收納各路英雄豪傑，前來投奔的有陳嬰隊伍、英布隊伍、蒲将軍隊伍，以及劉邦隊伍等等等。
項梁一時是風生水起無限風光，得知陳勝兵敗戰死以後，他聽從謀士範增的意見，把楚懷王的孫子心立為楚懷王，自任武信君。之後他屢次打敗秦朝最強的章邯大軍，手下的劉邦和項羽也是攻城拔寨，殺掉了對方的猛将，也是丞相李斯的兒子李由。此時的項梁有點飄了，他覺得秦朝就這樣了，成就千古偉業也隻是時間的問題。
項梁手下有一個叫宋義的人，他很及時的發現了這一點。宋義勸告項梁，聽說打了勝仗以後，如果将領驕傲士兵懈怠的話，那就離失敗不遠了。現在您的士兵可有些懈怠了。聽說秦二世正準備給章邯增派人手，我有點擔心您。
要說項梁剛過長江的時候，還是挺能虛心接納意見的，可這段時間他打的太順了，幾乎是要風得風要雨得雨，是以根本就沒把宋義的話放在心上。不過項梁也能感覺的出來，宋義對自己也是一片好心，而且口才不錯，就派他去出使齊國。
當時的齊國和楚國屬于盟友關系，可因為種種複雜的原因，多少有了些嫌隙，雙方正在互通使者，修補關系。宋義在去往齊國的路上，正好碰到了齊國派往楚國的使者高陵君。
雙方碰面以後，宋義就問高陵君，您是不是要去見武信君項梁？
高陵君點了點頭，這正是我出使楚國的主要目的。
宋義告訴對方，您先不要着急，楚國現在出了點問題，我感覺武信君要吃敗仗，搞不好還要出事。您要是放慢前進的腳步，興許能躲過一劫，要是正好撞到槍口上，搞不好會丢掉性命啊！
果然不出宋義所料，秦朝給章邯增派了大軍，章邯帶領大軍偷襲定陶的項梁，項梁那會把主力部隊分給劉邦項羽出去打地盤了，加上自己大意沒有嚴加防範，結果落得個兵敗身亡。
項梁這一死，真是群龍無首啊，大家都有點慌，劉邦和項羽那時候正在攻打外黃，一時攻不下來，他們就放棄外黃，轉向攻打陳留，可軍隊總是打不起精神來，陳留也難以攻克。
劉邦和項羽就商量，現在老大挂了，士兵們也都沒有精神頭了，咱們還是先不要打了，他們就同另外一隊的将軍呂臣商量，一起撤軍向東回彭城。呂臣的大軍駐紮在彭城東面，項羽的軍隊駐紮在彭城西面，劉邦的軍隊駐紮在砀縣。
再說章邯，幹掉項梁以後，他是長出了一口氣，現在起義軍最能打的已經趴下了，再也沒有人能威脅我了，他就大軍北上去攻打趙國。項梁戰死以後，對起義軍的影響很大，趙軍也不是章邯的對手，最後趙王歇帶兵逃到了巨鹿，被章邯的大軍團團圍住。
此時楚國的名義國王還是楚懷王，聽說項梁死後，他也害怕了，就離開了都城盱眙，來到了彭城。在這裡，楚懷王合并了項羽和呂臣的軍隊，親自對大軍進行調配，他任命呂臣為司徒，劉邦為砀郡長，封武安侯，砀郡的軍隊還是交給劉邦管理。
趙國是盟國，這時候正處在水深火熱之中，派兵援救趙國就成為楚懷王的當務之急。兵肯定是要派的，可誰做統帥合适那？劉邦？項羽？還是其他人？
這會，齊國的使者高陵君早已經在楚國了，作為友國使者，高陵君給楚懷王提出了建議。在我來的路上，遇到貴國的使者宋義，他那時候就料到武信君的敗局，可見此人很懂用兵之道啊！
楚懷王聽高陵君這麼一說，怎麼，我手下還有比項梁高明的人，正好宋義已經出使傳回，他就得到了楚懷王的召見。
二人坐下來這麼一聊，你想啊，那宋義是在項梁面前都能擺出道道的人，何況面前是毫無實戰經驗的楚懷王了，幾番交談之後，楚懷王深信不疑，宋義就是自己要找的那個人。
就這樣，宋義被封為上将軍，項羽封魯公為副将，範增為末将，三人帶領大軍前去趙國，解巨鹿之圍。