年少揚威名
李天佑在年齡不到16歲時，便跟革命隊伍一同在廣西百色參加起義。自此李天佑便加入紅軍，開始他的戰鬥生涯。别看他年齡小，但是打仗特别勇猛，哪裡敵情重大，就跟着部隊往哪裡沖。
正是因為他在戰場上的表現，使得他在軍中職務不斷上升，從普通紅軍戰士到排長、副連長。在某次軍部會議上，首長便專門點到他的名字說：
“這個小鬼頭，不到16歲的年紀就這麼兇，那以後還了得？廣西軍閥沒得混喽！”
1930年紅七軍便開始北上，李天佑帶領部隊跟随張雲逸等人轉戰各地。于1931年7月成功跟中央紅軍會師于江西省。在這次長達數月的征戰行程中，李天佑打出自己的名氣，大家都稱他為“小老虎連長。”
根據當初紅七軍老兵的回憶，
李天佑在每次作戰緊急關頭，都會帶頭沖鋒，幫助隊伍脫離險境。
專打硬仗惡仗，這便是李天佑作戰風格，很快全軍上下便知道了他的“大名”。在成功會師後，李天佑便參與到中央蘇區的第三次反圍剿作戰中。
1932年2月，在攻打贛州的戰役中，李天佑身先士卒帶頭沖鋒，率先攻上敵軍城樓。同樣在這次作戰中，李天佑被敵軍連擊三槍，身負重傷。多虧他的戰友，及時将他送出戰場，才避免戰死沙場，三個月後李天佑傷愈歸隊，成為紅七軍五十八團的副團長。
1933年5月，李天佑帶領部隊入閩作戰，在這次作戰中他成功殲滅國軍一個團，創造了紅軍在運動戰以團殲滅團的記錄。
1934年1月，剛剛滿20歲的李天佑便被升為紅五師師長，率隊在“高虎腦戰鬥”中打出赫赫威名。
面對敵人的飛機大炮，李天佑指揮部隊苦戰三天三夜，擊退敵軍多達9次高強度沖鋒，成功完成上級下達的指令。
正是因為李天佑在戰場上的表現，讓他年紀輕輕便揚名軍中，無人敢小觑他。
廣西到東北
李天佑将軍的一生作戰，
以廣西為起點，中間轉戰江西、陝西等地，最終從東北再打回廣西。
1945年8月随着日軍的投降，國共兩黨之間的沖突愈發尖銳。這時李天佑便接到任命，前往東北進行作戰。
東北初期的戰役中，李天佑将軍率隊也打下不少勝仗，不過跟以往的戰績相比，沒有太出彩的地方。時任東北民主聯軍司令員的林總便下令，
将李天佑調任第一縱隊司令員，并且說道：“既然是第一縱隊，就要打出第一縱隊的樣子。”
李天佑在接手第一縱隊後，便狠抓部隊訓練，讓自己的部隊适應大兵團作戰。在後來的夏季攻勢中，李天佑所指揮的部隊也小試牛刀，成功擊敗國軍第七十軍一部，占領公主嶺。要說李天佑在東北的戰績，那麼便不得不提四平戰役。
當初第一次在攻克四平時，李天佑的部隊已經成功進入城内，不過由于敵軍援軍逼近，不得不放棄到手的優勢。這次作戰的失利，李天佑主動承擔責任，但他沒有氣餒，反而各種思考，
希望在下一次的作戰中，能真正攻克這座國軍壁壘。
1948年3月，李天佑接到指令，重新攻打四平。這一次他吸取上次的教訓，半小時攻入城内，激戰23小時成功将四平給拿下，殲滅國軍近兩萬人。這次作戰，再一次讓他的威名遠揚，
他的部隊也成為軍中有名的攻堅勁旅
。這個年少就參加革命的戰士，憑借自己的能力，最終一步步成為我軍名将。
回鄉剿匪
新中國成立初期，廣西的匪患非常嚴重。
當時廣西作為桂系軍閥的大學營，在經過白崇禧等人的精心布置，全境匪患人數衆多，嚴重影響百姓生活。
從1950年1月起，廣西剿匪便全面開展，李天佑将軍也參加到這次行動中。
對于匪患的剿滅，李天佑将軍說：
“對于罪大惡極的匪首，要堅決處決，對于民間的槍支，要徹底收繳。”
将軍的主張，也是在剿匪工作會議上，得到大家的一緻認可。剿匪任務開始之後，我方經過50多天的艱難奮戰，成功将大瑤山附近的土匪消滅幹淨，扭轉了廣西的剿匪局面。
從1951年初到1952年末，我方成功剿滅土匪30餘萬人，成功的解決廣西匪患問題。在此期間，中央對廣西的剿匪工作非常認可，便下發電令進行嘉獎。當時張雲逸便拿着電報找到李天佑，并對他說道：
“這光榮不光屬于我，同樣屬于你啊。”