說到太平天國覆滅的關鍵節點，安慶之戰必然是其中一個極其重要的曆史節點。曾國藩率領的湘軍在安慶之戰中徹底打開了天京的門戶，也宣告着一時風光無量的太平天國走向了曆史洪流的末期。
縱觀太平天國與清軍的戰争，不難發現：在戰争初期清軍可謂是屢敗屢戰。傳統的綠營在與太平天國的戰争中完全處于劣勢。直到曾國藩統禦湘軍與太平軍短兵相接，清軍才扭轉了戰局。
可以毫不誇張地說，單在戰争層面來說：太平天國的輝煌是斷送在湘軍的手上的。那麼既然太平軍在戰争初期可以把清軍殺得節節敗退，又為何在曾國藩的湘軍手中吃了這麼大的敗仗呢？
究竟太平軍與湘軍之間存在着多大的軍力差距呢？在其中曾國藩又起着什麼樣的作用呢？
一、湘軍的成長
其實在湘軍建軍初期，湘軍的實力并不強。至少在與太平軍對戰的過程與結果上都是處于劣勢的。可以說湘軍在與太平軍厮殺中，打一次敗一次。為此曾國藩甚至不止一次地想要尋死。
究其原因，當時在與太平軍對戰的清軍中，湘軍還不是主力位置。此時的清軍主力仍是腐朽的綠營，而曾國藩也還沒有軍隊的絕對指揮權。
好在後來清政府意識到了綠營的無能，将綠營從主力撤換掉。更為重要的是将清軍東南軍政的大權都交到了曾國藩的手中。自此，清軍有了統一的軍事大腦，而這個大腦還是極具軍事戰略眼光的曾國藩。
二、太平軍的變化
湘軍在成功改革後，太平軍的内部也發生了天翻地覆的變化。但是與湘軍的成長不同，太平軍的變化卻是自斷臂膀，導緻太平軍的整體軍力嚴重下滑。
自天京變亂為始，太平軍内部就陷入到了殘酷的内戰當中。有些戰将被内部“解決”掉了，還有些戰将出走太平軍自立門戶。這導緻原本太平軍的兵制體系發生了巨大的變化。
從初始的太平軍兵制中可以看出，所有的軍事行動與軍力調配調整完全聽從天京指揮。然而天京事變後，太平軍已經由一個統一的整體，分裂割據成了一個又一個的小型集團。
此時的太平軍遇到了清軍最開始的問題，就是兵權調配不集中。各個将領隻能調配自己手下的兵，一旦需要大規模行動就需要各個将領臨時開會，才能做到兵力的統一調配。
三、安慶之戰
安慶的地理位置極其優越，對于太平軍來說具有雙層的戰略地位。其一是運輸糧草的關鍵中樞，對于軍隊來說是命脈的存在。其二是天京的門戶，對于太平天國來說，安慶如果失守天京必被攻陷。
是以無論是太平軍還是湘軍都将安慶視為必争之地。甚至湘軍為了拿下安慶，竟然拒絕出兵江浙的皇命。可以說在曾國藩的眼中，攻下安慶比任何事情都要更加重要。
此時湘軍在軍隊數量上其實并不占優，太平軍足有十萬，而湘軍總兵力僅有六萬。這種軍力差距雖不至于天壤之别，但也絕對是一個不小的差距。
不過軍隊數量雄厚也并不意味着能夠在戰争中取勝，因為此時湘軍六萬大軍的指揮權牢牢掌握在曾國藩一人手中。而太平軍十萬軍力卻極度分散，在軍力排程上遠遠沒有湘軍效率高。
另外太平天國雖然盛極一時，在華夏曆史長河中昙花一現。但是在整體底蘊上遠不如大清國力雄厚。一旦進入拉鋸戰，那就是國力的對拼，在這一點上太平天國沒有絲毫底氣。
這也導緻太平軍不敢孤注一擲全力以赴，要知道安慶之戰一打就是兩年。而太平天國經過多次消耗和長久拉鋸，太平軍在戰鬥力和戰鬥意志上已經遠遠不如湘軍，最終在陸軍交戰中徹底被湘軍打敗。
陸地上湘軍大敗，那麼在水軍的交戰中呢？太平天國與清國的實力差距，則更加赤裸裸地展現了出來。
太平天國的水軍用的是非常普通的民船，隻是在民船上面架起幾座土炮。而湘軍使用的則是非常專業化的軍事艦隊。可以說在水軍的戰力對比上面，太平軍在湘軍面前“不堪一擊”。
是以在太平軍陸軍大敗後，安慶就已經被湘軍徹底封鎖。可以說安慶城内一粒糧食都進不去，一個太平軍都跑不出來。太平軍使用的所有方法全都被湘軍識破繳獲。
最後，在1861年的9月，湘軍徹底攻入安慶。城内的太平軍被湘軍斬殺一萬餘人。太平天國再也無險可守，最終徹底敗亡在曾國藩的湘軍手中。
四、兩軍的軍力對比
從軍力來看湘軍的整體軍力在安慶之戰期間是要強于太平軍的。無論是水軍戰力還是陸軍戰力，曾國藩上司的湘軍都穩穩壓制住了早已分崩離析的太平軍。
這裡面的原因有很多，包括兩軍單兵能力的差距。湘軍的軍士全都是訓練有素的正規軍，而太平軍大多是戰鬥能力低下，沒有經過系統訓練的“雜牌軍”。
也有兩軍作戰狀态的原因。太平軍在安慶之戰期間，軍事指揮權無法集中，各個小集團各自為戰。而湘軍則絕對服從曾國藩的統一調配，筆者甚至認為，這種差距足以補足兩軍在軍隊數量上的差距。
另外還有兩軍背景底蘊的差距，當時清政府雖岌岌可危，但在綜合國力上仍遠遠強于建立不久的太平天國。這一點從兩軍水軍的軍隊配置上就足以見得。
五、總結
雖然說在安慶之戰期間，湘軍的整體軍力優于太平軍。但不難發現，湘軍與太平軍的整體軍力是動态變化的。在湘軍的建立初期是遠遠無法與太平軍對拼軍力的，可是在安慶之戰時湘軍卻實作了軍力反超。
其實之是以在安慶之戰中，湘軍後來居上實作軍力反超。一是湘軍在成長過程中不斷積蓄軍力，統一了軍事指揮權。二是太平軍自斷臂膀，導緻太平軍兵力分散，軍事指揮權分崩離析。
是以在做一件事情的時候，有兩點需要注意。一是最好的方法就是積蓄全部力量，集中一點則必然成功。二是要抓住機會，在敵弱我強時發起重擊，則更容易一舉成功。