黥布本名叫英布，英布為人豪爽喜交朋友。因為觸犯了秦朝律法而被判處黥面之刑，是以人們便稱他為黥布。
黥布
别人受了臉上刺字的刑罰後都會悶悶不樂，因為遭受“黥面”之刑是一種極大的羞辱。然而黥布受刑之後反而洋洋得意的到處炫耀:“當初，有人給我相過面，說我在受了臉上刺字的刑罰後就能稱王！”聽到這話的人，沒有不笑他異想天開的。黥布卻不以為然。
秦始皇死後，胡亥篡位登基，是為秦二世。由于秦二世寵信奸佞趙高，無論什麼事都聽趙高的話，而趙高又趁機胡作非為結黨營私，于是便造成了秦朝天下大亂的局面。
秦始皇
公元前209年，幾百名奉戍守漁陽的戍卒在陳勝和吳廣的帶領下發動了“大澤鄉起義”。此舉猶如一把烈火，點燃了天下反秦起義的幹柴！原山東六國之遺民，因不堪忍受秦朝的暴政紛紛起兵響應。一時間，原六國統治區域內的百姓，争先殺掉秦朝派來的官吏，迎立起義軍領袖或六國王室的後裔割據自立。
借着天下大亂的機會，正在骊山服刑的黥布趁機活動了一批人逃跑了。黥布一直跑到了番君那裡，番君倒是很賞識黥布，不僅收留了黥布，甚至還把女兒嫁給了黥布。
趙高
亂世之際人心惶惶，天下無主唯強者是從。轟轟烈烈的"大澤鄉起義”僅僅持續了幾個月就被秦朝鎮壓下去了，起義軍領袖吳廣和陳勝相繼犧牲。
于是黥布便投奔了響應起義的項梁。黥布勇敢善戰，得到了項梁的重用。後來項梁因輕敵而被章邯殺死，黥布又成了項梁的侄兒項羽麾下的猛将，項羽同樣倚重黥布。
大澤鄉起義
項羽是因在“巨鹿之戰”中的出色表現聞名天下的，但黥布在“巨鹿之戰”同樣有非凡的表現。《史記》上說:“……楚兵常勝，功冠諸侯。諸侯兵皆以服屬楚者，以布一數以少敗衆也。”由此可見，黥布确有大将之才。
然而，一個人的能力畢竟是有限的，而且将才也未必就是可以獨當一面的帥才。
是以，猛将黥布似乎隻适合給老闆打工而不适合自主創業。
項羽敗亡後劉邦統一了天下，黥布也因功被封為淮南王。然而，做了皇帝的劉邦卻對功臣産生了猜忌之心。
天下反秦起義的形勢
于是，能征慣戰的梁王彭越和楚王韓信便中槍下馬，成了劉邦誅除異己的犧牲品。彭越與韓信可都是率兵在"垓下之戰″中與劉邦一起擊滅項羽的大功臣哪，可是卻都落了個鳥盡弓藏兔死狗烹的下場！試想，威望與功勞僅次于彭越和韓信的黥布又豈能不驚恐呢？于是黥布便起了反心！
黥布想:與其讓劉邦殺我，還不如索性起兵造反的好！于是黥布便率領部下造反了。
劉邦久知黥布英勇善戰，聽說黥布造反的消息後異常憂慮。此時，滕公夏侯嬰向劉邦舉薦了腹中有韬略的薛公。于是劉邦便召見了薛公。
項羽
薛公勸劉邦不必煩惱:别看黥布表面上氣勢洶洶，但實際上卻不堪一擊！《資治通鑒》說:“布，故麗山之徒也，自緻為萬乘之主，此皆為身，不顧後，為百姓萬世慮者也。”薛公的意思是:黥布隻不過是一個骊山的刑徒，趕上了天下大亂的機會，才僥幸成為諸侯王。黥布雖然勇猛，但他隻隻将才而非帥才，而且隻知道考慮眼前的利益，根本沒有長遠之計，是以黥布是不難被消滅的！
劉邦
薛公一語中的，淮南王黥布果然沒有獨當一面的帥才。黥布造反後，戰略部署完全是圍繞着保全淮南國實施的，根本沒有與劉邦争奪天下的打算！因而白白的浪費了大好時機，使自己陷入了被動挨打的局面！這樣的部署隻能挨打而不能打人，無異于坐等被劉邦消滅。
結果，氣勢洶洶的淮南國大軍，果然被劉邦的政府軍一舉擊潰！此後，黥布雖然也曾垂死掙紮，但卻因大勢已去而無法扭轉敗局！于是黥布隻能落荒而逃，最終被番陽人誘殺，果然應了薛公的話！