孔子41歲這年，魯昭公流亡的第六年，晉國開始關心魯國的動亂，這次負責平定魯國内亂的晉國貴族，叫範獻子。
他帶着軍隊浩浩蕩蕩開到了魯國邊境上，季平子知道大難臨頭了，就急忙趕到範獻子的軍營、向晉國人謝罪，說自己一定會改正錯誤，迎接昭公回國。
作為寡頭，範獻子當然不想真的幫助魯昭公，是以他接受了季平子的賄賂，然後就帶着季平子去見魯昭公，勸昭公趕快跟着季平子回國。
魯昭公堅決不同意。因為他知道，隻要三桓的勢力還在，回去以後，自己還得繼續當傀儡。
範獻子覺得自己已經盡過力了，就對季平子說：看來，你們國君的怒氣很大，一時半會兒解決不了，你就先回國代理國君的工作吧！
晉國人的調停，就這麼不了了之了。
晉國這次幹涉的第二年，昭公就病死了。
不久，流亡小朝廷就作鳥獸散，跟着分崩離析了。
本來，昭公在流亡期間，冊立過一個太子，但三桓肯定不會要這個繼承人。他們另選了魯昭公的一個弟弟做國君。這就是後來的魯定公，一個聽話的傀儡。
這樣一來，孔子追随昭公去齊國的這個選擇，算是徹底失敗了。如果說這是一次投資的話，他的結局就是血本無歸。
根據《史記》的記載，在魯昭公客死他鄉的時候，孔子就已經回到魯國了。這一年，孔子42歲。
孔子晚年的時候，總結自己這輩子是三十而立、四十不惑、五十知天命。
“四十而不惑”這一句的字面意思是，到40歲才把什麼都看明白了，不再有任何困惑。
聽起來就是句空泛的總結，沒什麼資訊量。但如果結合孔子當時的經曆，我們就能了解，孔子為什麼會在42歲之前回國。
魯昭公和三桓的内戰，發生在孔子35歲的時候。接着，他也追随昭公跑到了齊國，之後幾年就一直生活在那裡。然後在他41歲這年，晉國的幹涉行動半途而廢，宣告了魯昭公流亡事件徹底無解。
考慮到這些背景，有學者了解，孔子說的“四十而不惑”，可以了解為：在晉國幹涉行動的前一年，孔子自己就已經想明白，決心回國了。
不過也有另一種可能，就是晉國幹涉的流産，才讓孔子意識到，在齊國流亡下去沒有出路，進而萌生了回到魯國的想法。
孔子在40歲左右，突然發現自己以往的行為都毫無意義，他徹底厭倦了齊國的流亡生活，決心回到家鄉魯國。
《論語》裡孔子的另一句名言：“君子矜而不争，群而不黨。”就是君子應該矜持一些，不應該跟人争鬥，應該廣交朋友，但不能結黨搞利益同盟。
這個人生道理，很可能是孔子從齊國流亡生涯總結出來的教訓。
因為這是孔子人生第一次試圖搞“黨”，也就是試圖加盟某個政治派系，但又沒能成功。這教訓必然很深刻。
孔子的“四十不惑”“君子不黨”這些言論，流傳度很高，在後世還變成了成語。
但它們産生的語境，後人卻慢慢地遺忘了。
甚至，連孔子追随魯昭公的這段經曆，都很少有人知道了。
孔子這次到齊國的真實目的，他和流亡政府打交道的經曆，在《禮記》等史書裡都沒有正面描寫。
孔子的這次流亡經曆，還造成了一個蝴蝶效應。“孔門七十二弟子”中最顯赫的兩位寡頭學生，也就是孟懿子和南宮敬叔，卻并不在其中。