孔子41岁这年，鲁昭公流亡的第六年，晋国开始关心鲁国的动乱，这次负责平定鲁国内乱的晋国贵族，叫范献子。
他带着军队浩浩荡荡开到了鲁国边境上，季平子知道大难临头了，就急忙赶到范献子的军营、向晋国人谢罪，说自己一定会改正错误，迎接昭公回国。
作为寡头，范献子当然不想真的帮助鲁昭公，所以他接受了季平子的贿赂，然后就带着季平子去见鲁昭公，劝昭公赶快跟着季平子回国。
鲁昭公坚决不同意。因为他知道，只要三桓的势力还在，回去以后，自己还得继续当傀儡。
范献子觉得自己已经尽过力了，就对季平子说：看来，你们国君的怒气很大，一时半会儿解决不了，你就先回国代理国君的工作吧！
晋国人的调停，就这么不了了之了。
晋国这次干涉的第二年，昭公就病死了。
不久，流亡小朝廷就作鸟兽散，跟着分崩离析了。
本来，昭公在流亡期间，册立过一个太子，但三桓肯定不会要这个继承人。他们另选了鲁昭公的一个弟弟做国君。这就是后来的鲁定公，一个听话的傀儡。
这样一来，孔子追随昭公去齐国的这个选择，算是彻底失败了。如果说这是一次投资的话，他的结局就是血本无归。
根据《史记》的记载，在鲁昭公客死他乡的时候，孔子就已经回到鲁国了。这一年，孔子42岁。
孔子晚年的时候，总结自己这辈子是三十而立、四十不惑、五十知天命。
“四十而不惑”这一句的字面意思是，到40岁才把什么都看明白了，不再有任何困惑。
听起来就是句空泛的总结，没什么信息量。但如果结合孔子当时的经历，我们就能理解，孔子为什么会在42岁之前回国。
鲁昭公和三桓的内战，发生在孔子35岁的时候。接着，他也追随昭公跑到了齐国，之后几年就一直生活在那里。然后在他41岁这年，晋国的干涉行动半途而废，宣告了鲁昭公流亡事件彻底无解。
考虑到这些背景，有学者理解，孔子说的“四十而不惑”，可以理解为：在晋国干涉行动的前一年，孔子自己就已经想明白，决心回国了。
不过也有另一种可能，就是晋国干涉的流产，才让孔子意识到，在齐国流亡下去没有出路，从而萌生了回到鲁国的想法。
孔子在40岁左右，突然发现自己以往的行为都毫无意义，他彻底厌倦了齐国的流亡生活，决心回到家乡鲁国。
《论语》里孔子的另一句名言：“君子矜而不争，群而不党。”就是君子应该矜持一些，不应该跟人争斗，应该广交朋友，但不能结党搞利益同盟。
这个人生道理，很可能是孔子从齐国流亡生涯总结出来的教训。
因为这是孔子人生第一次试图搞“党”，也就是试图加盟某个政治派系，但又没能成功。这教训必然很深刻。
孔子的“四十不惑”“君子不党”这些言论，流传度很高，在后世还变成了成语。
但它们产生的语境，后人却慢慢地遗忘了。
甚至，连孔子追随鲁昭公的这段经历，都很少有人知道了。
孔子这次到齐国的真实目的，他和流亡政府打交道的经历，在《礼记》等史书里都没有正面描写。
孔子的这次流亡经历，还造成了一个蝴蝶效应。“孔门七十二弟子”中最显赫的两位寡头学生，也就是孟懿子和南宫敬叔，却并不在其中。