抗日戰争期間，日本帝國主義發動的侵華戰争給中國人民帶來了十分慘重的傷亡，3500萬人傷亡，數以億計的老百姓流離失所，無家可歸。但是在此期間，八路軍和新四軍對一些被俘的日軍官兵進行思想改造，很多日軍參加了反戰同盟，配合中國軍隊打擊日本侵略者。
抗戰勝利之後，當時東北成為國共争奪的戰略要地。而東北的情況十分特殊，蘇聯紅軍進攻關東軍之後，俘虜了六十多萬日軍戰俘，由中國共産黨上司的東北民主聯軍，也就是後來的東北野戰軍，也收編了很多的日軍戰俘。這些日軍戰俘後來大部分都被遣送回國了，但當時由于一些特殊的原因，也有很多日籍人員并沒有被遣送回國。
抗戰結束之後，蔣介石緊接着就發動了大規模的内戰，對解放軍各大解放軍發動進攻，對人民軍隊和解放區的老百姓大打出手。當時東北野戰軍也急需發展壯大，以應對國民黨軍的進攻，而當時中國的教育水準很低，一個連也找不出來幾個認字的，一個團可能連一個會開汽車的都沒有，更不要說開坦克，使用各型火炮了，對即将展開的大兵團作戰很不利，為了提高部隊的戰鬥力，東北野戰軍盯上了這些日軍戰俘。
當時東北野戰軍收編日軍最多的機關是衛生部門，東野衛生部門下屬的各個野戰醫院擁有七八千名日籍醫生和護士。解放戰争期間的中國醫療水準落後，一旦兩軍進行大規模的戰争，就會出現大量的傷員，是以隻能收編這些日籍醫護人員，讓他們給中國軍人治療，東野還把很多經驗豐富的日籍醫生交給了其他野戰軍，這在《亮劍》中就有過描述，李雲龍受傷後，就是華野野戰醫院的日籍醫生給治療的。
東北有當時中國規模最大的重工業設施，還有很多的兵工廠，雖然很多都被蘇軍拆卸了，但是東北野戰軍軍工部門還是把很多的工廠恢複了生存。東北野戰軍的軍工部門也收編了七千多人的日籍軍勞工員，很多工廠的工程師，機械師都是日籍人員，建國後很多後，鞍山鋼鐵廠還有很多日籍工程師。另外，東野還有不少火車，汽車司機也都是日籍人員。1950年，800多名日籍鐵路技術人員被送到了甘肅，修建蘭州到天水的鐵路。
除了後勤部門外，當時東野的一些學校也有不少是日籍人員，比如東北老航校，當時就收編了日本關東軍第二航空團第四教練飛行大隊李彌一郎部，東北老航校的教官和機械師大部分都是日籍人員，包括王海在内的第一批志願軍飛行員都是在這所學校畢業的。還有東北炮校等學校，大部分也都是日籍人員，這些日籍技術人員為提高東野官兵的技戰術水準起到了很大的幫助。整個解放戰争期間，東北野戰軍先後收編了三萬多日軍人員。