1942年，當第二次世界大戰在歐洲展開之後，日軍的太平洋侵略計劃，來到了緬甸戰場，此時，日本為了阻止中國遠征軍，特意将中緬唯一通行的中緬公路阻截，而日軍因訓練有素，作戰能力極高，很快便将中英聯盟的遠征軍打的潰不成兵，蔣為了保住唯一的機械化部隊，要求中國遠征軍迅速撤回中國。
而此時，面臨在中國遠征軍面前的路隻有兩條，那麼跟着英國遠征軍進入印度，要麼通過野人山傳回中國。而中國遠征軍為什麼會選擇進入野人山呢？其一，是對野人山的地形地貌并不了解；其二，蔣曾經下過指令，未經他的允許，不可輕易進入印度；第三，當時的中國遠征軍指揮系統過于複雜，唯一聽從蔣指揮的是杜聿明，而他隻是副司令，總司令是中間派的羅卓英，參謀長是美國派來的史迪威，是以，中國遠征軍在杜聿明的指揮下，隻能進入了野人山。
而接下來的故事我們也就知道了，野人山地勢地貌十分險惡，聽名字就知道，不是常人可以生存的地方，熱帶雨林之中窮兇極惡，五萬士兵進入之後，三萬都折在了裡面，可見其中的危險。
為保國際救援線，幫助英方狙擊日軍在東南亞的侵襲，中國遠征軍出發。
抗日戰争爆發後，由于我國抗日戰士的頑強抵抗，日軍節節潰敗之後，隻能改變自己的侵略手段，于是，從大陸計劃随即改變為海洋計劃，就此日軍進入東南亞，侵占馬來西亞之後，就對緬甸開展侵略。其中，緬甸為英方的殖民地，自然，英日雙方戰鬥随時打響。
而日本為了阻斷中國參加戰鬥，特地阻斷了中國與國際支援之間唯一的通道中緬公路。随即，在1942年，中英雙方簽訂協定，蔣介石派出中國遠征軍，以羅卓英為總司令，杜聿明為副司令，美方派來的史迪威為參謀長進入緬甸，支援英方展開行動，抗擊日本的侵略。
為保軍隊剩餘戰鬥力，中國遠征軍全員撤離，被迫進入野人山。
卻不曾想，當時的日軍不僅裝備精良，而且訓練有素，作戰能力極高，再加上，當時的聯盟軍來自各國，作戰上面互相并不信任，也并不配合，于是，日軍一擊而下，很快就擊潰了聯盟軍。英方遠征軍進入印度準備撤離，而蔣介石為保住僅剩的五萬兵力，随即下令，全員撤離，回到中國。
可是，當時的杜聿明發現，蔣介石的指令是不能未經允許就進入印度，而此時，日軍又将其他的重要道路全部封鎖，無奈之下，他隻能選擇帶領軍隊進入野人山，繞回中國領土。就此，進入了中國遠征軍的一個噩夢時期。
毒瘴，毒蟲，野人時而出現，正臨雨季的野人山危機重重。
很多人都在後來判斷，如果當時杜聿明知道野人山的情況，可能他無論如何，都不會帶領軍隊進入野人山的。據當時通過野人山的老兵回憶，他在号稱綠色魔窟的野人山，特别害怕遇到黑夜，因為那就是噩夢的開始，絕望至極。在野人山，最多出現的就是毒瘴，因為其中有很多有毒的霧氣，導緻士兵不知不覺之中，就會中毒，甚至出現幻覺，自殘而亡。
更重要的是，士兵是不敢輕易坐下來休息的，在野人山之是以無人敢來這裡居住，其中最大的一個原因就是，這裡毒蟲遍布，有些戰士在不知不覺之中就悄然死去，甚至，有些被毒蟲咬到的戰士，從剛剛被咬之後，根本無任何症狀，到死的時候，你才會發現，他是被毒蟲咬的。而當時，士兵在十分勞累的情況之下，也不敢輕易坐下來休息，因為螞蝗會在你不知不覺之中，進入你的身體，直至将你的血液吸幹。
經回憶，這位老兵曾經見過有些士兵的心髒，腎囊之中都是螞蝗的蹤迹，更别說那些吸人血，還成群結隊的大毒蚊子了。而當時的野人山，也正逢雨季，士兵們整日見不到太陽，在密林之中行軍，危險更是一重接着一重，特别是一到黑夜，就很有可能遇見野人，将其悄無聲息的抓走。
三萬多人進入野人山，回到雲南隻剩三千人，唯一逃回的女兵劉桂英，此生難忘痛苦回憶。
就此，在野人山曆經毒瘴，毒蟲折磨，還經曆洪澇的中國遠征軍，等重新回到雲南的時候，已經從剛開始的三萬餘人，隻剩下了三千人，而其中的女兵，也隻剩下了女兵劉桂英一人。據她回憶，在野人山的這一段經曆，她所見到的是比遇見日軍還要可怕的噩夢。
劉桂英出生于1922年的湖南長沙，那時候，她同其他熱血青年一樣報名參軍，成為了國民黨第55師的一名護士兵。
在中國決定派出遠征軍之後，第55師随即改編，劉桂英也就成為了中國遠征軍的一員，于是，她同自己的其他五個小姐妹一起，踏入了野人山，尋求回到祖國的懷抱。可是，在夜以繼日的趕路途中，她們見到了比遇見敵人還要可怕的一幕，野人的襲擊。特别是當劉桂英她們發現，野人喜歡在夜晚的時候，将其擄走之時，就十分害怕遇見黑夜。
雖然，當時的上級軍官為了保護女兵，特地讓男兵保護女兵，夜晚也将男兵安排在女兵周圍進行保護，但還是有女兵因為出去撿柴，被抓走了，找到的時候，已經渾身鮮血，衣服破爛，還有最可怕的一點就是，屍體上下都是野人撕咬的痕迹。即使她們夜晚企圖用藤蔓做成的帳篷阻擋野人的侵襲，也沒有絲毫用處。
是以，當劉桂英從野人山重新回到祖國懷抱的時候，令人不僅僅是把她當成了我們見證曆史的活檔案，也更加對其充滿了敬佩之心。
曆經8年抗戰，10年教書，30年下放，她依舊樂觀面對生活。
從戰場回來之後，劉桂英很快與國軍裡面的一名軍醫相識，兩人戀愛，結婚，并有了兩個孩子，可是，很快，自己的丈夫就喜歡上了别人，這讓劉桂英不敢相信，帶着孩子回到丈夫的老家安徽之後，她曾經試圖想要去自殺，但為了孩子她還是決定好好生活下去，成為了一名教師，養家糊口。
但是，1962年，曾經有遠征軍經曆的劉桂英被送到了鄉下改造，一走就是三十年，直至自己的女兒發現中國遠征軍的第1軍軍長孫立人被表揚之後，劉桂英才寫信聯系了中國美術協會葉淺予先生取得聯系，這才得以重新恢複自己的教師身份，還有了400元的終身俸，開始安享晚年。
據說，這位老人還從1990年開始，就資助了一位學生，直至他大學畢業，才停止寄送學費，着實令人敬佩又十分感動。