提到世界首富，躍入大家印象中的會有貝佐斯、巴菲特、比爾·蓋茨等歐美地區非常有名的商人。他們是擁有世界上合法資産最多的人，而了解他們之間起伏不定的排名也成為人們的一大樂趣。
近些年來，世界首富都是外國人，中國幾乎被排除在外。殊不知在360年前的清朝康熙年間，我們國家也誕生過世界首富，隻不過後來因為戰亂的原因開始家道中落。
曾經《華爾街日報》曾統計過一千年間全球最富有的人，中國的伍秉鑒就是其中之一。他手握萬貫家财，是中國曆史上記錄的最後一個世界首富，不過他的晚年卻在心灰意冷中度過。
經商才能
伍秉鑒在1769年出生于廣東省廣州市，他原本是福建人士，家裡的祖輩是在當地種植茶葉為生，後來遷居到廣州之後依然從事着兩地倒賣茶葉的行當。
他的父親伍國瑩曾在廣州首富家中做賬房，後來他又開設了屬于自己的商行，名為元順行。随後他将這個商行交給大兒子伍秉鈞來管理，可沒想到伍秉鈞年紀輕輕就病逝了。
伍秉鈞去世後，元順行交到了伍秉鑒的手中，他将商号名改為“怡和行”，繼續秉承着父親和哥哥的遺志，妥善地經營着商行。由于伍秉鑒在經商上的天賦，商行很快便在廣州當地脫穎而出，成為一匹黑馬。
伍秉鑒所處的時代是康熙年間，穩定的社會環境是怡和行發展的良好條件。那時國内經濟還處在半開放半鎖國的狀态，但是因為廣州靠近沿海，是以比内陸地區更早地接觸到一些歐美商人。
當時喜歡與外國人打交道的商人不多，伍秉鑒就是其中之一。在此期間，他與歐美商人們的關系極好，經常與他們交易絲綢和瓷器等物品。而歐美人的商品他也不是都要，隻選擇一些在國内銷量比較好的。
而且他還借出了大量的外債給歐美商人，在交易過程中他隻要白銀，借出的外債部分他兌換成船隻，然後逐漸将商業版圖拓展到了海外。
他這樣超前的經營理念很快得到了其他商戶的效仿，伍秉鑒也成為了帶領他們走上緻富道路的領頭羊。在這樣的契機之下，我國與歐美各國之間的貿易往來也開始朝着鼎盛的方向發展。
廣州十三行
大家可能不知道伍秉鑒，但一定會知道廣州十三行。然而廣州十三行的成立，卻少不了伍秉鑒多年以來對外貿易經營的加持。
1757年，乾隆皇帝頒布了一道指令：除了廣東海關一帶的其他地方都不允許進行對外貿易經營活動。這意味着，其他臨海地區的對外貿易口全部關閉，廣州的海關口形成了壟斷的局勢。
聖旨一出，緊接着伍秉鑒就受到了當地巡撫釋出的公告，稱凡是家境殷實的人，隻要每年繳納一定的白銀到國庫，就可以在開展對外貿易業務。
這個政策讓伍秉鑒嗅到了對外貿易明亮的前程，他當即參與了進來。與此同時，還有其他十二家商行也加入了這個陣營，史稱為“廣州十三行”，但實際上後來随着商戶的增多，不止十三家。
于是，廣州十三行成為了當時中國唯一的合法外貿區。伍秉鑒也憑借着政策的寬松，将自己的生意播撒到了世界各國。
當時他的産業涉及茶園、店鋪和房地産等方面，而且還到美國投資建設鐵路，涉獵證券交易市場和保險行業等。除此之外，他還是東印度公司最大的債權人，許多歐美商人都找他借過錢。
當時伍秉鑒與歐美地區的商人之間每年的貿易成交額都高達幾百萬兩白銀，他旗下的怡和行也成為了名副其實的“跨國企業”。
雖然伍秉鑒是個逐利的商人，但是他并沒有給人任何不好的印象，相反，很多外國商人對他都贊不絕口，稱他“誠信，有愛心，重情義”。這也許就是伍秉鑒能在對外貿易複雜關系中遊刃有餘的原因。
然而好景不長，在與歐美人打交道的過程中，伍秉鑒居然被他們給算計了，到最後差點身敗名裂。那時，離鴉片戰争的開始隻有一步之遙。
晚景凄涼
鴉片戰争是近代史上著名的戰争，在這場戰争的背後就是伍秉鑒從商人淪落到賣國求榮者的過程。茶葉貿易一直是怡和行的主要業務，以伍秉鑒的為人處世，一直都是誠信經營。
伍秉鑒也多次為那些經常來往的商人們做生意擔保人，但後來這些人為了謀取私利竟然在茶葉中夾帶鴉片。當時林則徐奉命監察鴉片的動向，這樣一來伍秉鑒就兩邊為難，因為雙方都得罪不起。
最後為了息事甯人，他派伍紹榮将從外商那裡繳獲的1037箱鴉片交給林則徐，希望能快點結案。但是林則徐不信他們沒有與外商勾結，将伍紹榮下獄。至此，伍秉鑒也是顔面盡失。
後來鴉片戰争爆發，伍秉鑒知道戰争一旦爆發，如果英國取得勝利，那麼廣州十三行的壟斷地位将保不住。是以聽聞戰争爆發的消息之後，伍秉鑒直接癱軟在地，頓時覺得無力回天。
後來為了給清軍增加戰争的勝利幾率，他集結許多富商捐款捐物修建碉堡、建造戰船和修建大炮，可即使如此，清軍還是被擊敗了。
随後清政府與英國政府簽訂了《廣州條約》，清軍退出廣州城，而且還要繳納600萬元的罰款。為了繳納這筆罰款，伍秉鑒拿出了110萬兩白銀，其他由十三行中的商家各自平攤。
雖然這筆罰款對于富可敵國的伍秉鑒來說不算什麼，但此刻他對清政府已經心灰意冷。随着戰争的結束，廣州商行的生意也受到了影響，伍秉鑒的家族也開始走下坡路。
在此情形之下，清政府還是不忘記對他們的榨取，各種苛捐雜稅襲來，伍秉鑒再也支撐不住，諾大的家業猶如海浪中的孤帆，變得搖搖欲墜。1843年，伍秉鑒在悲憤中截然長逝，享年74歲。
伍秉鑒在經商的鼎盛時期，常被人稱為“中國最富有的人”。在1834年伍秉鑒也曾統計過自己的資産，大約有2600萬兩白銀，折合人民币相當于50億元。
這個數目與當時的美國首富約翰相比，足足比他多了4倍有餘，可見伍秉鑒的資産當時已經達到了富可敵國的程度。更有甚者還計算出，他的身家超過了當時清政府半年的收入。
本是一位可帶領着中國人沖擊海外商業的一代經商奇才，但隻因身在了弱弱無能的晚清政府，使得他在悲國不幸之中抑郁而亡，實在是可惜。