1644年3月，此時距離明太祖朱元璋于1368年建立的大明王朝已經過去276年，在經曆了漫長歲月以後，曾經“辟土開疆，揚威于萬裡波濤之上”的大明帝國開始變得風雨飄搖，甚至是搖搖欲墜，在饑荒、官員A錢、滿清侵略與聲勢浩大的農民起義之下，明朝的崇祯皇帝聽着李自成大軍已經兵臨城下的消息，已經開始預感到自己有可能會成為亡國之君。
事實上崇祯皇帝很早以前就有了這種不祥的預感，是以他在很多年裡都熬夜工作，甚至是通宵工作，将首輔大臣是換了又換，但是卻都收效甚微，不過崇祯皇帝依然努力工作，直到這一次李自成的農民軍徹底來到了北京城，崇祯才真正承認大明朝已經是大勢已去，他已經做好準備，去迎接自己那看似已經注定的結局，然而就在此時，事情卻似乎發生了轉機。
根據清朝學者徐鼒在《小腆紀年附考》中的記載，盡管李自成已經勝利在望，直接打進去就能夠擷取最後的勝利，但是這個驿卒出身的起義軍領袖，在最後時刻出現了一種令人驚奇的猶豫，或者是傳統“忠君報國”的思想發揮了作用，又或許是他自認為沒有去治理一個龐大帝國的才能，總之他與崇祯皇帝展開了一次秘密談判。
說是隻要答應3個條件，那麼就不僅馬上投降，而且還會率領龐大的起義軍隊，幫助崇祯皇帝去打滿清，具體是哪三個條件呢？在《小腆紀年附考》中的相關原文為“議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，願為朝廷内遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩，但不奉诏與觐耳。”
首先是封王，并且将西北一帶作為自己的封地，其次是為自己的軍隊要錢，具體數目是一百萬兩，再次是不接受皇帝具體的指揮，比二郎神“聽調不聽宣”的狀态更進一步，連“調也不聽”，基本就是相當于一個享有高度自治的藩屬國一樣，但是主權依然屬于大明，而李自成與麾下軍隊也都屬于大明皇帝的臣子，并且願意在大明遭遇危險的時候出兵相助。
這三個要求看上去有一點無理，對中國古代作為至高無上的皇帝來說，甚至還有一點屈辱的味道，但是如果我們考慮到雙方形勢來說，提出要求的是占據絕對優勢随時都可以消滅另一方的是強者，而接受要求的是岌岌可危随時都有被消滅危險的弱者。那麼這三個要求看上去不僅不苛刻，甚至還顯得很厚道，厚道到讓人都不免奇怪李自成究竟在想什麼的地步。
但是崇祯皇帝在接到這三個請求的密報以後大怒，毫不猶豫地選擇了拒絕，最後李自成的軍隊于3月19日發動沖鋒，順利進入北京城，崇祯皇帝前往景山自缢而亡，死前留下遺言：“朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”