提起青樓女子，大家可能會想起相貌傾城的李師師，也可能會想起才情過人的魚玄機，或者是極具魄力的杜十娘。有一個青樓女子比這些人還要傳奇，她被稱作“救國俠女”，她的故事被編做戲曲，轟動一時，她就是“中國第一亂世佳人”賽金花。
賽金花的一生絕對稱得上是傳奇，妓女出身但卻成功嫁給了狀元郎，還以大使夫人的身份出使各國。憑借自己的一張巧嘴，她成功勸說當時八國聯軍的統帥瓦德西不濫殺無辜，保護了當時北京城的很多百姓。
青樓女子出使各國
賽金花并不是她的真實姓名，而是她的“花名”，關于她的真實姓名，有很多說法并不統一。有人曾說她是江蘇人，但又有人說她是安徽人，還有人說她是徽州人，是以她的出生地也不詳，關于她的出生年份，大部分人都認為是1870年，但又有傳說，她把自己的年齡報小了6歲，是以她應該出生于1864年。
她在很小的時候就被賣到了蘇州為妓，光緒十三年，前科狀元洪鈞對她一見傾心，替她贖身後，将她納為了自己的小妾。
當時的洪鈞已經48歲了，而賽金花不過15歲，不過二人還算得上是般配，洪家的前兩位夫人性格溫和委婉，與世無争，賽金花在洪家的日子過得還算不錯。這場婚姻讓原本是花船妓女的她一躍成為了狀元夫人，這也是她生命中最重大的一次階級跨越。
1888年，洪鈞喪期已滿，于是便帶着一家老小回京任職，不久被調往歐洲做外交官，按照當時的慣例外交官出使國外，必須要有夫人随行。
在那個年代中，國人對于洋人有偏見，在他們看來金發碧眼的洋人并不是人，而是“鬼子”，他們會吃人肉喝人血。自小長在閨中的王夫人，并沒有見過真正的洋人，她深深相信這些傳說，于是便不想跟随丈夫前去歐洲，在這種情況下，賽金花自告奮勇，王夫人十分欣喜。
就這樣賽金花跟随丈夫到了法國，當上了真正的公使夫人。可能是自小培養出來的社交才能，她在名人貴族的社交當中如魚得水，得到了很多名人貴族的青睐。
1890年，洪鈞任期已滿應召回國，三年後因病去世，年僅20多歲的賽金花成了寡婦。作為遺孀，她必須跟随王太太“扶靈”回蘇州老家，在路上她遇到了過去的相好孫作舟，在孫的鼓動下，賽金花移居到了上海。
在這裡她租下了門面，開始了做起自己的老本行，她的妓院一經開張，就是當時最進階的妓院，狀元夫人的身份讓她名聲大響，轟動一時，當時上海很多有身份的人物都想一親芳澤。
“花榜英雄”救人無數
1898年，她帶領妓院轉戰天津，在天津也引起了不小的震動，到了天津以後，她招募了一大批年輕漂亮的女孩子。開張不久，她認識了當時的戶部尚書楊立山，楊立山特别喜歡她，把她和她的妓院帶到了京城。
到了北京之後，她的名聲也絲毫不減，很多朝廷要員，皇宮大臣都想捧她，在當時妓女同戲子一樣，需要有身份的人追捧才能夠立足。
除了戶部尚書楊立山以外，浙江江西巡撫德曉鋒，慶王爺都和她關系匪淺。和其她柔弱女子不同，賽金花愛穿男裝，頭戴草帽，别有一股英雄氣概，很多人稱她為“賽二爺”。
可惜當時局勢動蕩，賽金花這個“八大胡同頭把交椅”的位子還沒坐熱，就遇到了庚子事變，原本繁華的北京一下子變成了人間地獄。
1900年8月，皇帝、太後倉皇西逃，北京市民慘遭八國聯軍的奸淫擄掠。賽金花躲在了北京南城，但依然被德軍發現了，情急之下，她說起了德語，還拿出了過去與德國皇室的合照，看到這個合照，士兵們不敢造次，把她帶到了當時德國元帥瓦德西的面前。
瓦德西和她本來就是舊相識，重逢以後熱情款待。當時的北京市民都害怕這些洋人，于是家家戶戶閉門不開，德國軍隊也很難買到糧食。賽金花從中作保，百姓們才敢将糧食賣給這些洋人。
賽金花為了讓這些商戶們免受洋人的欺擾，給這些商戶門前插上了德國旗子。 為了使北京城中的婦女免遭傷害，她又做起了自己的老本行，讓洋人來她的店裡。每當賽金花看見洋人欺辱百姓，常常會盡力阻攔，就這樣她救了很多百姓的性命。
因為太後皇上都不在京中，賽金花又與瓦德西關系匪淺，當時的王公大臣争相讨好她，百姓們也把所有功勞歸在她的身上。
傳奇女子就此落幕
1903年賽金花因為買良為奸且緻人死亡，被收官刑部，按照當時的法律，她應該被杖責100，流放3千裡，但是因為她與刑部裡的人交好，并沒有受到如此責罰，隻被罰了三千7分5厘錢送回原籍。
不久她又到了上海開妓館，民國建立後，很多革命黨人也常常光顧她的妓館。在這些人中間她遇到了此生摯愛魏思炅，魏是當時的江西民政廳廳長，二次革命失敗後逃到了上海，結識了賽金花。在賽金花的幫助下，他成功喬裝打扮跑到了日本。1918年魏思炅重返上海，與賽金花舉辦了盛大的婚禮。
在此之前，賽金花還嫁過一個姓曹的小官員，可是曹很快就病死了。此次結婚不到三年，魏思炅就患疾病去世了。世人都說她是紅顔禍水，就連魏氏族人都将她掃地出門了。
年老的她遷居到了天橋附近的貧民區度過了窮困而又潦倒的晚年。後來她被人發現居住在此，引發了社會的極大關注，在媒體的幫助下，她重新成為了交際場上的紅人，很多人都想一睹她的真容，可大部分人都因為她的年老色衰而失望。
不過還是有人同情她的，可這股同情并沒有持續多久，1936年的一個寒冷的冬夜賽金花因為饑餓寒冷而死。她的死引發了極大的轟動，她的故事又一次被世人提起，社會各界人士為她捐款捐物，齊白石先生親自為她題碑，張大千先生為她作笑，以她為名的話劇也被搬上了舞台。
一代傳奇女子的人生就此落幕，秋娘已老，傳奇已去，作為風塵中人，她曾在曆史的風雲際會中閃耀，雖是女子，她也足以引起世人的尊重。