蘭陵王名為高長恭(約541年―573年),一名高孝瓘，是北齊文襄帝高澄第四子，東魏大權臣北齊創始者大丞相高歡之孫，封為蘭陵王。
身世撲朔迷離
蘭陵王的父親是北齊高祖神武皇帝高歡的長子文襄皇帝高澄，而母親卻連個姓氏也沒有，這使他的身世變得撲朔迷離。
《北齊書》中載：“蘭陵武王長恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”又載文襄六男中：“文敬元皇後生河間王孝琬，宋氏生河南王孝瑜，王氏生廣甯王孝珩，蘭陵王長恭不得母氏姓，陳氏生安德王延宗，燕氏生漁陽王紹信。”
容貌超凡脫俗
《北齊書》、《北史》中說他“貌柔心壯，音容兼美”;《蘭陵忠武王碑》中說他“風調開爽，器彩韶澈”;《舊唐書·音樂志》中說他“才武而面美”;《隋唐嘉話》中說他是“白美類婦人”。可見，蘭陵王的美确是不容置疑、超凡脫俗的。
性格與将士共之
長恭貌柔心壯，音容兼美。為将躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與将士共之。
北齊蘭陵王長恭，才武而面美，常着假面以對敵。嘗擊周師金墉城下，勇冠三軍，齊人壯之，為此舞以效其指麾擊刺之容，謂之《蘭陵王入陣曲》。
金墉解圍成名
河清三年(564年)十二月洛陽之戰時，北周攻擊洛陽一帶地區，圍城卻沒有攻下。段韶、斛律光與高長恭奉命前往救援。
段韶利用謀略打敗北周軍隊，高長恭帶了500名騎兵沖進北周的軍隊，到達被圍的金墉(現今河南洛陽東北故城)城下，因為高長恭戴着面具，城中的人不确定是敵軍或是我軍，直到高長恭把面具脫下來讓大家看到他的面貌，哪裡不平哪有蘭陵王，之後高長恭成功替金墉解圍，北周軍隊最後放棄營帳撤退。
這場戰役是高長恭最受注目的戰役。根據《北齊書》的記載，士兵們為了這場戰役而歌誦他，後來就變成知名的《蘭陵王入陣曲》。同年十二月，他被任命為尚書令。
曆封郡公
他後來曆任司州、青州與瀛州的地方首長。武平元年(570年)七月，被任命為為錄尚書事。武平二年(571年)二月擔任太尉。
同年三月，與太宰段韶、右丞相斛律光聯合進攻跷谷，抵禦北周宇文憲的攻擊。五月，段韶包圍定陽城，而北周汾州刺史楊敷堅守住城池，段韶久攻不下。
段韶病倒之後，由高長恭接替統領全軍，他成功的利用伏兵擊敗了從城中撤退的楊敷軍隊。
武平三年(572年)八月，他被任命為大司馬，武平四年(573年)四月擔任太保。他前後因各項戰功被封為巨鹿郡、長樂郡、樂平郡、高陽郡等郡公。
遭帝猜忌
在洛陽之戰後，北齊後主高緯曾問高長恭說：“這樣沖進敵陣之中，如果不小心發生意外怎麼辦?”高長恭回答說：“國事就是我們的家事，在戰場上我不會想到這個。”
後主因為他說的“家事”，又聽到士兵們唱的《蘭陵王入陣曲》，開始猜忌他會謀反。
定陽之戰時，高長恭代替段韶的職務統率軍隊，但是常常收取賄賂，累積财富，屬下尉相願問他：“您既然受到國家的委托，為什麼要如此貪心呢?”
高長恭沒有回答，尉相願繼續問：“是不是因為邙山之戰大勝，您害怕功高震主，遭受忌妒，而要作令人看不起的事情呢?”，高長恭說是的。
尉相願說：“如果朝廷真的對您有所妒忌，這件事情更容易被當成是罪名，不能避禍反而更快招來禍害。”高長恭流淚屈膝問尉相願解決的方法，尉相願說：“您之前已經立下戰功，這次依然打勝仗，聲望太大，最好之後都裝病在家，别再管國家的政事。”高長恭同意他的說法，可惜沒有辦法成功退出。
被毒身亡
武平四年(573年)五月，北齊後主高緯派遣使者徐之範送毒酒給高長恭，高長恭跟妻子鄭氏說：“我對國家如此忠心，哪裡有辜負皇帝，而要賜我毒酒?”妻子回說：“為什麼不親自當面去跟皇帝解釋呢?”高長恭說：“皇帝怎麼可能會見我?”之後就飲酒而死。妻子鄭氏則進入佛門。追贈太尉，谥号武王。
威名美譽
蘭陵王一生參加了數次戰役。其中廣為傳頌的一次就是曆史上着名的“邙山大戰”。公元564年，北方草原的突厥和黃土高原的北周對北齊發動進攻，北齊重鎮洛陽被北周十萬大軍團團圍困，北齊武成皇帝急忙調集軍隊前去解圍。
在洛陽城外，北齊援軍發動了一次次進攻，都被北周軍隊擊潰，眼看就要面臨全軍覆滅的境地。這時，受命為中軍将的蘭陵王戴着“大面”，身穿铠甲，手握利刃，率領五百精騎，奮勇殺入周軍重圍，勢如破竹，一直殺到洛陽城下。
守城的北齊軍隊被困多日，不敢貿然開門，蘭陵王摘下面胄，城上的北齊軍立即歡呼起來，打開城門，與城外大軍合兵一處，奮勇殺向周軍，周軍大敗。《北齊書》書載：“芒山之敗，長恭為中軍，率五百騎再入周軍，遂至金墉之下，被圍甚急，城上人弗識，長恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌謠之，為《蘭陵王入陣曲》是也。”
又有史書記載：周軍“丢棄營寨，自邙山至谷水，三十裡中，軍資器械，彌滿川澤。”正是這次大捷，使得蘭陵王威名遠揚，北齊皇帝加封他為尚書令。
蘭陵王不僅骁勇善戰、屢建戰功，而且忠以事上，和以待下，在士兵和當時社會中廣有威名。北齊書記載：他“為将躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與将士共之”。
即使是對自己的“政敵”，他也能夠做到寬厚以待。史載，當初長恭在瀛州時，行參軍陽士深上表告發他貪贓枉法，長恭是以被免官。
等到高長恭東山再起，引兵進攻定陽時，陽士深剛好在高長恭營中聽命，是以非常害怕高長恭會借機報複殺害自己。
為此，高長恭安慰他說：“吾本無此意。”可陽士深心中仍不踏實，非要央求懲罰。高長恭隻好找了一個小過失，打了陽士深二十闆子，好讓他安下心來。
《北齊書》還記載了他一個非常“平民化”的動人細節。說一次他上朝時，跟随他的“仆從盡散，唯有一人，長恭獨還”，事後高長恭竟不以為意，“無所譴罰”。
北齊蘭陵王高長恭是個低調的人。
當然，他也必須低調。
雖然貴為帝王家的皇子王孫，可他的身世實在尴尬。他的父親是北齊文襄皇帝高澄，母親卻連個姓氏都沒有。
兄弟六個中，他排行老四。其中老五安德王高延宗的母親不過是“廣陽王妓也”，可正史也明确記載其姓氏為陳。由此推算，蘭陵王母親的身份和地位，恐怕連妓女也不如，後人猜測她可能隻是宮中一個地位卑下的宮女罷了。
在講究血統和門閥的時代，蘭陵王的“莫名”身份給他帶來的尴尬和壓力便可想而知。是以，他必須低調，夾着尾巴做人。
除卻身份地位外，就個人才情和社會關系而言，與其他兄弟幾個相比，蘭陵王也必須低調。老大河南王高孝瑜不但長得“容貌魁偉，精彩雄毅”，而且“謙慎寬厚，兼愛文學，讀書敏速，十行俱下，覆棋不失一道”，可謂才貌雙全。更重要的是，高孝瑜和九叔武成皇帝高湛一起在祖父的神武宮中長大，“同年相愛”，關系很不一般。
待高湛即位後，對高孝瑜是“禮遇特隆”，到晉陽巡幸時，還不忘遠在北齊都城邺(今河北臨漳西南)的同歲族侄，寫信告訴他:“吾飲汾清(山西名酒)二杯，勸汝于邺酌兩杯。”兩人關系如此親密，連史官都不禁要贊歎“親愛如此”。
老二廣甯王高孝珩也頗有才情，有着“愛賞人物，學涉經史，好綴文，有伎藝”等諸多優點，特别是繪畫技能非同一般。他曾在自家大廳牆壁上畫了一隻蒼鷹，“見者皆以為真”;還畫過《朝士圖》，“亦當時之妙絕”。
另外，高孝珩還有着出色的行政才幹。北齊的皇帝走馬燈式地變換，可他卻一直都擔任高官要職，曆任司州牧、尚書令、司空、司徒、錄尚書、大将軍、大司馬等要職，辛苦地支撐着北齊搖搖欲墜的高氏江山。
老三河間王高孝琬雖說才幹不如兩位兄長，可性格率真，膽識過人。當初，突厥與北周軍攻陷太原，武成帝高湛為避敵軍鋒銳，準備東撤，他拉住皇叔的馬頭不讓撤，并光着膀子出陣，誓要與敵軍死拼到底，後來北周軍敗退，他也是以被拜封為并州(今太原)刺史。
另外高孝琬還有一大心理優勢，那就是他的母親是文敬元皇後，并是以“驕矜自負”。身為差點就要做皇帝的文襄世嫡，人家驕傲也是有資本的。
老五安德王高延宗，雖說身世和蘭陵王相比也高不到哪裡去，可他“命好”，從小被二叔高洋(文宣皇帝，北齊實際第一位皇帝)收養，很受寵愛。
12歲的時候，高洋還讓他騎在肚皮上，甚至縱容到“令溺己臍中”的荒唐地步，尿完後高洋還欣然感歎道:“可憐止有此一個。”
老六漁陽王高紹信年紀太小，自不需再做比較。
蘭陵王夾在這些兄弟中間，上不得，下不來，頗有幾分“外婆不疼，舅舅不愛”的心理孤苦和地位尴尬。
如果細究蘭陵王不被疼愛、不被重視的緣故，除卻母親身份低下外，我想也與他的相貌有關。史載他長得“貌柔心壯”，用今天的話講就是個皮膚白皙，眉清目秀，頗有“中性”之美的“花樣美男”。
可無論是與“目有精光，長頭高顴，齒白如玉”的祖父高歡相比，還是與“神情俊爽”的父親高澄相比，蘭陵王的長相都缺乏一種必要的“英武之氣”。
在這個崇軍尚武的皇族家庭裡，他這樣既不魁偉，又不雄毅的“小白臉”，肯定不符合皇室的審美情趣。是以，我們也就不難了解，為何他二叔偏偏喜歡“坐則仰，偃則伏”的超級大胖子高延宗了。
蘭陵王低調的另一個重要原因，可能還與他童年時遭遇父親橫死的變故有關。作為把持東魏命脈的大丞相高歡的長子，他的父親高澄從小就得到政務上的曆練，16歲時任京畿大都督，入輔朝政，加上其“器識不凡，機略嚴明”的才華，很短時間内就使得“朝野振肅”。
29歲時，他更是以大将軍身份兼相國，封齊王，并加殊禮，即“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”，可謂登至人臣的最高位置了。可年少得志、野心勃勃的高澄并不滿足，把控軍政大權的他早有取而代之的想法，也是以根本不把東魏的孝靜皇帝放在眼裡。
有一次，他不懷好意地拿了一大杯酒，強行給孝靜皇帝勸酒。孝靜不高興地說:“自古無不亡之國，朕亦何用如此生!”高澄一聽大怒，大聲喝道:“什麼朕!朕!狗腳朕!”罵完竟還讓身邊的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然後“奮衣而出”。
這還不算完，事後高澄讓崔季舒“入謝”，孝靜覺得惹不起，隻好忍氣吞聲賜其彩帛。那麼賜多少呢?崔季舒還得請示高澄，高澄說那就取一段吧。
孝靜給了400匹，可高澄還說:“亦一段耳。”由此觀之，高澄是那種“得勢不饒人”、飛揚跋扈的主兒。
這種太過“高調”的自負性格，也讓高澄付出了慘重的代價。
一日，他與幾位心腹在城北東柏堂裡密謀如何受禅當皇帝時，一個叫蘭京的廚子奉命進食，高澄也不知為何看他不順眼，就順口對身邊人說道:“昨夜夢此奴斫我，宜殺卻。”蘭京可不是一般的奴才，他是梁國将軍蘭欽的兒子，因戰争為東魏所虜。蘭欽想用錢财贖之，可高澄不許。
可能在他看來，他要的就是一種勝利者的驕傲感，想看的也是失敗者的屈辱相。是以蘭京求請好多次，高澄都不準許，後來還打了蘭京一頓，并威脅他“更訴當殺爾”。
此次高澄的指令，使得絕望的蘭京不得不铤而走險，他集合六名同黨闖進堂裡，将高澄刺殺。對于這一蹊跷的刺殺事件，因為太多的巧合而令後人一直存疑。
譬如在事發前幾日，城裡就有童謠四處流傳:“百尺高竿竿折，水底燃燈燈滅(澄字的拆解會意)。”另外，還有侍臣崔季舒在諸大臣于北宮門外等候上朝時，竟無緣無故哭誦鮑明遠詩句:“将軍既下世，部曲亦罕存。”
是以，高澄的死，最大的可能是緣于一場蓄謀已久、計劃缜密的政治謀殺。那些看似迷信的謠言，恐怕隻是政敵精心籌劃的心理戰罷了。
父親的橫死，對蘭陵王的性格形成和處世态度的影響是深遠和巨大的。無論做人，還是處事，若太過張揚、太過高調、太不把别人放在眼裡時，都有可能讓自己随時陷入“絕地”。
由于身份特殊，估計也嘗盡世态冷暖炎涼，是以蘭陵王很懂得體諒别人，正因如此他将軍做得不像将軍，王子也當得不像王子。
史載他“為将躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與将士共之”。這說明他是那種能與将士同甘共苦的“親民型”皇家幹部，并且蘭陵王的寬厚仁義，絕非隻是擺擺樣子。
最能說明問題的就是他對“政敵”的态度。當初他在瀛州(今河北河間)時，行參軍陽士深上表告發他貪贓枉法，他也是以被免官。
等到他東山再起，引兵進攻定陽時，陽士深剛好在他的軍營中，是以很害怕蘭陵王會借機殺了自己。但蘭陵王卻為此安慰他說:“吾本無此意。”可陽士深心裡還是不踏實，央求懲罰，蘭陵王隻好找了一個小過失，打了陽士深20闆子，好讓他安下心來。
《北齊書》還記載了一個關于蘭陵王很“平民化”的動人細節。說是有一次他上朝時，跟随他的“仆從盡散，唯有一人，長恭獨還”，事後蘭陵王竟不以為意，“無所譴罰”。
由此觀之，他平常對待下人，也一定是非常寬厚仁慈的;要不，奴仆是不會有這麼大的膽，敢把他這樣的王子不放在眼裡。
在君臣有别、等級森嚴的封建王朝，特别是北齊那樣“不把人當人”、動辄砍頭的瘋狂時代，蘭陵王溫情和寬容的一面，煥發出溫暖的“人性”光輝，更顯得難能可貴。
曆史評價
究其蘭陵王的一生，談不上波瀾壯闊，也算不得精彩傳奇。史書上僅以四百多字的傳記，略述他的生平。千百年後，當我們想竭力了解他時，卻發現他的曆史面貌如此模糊，隻能在與同時代的人物對照中，隐性發掘他的事迹。
如今，在河北磁縣城南5公裡的劉莊村東，還可以看到他的墓碑，上有“齊故假黃钺太師太尉公蘭陵忠武王碑”篆書字樣。有趣的是，在民間的記憶中，蘭陵王的形象卻是出奇的鮮活。
其中傳說最多的就是這位英俊的王子因為太過俊美，是以每次沖鋒陷陣時，都會帶上一副铮獰的鐵面具。
這個傳說固然生動，可在正史中找不到足夠的證據。如果他真和北宋時被稱作“狄天使”的狄青将軍一樣，“臨敵被發、帶銅面具”，有如此出采的将軍風姿，嚴謹而細心的史官是不會不做記錄的。
譬如《北齊書》裡就曾記載，在蘭陵王的祖父高歡時代，敵方的将軍蔡佑穿了一套新式的“明光鐵铠”(其式樣可參看高洋墓裡的持盾陶俑)而被稱作“鐵猛獸”的動人細節。
我們不得而知，不過，早在唐朝時這個傳說就已經定型。崔令欽在《教坊記》裡記述“代面”(又稱大面)戲起源北齊時，就捎帶記載：“蘭陵王長恭，性膽勇而貌婦人，自嫌不足威敵，乃刻木為假面，臨陣着之。”
而在段安節《樂府雜錄》裡，進一步演繹“以其顔貌無畏，每入陣即着面具，後乃百戰百勝。”隻可惜把蘭陵王誤記為“神武弟(應是神武孫)”。
由此觀之，搞藝術的并不在乎曆史的真僞。反倒是善意的想象和不太離譜的傳奇，反而能為藝術增添動人的色彩。
在正史裡提及此事時，隻是提及邙山大捷後，“武士共歌謠之，為《蘭陵王入陣曲》是也。”鮮卑族本就能歌善舞，蘭陵王又是“音容兼美”，音樂造諧頗高，是以帳下的軍士填詞譜曲，作《蘭陵王入陣曲》，一來可作頌歌敬獻上司，二來可作軍歌鼓舞士氣，也自在情理之中。
不過，後來與面具扯上關系，由簡單的歌謠轉變為壯美的舞曲，再升華成華麗戲曲，倒是與軍士無關，而是與北齊發達的俳優文化有關。
同樣流淌着鮮卑族血液的唐朝，後來完全繼承了北齊的俳優文化。其中，以創立教坊的唐玄宗最為癡迷，貢獻也最為突出。《舊唐書?音樂志》稱：“歌舞戲有《大面》、《缽頭》、《踏謠娘》、《窟壘子》等戲，玄宗以其非正聲，置教坊于禁中以處之。”也就是說，這些多是緣自北齊的歌舞戲，“戲弄”的娛樂色彩太重，無法當作正統的雅樂、宴樂、法樂等“正聲”，可唐玄宗又是喜歡不得了，那就幹脆設個教坊，專心用來表演散樂百戲。
在豔麗的脂粉香氣中，被徹底娛樂化的《蘭陵王入陣曲》也漸漸褪去武曲的本色，漸變為“軟舞”。到了南宋時期，又演變為樂府曲牌名。按王灼《碧雞漫志》的說法，已經“殊非舊曲”，早與悲壯激烈的戰場節奏無關了。
幸運的是，唐時傳入日本的《蘭陵王入陣曲》倒是保留了幾份真實的原貌。和唐玄宗一樣，日本人也非常喜愛蘭陵舞曲，而且要寬容得多，引入日本後，視為正統的雅樂。
另外，由于對于引入的盛唐藝術非常敬仰，也格外珍視，日本對其保留和傳承，有着一套十分嚴格的“襲名”與“秘傳”制度，我們也有幸在千年之後，還能欣賞到原汁原味、壯懷激烈的蘭陵舞曲。
值得一提的是，公元1992年，時值《蘭陵王入陣曲》誕生1428周年，日本雅樂團通路磁縣，到蘭陵王墓地參拜、供奉演出了着名的《蘭陵王入陣曲》。除卻穆重的音樂和精美的服飾外，最吸引人的便是那張頭頂飾有辟邪神獸，高鼻深目，表情兇狠的華麗面具了。
當然，這一切可能都與蘭陵王無關。可善良的人們，還是情願相信這位悲情的英俊王子，曾經就是戴着這樣華麗的面具沖鋒陷陣的。