他既是特等功臣，又是一級戰鬥英雄，帶領12人奇襲敵軍團部，回國後十年還是連長，毛主席親自過問，卻官至副師長。
從北韓戰場凱旋後，楊育才作為英模受到了表彰，後來，他逐漸歸于沉寂。默默在基層耕耘着。可是以他為原型的《奇襲白虎團》被拍成平劇，1964年8月，在北戴河的毛主席觀看這部劇時，突然想起了在全軍英模大會上接見過奇襲白虎團的原型，問就在身邊的總政治部主任：這人還在不在，（如果在）現在任什麼職務。
可是調查的結果，當時楊育才随部隊駐守江蘇徐州，他的職務是某師偵察連副連長。師政治部的幹事在找他，而當時他正帶領戰士在生産基地進行抓生産搞訓練。當時這個年近40的英雄人物正帶領偵察連的一些小戰士在刺骨河水中練習武裝泅渡。
特等功臣楊育才，回國十年了還是少尉，經過毛主席的關心，做好了轉業打算的楊育才被快速提拔為連長，營長，之後是副團長、師副參謀長，直到在副師長職務上退休。
楊育才
楊育才身材高大，膽大心細，對于捕俘頗有經驗，是以多次完成對敵偵察任務。戰友們親切地稱他“大力士”，“小諸葛”，說明他力氣大，點子多。他還有個外号叫“飛毛腿”，說明他行動迅速。在某次阻擊戰中，他帶領全班擊退了敵人一個連的進攻。因為有突出戰績，很快晉升為偵察排副排長。
也正是他帶領勇士們通過奇襲方式端掉了李承晚借以與我們頑抗的資本--白虎團，徹底瓦解了敵方的鬥志，有效減少了我們發動的金城戰役的阻力，進而為北韓戰場上收官之戰奠定了勝利的基礎。正是以次成功奇襲，楊育才獲得了國家和北韓給予的極大榮譽稱号。
楊育才1926年出生在陝西勉縣定軍山鎮一個貧農家庭。從小失去母親，七歲就給地主放牛，也沒上過學。13歲那年為躲避抓壯丁逃出家門當童工掙錢貼補家用。1948年，楊父去世，他回家奔喪，還是被抓了壯丁，是人民解放軍拯救了他，之後他選擇加入人民軍隊，因思想進步，表現積極，第二年入黨。又是一年，在1951年6月，為了保家衛國，他赴朝作戰。
1951年10月，楊育才任副班長，到1952年下半年，他已經是副排長了。
1953年中朝軍隊已經讓美國感覺占不到任何便宜，于是交戰雙方簽訂了《停戰協定》。時任南北韓總統李承晚，竟然破壞停戰協定剛達成的戰俘遣返的協定，也是仗着自己有繼續頑抗的資本--首都師第一團，這個團可謂南韓精銳中的精銳，正規的王牌，該團在襄陽守備戰中表現突出，被譽為“國軍主力”，獲授虎頭旗。是以該團又稱為“白虎團”，他們擁有清一色的美式新裝備。
白虎團團旗
對于李承晚的驕橫，克拉克這個時任聯合國軍總司令說：既然他沒認識到威脅，沒有得到足夠的教訓，就讓中國人好好給他們上一課吧。
我志願軍通過對敵人分析，認為“白虎團”作為敵王牌，裝備精良，且布下重防，如果強行突破，可能會造成重大傷亡。戰前會議上，決定采取“擒賊擒王”戰略，先吃掉“白虎團”，既打掉敵人的屏障，又鼓舞士氣。
既然硬取不妥，那就來一次突襲。
集速度、力量和智慧于一身，并具有豐富偵察經驗的副排長楊育才被選中。
楊育才從偵察排挑選了十二人，他人高馬大，鼻子高挺，穿上了繳獲的美軍制服，轉眼就成了“美軍顧問”，其他偵察兵的身份就是護送“顧問”的南韓官兵。
行動前，楊育才對勇士們說，說起來是精銳，其實是假把式，戰略上我們要藐視他們，戰場上必須重視起來。行動起來大家千萬小心。
在戰友們掩護下，勇士們冒着敵人的密集火力，根據預定的偵察路線，逐漸進入“虎口”的415高地。
已經深入了敵人腹地，一切隻能靠自己。狡猾的敵人荀備森嚴，一路上崗哨密布。如何進入“老虎”的心髒。楊育才一行在敵人嚴密防守中要快速穿插，同時也要想方設法逮住“舌頭”，一來是要查出他們的密碼，一來也要知道“白虎團”團部在哪裡。
敵人又發起一顆照明彈，楊育才借着亮光檢查隊伍，警覺地發現隊伍中多了一人，這家夥迅速成了俘虜。原來是被我猛烈的炮火吓破了膽了鬼子，先前躲在溝邊，看到行進的隊伍，誤以為是自己人，于是跟上了隊伍。當然，敵人的密碼和白虎團團部的位置資訊被我們掌握了。
右楊育才
剛處理完俘虜，警覺的突襲隊員聽到了草叢中沙沙聲，于是我們可以借機對密碼，偵察員用韓語高喝一聲：“幹什麼的？”敵軍說是遊動哨。再對密碼，敵人馬上回答”古倫姆’,偵察員用韓語對上“歐巴”。
就這樣，因為有了密碼，輕松地與敵遊動哨擦肩而過。英勇的十三個人像是十三支利箭，飛快地向二清洞的“白虎團”團部射去。
突襲隊員算是進入了“白虎團”的團部外，但敵軍首都師機甲團某營的車隊攔住了去路。不容多考慮，楊育才指揮發動突然襲擊，趁敵人被弄得發懵之時，不與他們糾纏，英雄隊員們沖過了公路，直撲“白虎團”團部。
突襲隊被楊育才編成三個戰鬥組，兩組分别突擊敵警衛室和會議室。另一組負責攻擊敵團部作戰室。警衛室的戰鬥首先打響，楊育才大喊“打”！真正的戰鬥正式開始。攻擊警衛室和會議室的沒遇多少阻力，迅速解決了戰鬥。
襲擊團部作戰室的突擊隊員包月 與李志聽到号令，對準敵警衛室視窗投進兩顆手榴彈，随着兩顆手榴彈在室内的爆炸，屋裡的電燈熄滅了，白虎團團長一時搞不清出了什麼狀況，他做夢也沒想到重兵布防下，有人吃了豹子膽敢闖進“白虎堂”。作戰室亂成一團，硝煙之中，我英勇的突擊隊像神兵天降般地沖進去，一陣猛烈掃射，敵人暈頭轉向，屁滾尿流，吓得四處逃竄。敵機甲團團長當場被擊斃。其餘的敵人象無頭的蒼蠅，隻有選擇投降。
突襲隊僅花了十幾分鐘就幹脆利落地解決了戰鬥。一陣突襲，擊斃97個敵人，俘虜敵軍事科長等共19人。楊育才看到室内挂着一面有白色虎頭，做工精美的軍旗，于是一把扯下來當成了戰利品，這就是李承晚親自授予“白虎團”的虎頭旗，李承晚怎麼也不會想到，自已引以為傲的白虎團還沒痛快地打一場就被端了老巢，連虎頭旗也成了志願軍的戰利品。
打掉了敵團部之後，突擊隊員們一鼓作氣，又将附近的油庫和彈藥庫順帶炸掉。爆炸聲此起彼伏。這次突襲任務獲得了圓滿成功。進而為奠定和平的金城反擊戰取得最後勝利做出了巨大貢獻。值得慶賀的是，我們的勇士無一傷亡，在我軍特種作戰曆史上也是一個奇迹。
楊育才特等功獎旗
因為功勳卓著，楊育才被記特等功，第二年又被授予一級戰鬥英雄稱号。突襲隊榮立集體特等功。并被授予特等功獎旗。
楊育才面對黨和國家給予的巨大榮譽，感到心裡沉甸甸，自覺想想為國犧牲的戰友，心中實有不安，他表示隻有努力做好工作，才能對得起無上榮譽和為國捐軀的英雄。
如果敵人膽敢再來侵犯，我們還要用打虎的精神，與侵略者進行生死較量。我們是為了祖國的利益而戰，勝利永遠隻會屬于我們，屬于我們所向無敵的正義之師。
1999年4月25日，楊育才作為英模進京觀光團成員再次來到北京。因為年紀大了，加上患有心髒病、腦血管病，還做過胃切除手術，身體已經很虛弱。他本打算到解放軍總醫院徹底檢查，但沒想到，這位在戰場上令敵人聞風喪膽，教育和激勵了幾代人的共和國英雄，終因醫治無效，不幸病逝。