漠北遊牧民族，一直都是中原王朝的心腹之患，繼匈奴、鮮卑、柔然之後，南北朝時又興起突厥一族。他們憑借優異的機動力，南下入寇，四處劫掠，常常一擊即走，令當時南北朝中北朝的北齊、北周兩國不勝其擾，不得不用漢高祖劉邦應付匈奴的手段，來求取和平，即是送人和親，送錢朝貢。
▲蘇轍在《幾策》中言：“古者匈奴之強，不過冒頓”，而冒頓，正是白登圍劉邦，迫使漢朝和親的禍首。
然，劉邦雖與匈奴和親，但畢竟漢朝軍事實力在此，匈奴也不敢小觑，更何況劉邦和親之舉不過為休養生息而已，之後等到漢武帝時期，衛青、霍去病等人立即就将匈奴打得不敢渡漠南下，東漢時，班固更是燕然勒石，一舉擊滅北匈奴。（匈奴在東漢初年，分裂為南北兩部，其南部南下依附漢朝，成為大漢的藩屬國）
▲班固乃漢朝名臣，曾著《漢書》，後随大将軍窦憲北伐匈奴，燕然勒石，和衛、霍一樣，在漢匈戰争中居功至偉。
可是北齊、北周和突厥之間就不一樣了，一直保持着軍事上的劣勢，再加上連年的朝貢，以至于當時的突厥可汗曾言：“我在南兩兒常孝順，何患貧也？”（兩兒就是指北齊、北周）氣焰嚣張已至此。
後楊堅受北周靜帝禅讓，建隋，一統天下。相對于之前内亂都來不及，怎麼有心思對付外寇的南北朝諸國不同，楊堅對突厥隻有誅滅的态度，惹得當時的突厥首領，沙缽略可汗對此極其不滿，結果就是以沙缽略可汗為首，突厥各部可汗公率軍四十萬，大舉進犯隋朝。
▲朱元璋：惟隋高祖皇帝（楊堅）勤政不怠，賞功弗吝，節用安民，時稱奔馳。有君天下之德而安萬世之功者也。
大戰一觸即發，但這次楊堅對付外族的方法不是用兵，而是用計，離間計。
當時隋朝有一人，名曰長孫晟，通書史，善騎射，北周時，曾任職司衛上士，深得昔年北周丞相，也就是今日隋帝，楊堅的賞識。北周大象二年，沙缽略可汗請求與北周通婚和親，北周宣帝宇文赟便以趙王宇文招之女封為千金公主，出嫁突厥。對于這樁政治婚姻，北周和突厥都有意顯示本國實力，故皆精選骁勇之士為使者，北周朝廷選出的使者，儀表堂堂，又武藝高強，堪能代表北周國威，即是長孫晟。
▲征隋時，沙缽略可汗就以北周姻親自居，言道：”我周家親也，今隋公自立而不能制，複何面目見可賀敦乎？”
北周曾先後派遣數十名使者前往突厥，沒有一個能得到沙缽略可汗的禮遇，而長孫晟，卻是個例外，深得沙缽略可汗的喜愛，經與他一同遊獵，以至于長孫晟留住突厥其一年之久。在一次遊獵中，沙缽略可汗遇見兩隻雕争肉，遂興緻大起，遞給随行的長孫晟兩支箭，說：“請射取它們。”長孫晟于是彎弓而去，一發而射穿兩雕。（即是一箭雙雕的由來）沙缽略可汗驚歎其技能，立即下令讓草原上的子弟貴人都與長孫晟親近學藝。
▲金庸武俠小說《射雕英雄傳》中，“射雕英雄”之名正是取自主角郭靖在蒙古時一箭雙雕，揚名草原的事迹。
因着一箭雙雕，長孫晟名聲大振，也引來了沙缽略可汗之弟處羅侯的目光，當時，處羅侯甚得衆心，被沙缽略可汗所忌，處羅侯深知處境不妙，眼見長孫晟是個人才，遂密派心腹，暗中與長孫晟，也就是其背後的北周結盟。從此，長孫晟在突厥更是如魚得水，假借遊獵之機，考察突厥山川地勢、部衆強弱，突厥中的大小事務，政治形勢，已是了然于胸。
後長孫晟歸國，遂将在突厥擷取的情報詳細上報丞相楊堅，楊堅為此大喜，升任他為奉車都尉。這次突厥來犯，就是這個潛伏突厥多時的長孫晟，上書《上書進離間突厥計》，提議楊堅以離間計對付突厥。
▲長孫晟雖然箭法卓絕，但不好用武，而好用謀。楊堅曾言：“長孫郎武藝逸群，适與其言，又多奇略。”
長孫晟在突厥多時，早知突厥雖以沙缽略可汗為名義首領，但他和達頭可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟各統強兵，都号為可汗。在突厥時，分居四面，都是外表和諧，實則互相猜忌。如今，他們征伐隋朝，卻也是難以一心，隻要以“遠交近攻、離強合弱”為基準，就可以數言而退十萬兵。
▲長孫晟之女是唐太宗李世民之妻，世稱“長孫皇後”，其子則是唐朝淩煙閣功臣第一人，唐朝名臣長孫無忌。
楊堅對長孫晟的提議深以為然，便将此計謀全權托付于他。離間計的第一步，由楊堅派遣太仆元晖出伊吾道，拜訪達頭可汗開始。在楊堅的授意下，元晖特賜達頭可汗狼頭纛，對他禮遇有加，更甚沙缽略可汗。而後，沙缽略可汗為此果與達頭可汗不和。長孫晟趁機出黃龍道，到處羅侯處，以舊日之盟，誘他内附朝廷。
這樣以來，沙缽略可汗即被孤立。
而後的第二步在開皇二年突厥大軍進犯隋朝邊境時，當時突厥縱兵自木硖、石門分兩路進擊，盡掠武威、金城、天水、安定、上郡、弘化、延安等地。沙缽略可汗意欲南進，而達頭可汗不同意，帶兵退走。長孫晟乘勢遊說沙缽略可汗之侄染幹，讓他誣告沙缽略可汗說：“鐵勒等謀反，想襲擊你的牙地。”是以，沙缽略可汗撤兵出塞，和族中各部族的關系也越發僵化。
開皇三年，突厥再度大舉入侵，長孫晟又巧施離間，先是派人誘使出師不利的阿波可汗和隋朝會盟，令其留兵塞上，遣使入隋朝。此計一出，沙缽略可汗一氣之下掩襲阿波可汗所居的北牙，盡俘阿波可汗的部衆。阿波可汗為此投奔達頭可汗，而達頭可汗是以前之事，和沙缽略可汗已有龃龉，雙方遂合力東擊沙缽略可汗，複得故地，收聚散卒數萬。此後，突厥分裂兩部，達頭可汗常年和沙缽略可汗作戰，勝多敗少，是以勢力益增，而沙缽略可汗則再無往日之盛，隻得遣使向隋朝進貢。開皇五年，沙缽略可汗已無力對抗達頭可汗，隻得向隋請和稱藩，從此，隋朝北部邊患一掃而空。
▲葉适：長孫晟終隋世，能以計縻突厥，開阖盛衰，無不如志，卒弱其勢，以成北方之功，過于衛霍用百萬師矣。
此後，長孫晟受楊堅命，經略北疆，擅于以夷制夷，穩定下隋朝北疆之事，令步迦可汗勢弱，啟民可汗稱臣，其威名遠揚北疆。（步迦可汗即是之前的達頭可汗，因為突厥為長孫晟之計而大亂，為挽回頹勢，達頭可汗自立為步迦可汗，來整頓部族）後隋炀帝大業年間，隋炀帝楊廣出塞北巡，于雁門為突厥始畢可汗所圍，危急之下，不禁喟歎道：”如長孫晟在，朕何至于此！”可見長孫晟維系北疆之功，實不下于衛、霍等戰将。
著名曆史學家蔡東藩曾言：”以夷攻夷，為中國制夷之上策，漢班超之是以制匈奴者在此，隋長孫晟之是以制突厥者亦在此。蓋夷人無親，又無信義，誘之以利，怵之以威，未有不為人所欺，而自相殘殺者。晟上書計事，不過寥寥數語，而夷虜已在目中，厥後依策施行，無不獲效，乃知制夷不難，難在無制夷之策，與制夷之人耳。“