漠北游牧民族，一直都是中原王朝的心腹之患，继匈奴、鲜卑、柔然之后，南北朝时又兴起突厥一族。他们凭借优异的机动力，南下入寇，四处劫掠，常常一击即走，令当时南北朝中北朝的北齐、北周两国不胜其扰，不得不用汉高祖刘邦应付匈奴的手段，来求取和平，即是送人和亲，送钱朝贡。
▲苏辙在《几策》中言：“古者匈奴之强，不过冒顿”，而冒顿，正是白登围刘邦，迫使汉朝和亲的祸首。
然，刘邦虽与匈奴和亲，但毕竟汉朝军事实力在此，匈奴也不敢小觑，更何况刘邦和亲之举不过为休养生息而已，之后等到汉武帝时期，卫青、霍去病等人立即就将匈奴打得不敢渡漠南下，东汉时，班固更是燕然勒石，一举击灭北匈奴。（匈奴在东汉初年，分裂为南北两部，其南部南下依附汉朝，成为大汉的藩属国）
▲班固乃汉朝名臣，曾著《汉书》，后随大将军窦宪北伐匈奴，燕然勒石，和卫、霍一样，在汉匈战争中居功至伟。
可是北齐、北周和突厥之间就不一样了，一直保持着军事上的劣势，再加上连年的朝贡，以至于当时的突厥可汗曾言：“我在南两儿常孝顺，何患贫也？”（两儿就是指北齐、北周）气焰嚣张已至此。
后杨坚受北周静帝禅让，建隋，一统天下。相对于之前内乱都来不及，怎么有心思对付外寇的南北朝诸国不同，杨坚对突厥只有诛灭的态度，惹得当时的突厥首领，沙钵略可汗对此极其不满，结果就是以沙钵略可汗为首，突厥各部可汗公率军四十万，大举进犯隋朝。
▲朱元璋：惟隋高祖皇帝（杨坚）勤政不怠，赏功弗吝，节用安民，时称奔驰。有君天下之德而安万世之功者也。
大战一触即发，但这次杨坚对付外族的方法不是用兵，而是用计，离间计。
当时隋朝有一人，名曰长孙晟，通书史，善骑射，北周时，曾任职司卫上士，深得昔年北周丞相，也就是今日隋帝，杨坚的赏识。北周大象二年，沙钵略可汗请求与北周通婚和亲，北周宣帝宇文赟便以赵王宇文招之女封为千金公主，出嫁突厥。对于这桩政治婚姻，北周和突厥都有意显示本国实力，故皆精选骁勇之士为使者，北周朝廷选出的使者，仪表堂堂，又武艺高强，堪能代表北周国威，即是长孙晟。
▲征隋时，沙钵略可汗就以北周姻亲自居，言道：”我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎？”
北周曾先后派遣数十名使者前往突厥，没有一个能得到沙钵略可汗的礼遇，而长孙晟，却是个例外，深得沙钵略可汗的喜爱，经与他一同游猎，以至于长孙晟留住突厥其一年之久。在一次游猎中，沙钵略可汗遇见两只雕争肉，遂兴致大起，递给随行的长孙晟两支箭，说：“请射取它们。”长孙晟于是弯弓而去，一发而射穿两雕。（即是一箭双雕的由来）沙钵略可汗惊叹其技能，立即下令让草原上的子弟贵人都与长孙晟亲近学艺。
▲金庸武侠小说《射雕英雄传》中，“射雕英雄”之名正是取自主角郭靖在蒙古时一箭双雕，扬名草原的事迹。
因着一箭双雕，长孙晟名声大振，也引来了沙钵略可汗之弟处罗侯的目光，当时，处罗侯甚得众心，被沙钵略可汗所忌，处罗侯深知处境不妙，眼见长孙晟是个人才，遂密派心腹，暗中与长孙晟，也就是其背后的北周结盟。从此，长孙晟在突厥更是如鱼得水，假借游猎之机，考察突厥山川地势、部众强弱，突厥中的大小事务，政治形势，已是了然于胸。
后长孙晟归国，遂将在突厥获取的情报详细上报丞相杨坚，杨坚为此大喜，升任他为奉车都尉。这次突厥来犯，就是这个潜伏突厥多时的长孙晟，上书《上书进离间突厥计》，提议杨坚以离间计对付突厥。
▲长孙晟虽然箭法卓绝，但不好用武，而好用谋。杨坚曾言：“长孙郎武艺逸群，适与其言，又多奇略。”
长孙晟在突厥多时，早知突厥虽以沙钵略可汗为名义首领，但他和达头可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟各统强兵，都号为可汗。在突厥时，分居四面，都是外表和谐，实则互相猜忌。如今，他们征伐隋朝，却也是难以一心，只要以“远交近攻、离强合弱”为基准，就可以数言而退十万兵。
▲长孙晟之女是唐太宗李世民之妻，世称“长孙皇后”，其子则是唐朝凌烟阁功臣第一人，唐朝名臣长孙无忌。
杨坚对长孙晟的提议深以为然，便将此计谋全权托付于他。离间计的第一步，由杨坚派遣太仆元晖出伊吾道，拜访达头可汗开始。在杨坚的授意下，元晖特赐达头可汗狼头纛，对他礼遇有加，更甚沙钵略可汗。而后，沙钵略可汗为此果与达头可汗不和。长孙晟趁机出黄龙道，到处罗侯处，以旧日之盟，诱他内附朝廷。
这样以来，沙钵略可汗即被孤立。
而后的第二步在开皇二年突厥大军进犯隋朝边境时，当时突厥纵兵自木硖、石门分两路进击，尽掠武威、金城、天水、安定、上郡、弘化、延安等地。沙钵略可汗意欲南进，而达头可汗不同意，带兵退走。长孙晟乘势游说沙钵略可汗之侄染干，让他诬告沙钵略可汗说：“铁勒等谋反，想袭击你的牙地。”因此，沙钵略可汗撤兵出塞，和族中各部族的关系也越发僵化。
开皇三年，突厥再度大举入侵，长孙晟又巧施离间，先是派人诱使出师不利的阿波可汗和隋朝会盟，令其留兵塞上，遣使入隋朝。此计一出，沙钵略可汗一气之下掩袭阿波可汗所居的北牙，尽俘阿波可汗的部众。阿波可汗为此投奔达头可汗，而达头可汗因此前之事，和沙钵略可汗已有龃龉，双方遂合力东击沙钵略可汗，复得故地，收聚散卒数万。此后，突厥分裂两部，达头可汗常年和沙钵略可汗作战，胜多败少，因此势力益增，而沙钵略可汗则再无往日之盛，只得遣使向隋朝进贡。开皇五年，沙钵略可汗已无力对抗达头可汗，只得向隋请和称藩，从此，隋朝北部边患一扫而空。
▲叶适：长孙晟终隋世，能以计縻突厥，开阖盛衰，无不如志，卒弱其势，以成北方之功，过于卫霍用百万师矣。
此后，长孙晟受杨坚命，经略北疆，擅于以夷制夷，稳定下隋朝北疆之事，令步迦可汗势弱，启民可汗称臣，其威名远扬北疆。（步迦可汗即是之前的达头可汗，因为突厥为长孙晟之计而大乱，为挽回颓势，达头可汗自立为步迦可汗，来整顿部族）后隋炀帝大业年间，隋炀帝杨广出塞北巡，于雁门为突厥始毕可汗所围，危急之下，不禁喟叹道：”如长孙晟在，朕何至于此！”可见长孙晟维系北疆之功，实不下于卫、霍等战将。
著名历史学家蔡东藩曾言：”以夷攻夷，为中国制夷之上策，汉班超之所以制匈奴者在此，隋长孙晟之所以制突厥者亦在此。盖夷人无亲，又无信义，诱之以利，怵之以威，未有不为人所欺，而自相残杀者。晟上书计事，不过寥寥数语，而夷虏已在目中，厥后依策施行，无不获效，乃知制夷不难，难在无制夷之策，与制夷之人耳。“