這就是被列入“清宮四大疑案”的“狸貓換太子”。不過如清代的諸多秘聞傳說一樣，它與史實相去甚遠，事實上，在弘曆出生之前，胤禛已得四子，雖然前三個都不幸夭折，但按叙齒排行老三的弘時已經八歲，比弘曆僅小三個月的弘晝也即将出生，而且其時他才三十四歲，正值壯年，完全可以 繼續生育，實無必要去偷換别人的兒子。
再者，當時胤禛與其它兄弟的争儲大戰已經相當激烈，偷換他人之子這樣的事如果被揭發，政敵們一定會以此作為攻擊他的口實，胤禛一向小心謹慎，又何至于愚蠢到這種程度？另據海甯陳氏宗譜記載，陳元龍有一妻二妾，共生一男二女，然而其次女都比弘曆要大二十四歲，可知在現實生活中，胤禛根本不可能演出以女換男的掉包戲。
從清宮檔案的相關記載來看，弘曆為胤禛的親子無疑。他于1711年9月25日出生在雍親王府，母親是鈕祜祿氏，本為胤禛第五個兒子，排行第四，由于三個哥哥已夭折，實際是胤禛的第二個兒子。此時距胤禛晉升為親王還不到兩年，又正值康熙廢而複立太子，然而太子地位依舊岌岌可危之際，包括胤禛在内的不少皇子都想謀取儲位，如果胤禛膝下仍僅有一子，不免顯得單薄，對他争儲不利，是以弘曆的出生也确實為他争儲增添了砝碼。
清代皇室重視教育，弘曆六歲就學，自九歲起受業于庶吉士福敏。作為弘曆的第一個啟蒙老師，福敏性格剛直，教學态度嚴格認真，弘曆對此頗為感念，認為在他“沖齡就儒”時，主要得自于福敏的“啟迪之力”。弘曆自己也聰明伶俐，從小就有過目成誦的能力，到他十三歲以前已“熟讀詩書、四子，背誦不遺一字”。
弘曆這種超強的記憶力或許來自于祖父的隔代遺傳。康熙曾經說過，凡是他看過的書，即便有日月間隔，也不會遺忘。到了康熙老年，記憶力雖已有所下降，但他仍準确地知道自己想要查找的内容在某書的某卷某處，指令近侍人員去取，從無差錯。康熙晚年經常住在京城西郊的暢春園，為了讓皇子和心腹重臣陪駕友善，他把京西的許多花園賞賜給他們居住，賜給胤禛的便是日後名聞遐迩的圓明園。
圓明園原為一座荒廢了的明代私人花園，至清代才重新成為官園，但初期規模仍很小，胤禛受賜後對圓明園作了一些興建，至康熙末年，園子已經修得很象樣子了。圓明園四十景之一的牡丹台（後改名為镂月開雲）即修建于這一時期，此台主殿乃香楠木所建，殿頂的兩色琉璃瓦砌成圖案，進而營造出了金碧輝煌的效果，不過整個景點最吸引人之處卻還不是建築外觀，而是殿前台地上的牡丹，也正是通過這些牡丹，弘曆得到了與祖父親近的良機。
康熙素來喜愛牡丹，據說他可以識别出九十種不同品種的牡丹花，1722年4月，恰是牡丹盛開的時節，牡丹台數以千計的牡丹花競相開放，争奇鬥豔，應胤禛之請，康熙四天之中連續兩次到牡丹台觀花，其間胤禛将時年十二歲的弘曆正式引見給了康熙。
祖孫三代，也可以說是跨越時空的三朝天子，就這樣神奇地會聚于一堂。康熙一見弘曆就喜愛上了這個皇孫，決定即時帶回宮中養育，這是弘曆少年時代極為重要的一個時刻，後來成為皇帝的弘曆專門在牡丹花會的現場立了一塊石碑，刻上兩次盛會的事迹，以志紀念。
乾隆登基（2）連載，待續.......