抗日战争期间，日本帝国主义发动的侵华战争给中国人民带来了十分惨重的伤亡，3500万人伤亡，数以亿计的老百姓流离失所，无家可归。但是在此期间，八路军和新四军对一些被俘的日军官兵进行思想改造，很多日军参加了反战同盟，配合中国军队打击日本侵略者。
抗战胜利之后，当时东北成为国共争夺的战略要地。而东北的情况十分特殊，苏联红军进攻关东军之后，俘虏了六十多万日军战俘，由中国共产党领导的东北民主联军，也就是后来的东北野战军，也收编了很多的日军战俘。这些日军战俘后来大部分都被遣送回国了，但当时由于一些特殊的原因，也有很多日籍人员并没有被遣送回国。
抗战结束之后，蒋介石紧接着就发动了大规模的内战，对解放军各大解放军发动进攻，对人民军队和解放区的老百姓大打出手。当时东北野战军也急需发展壮大，以应对国民党军的进攻，而当时中国的教育水平很低，一个连也找不出来几个认字的，一个团可能连一个会开汽车的都没有，更不要说开坦克，使用各型火炮了，对即将展开的大兵团作战很不利，为了提高部队的战斗力，东北野战军盯上了这些日军战俘。
当时东北野战军收编日军最多的单位是卫生部门，东野卫生部门下属的各个野战医院拥有七八千名日籍医生和护士。解放战争期间的中国医疗水平落后，一旦两军进行大规模的战争，就会出现大量的伤员，所以只能收编这些日籍医护人员，让他们给中国军人治疗，东野还把很多经验丰富的日籍医生交给了其他野战军，这在《亮剑》中就有过描述，李云龙受伤后，就是华野野战医院的日籍医生给治疗的。
东北有当时中国规模最大的重工业设施，还有很多的兵工厂，虽然很多都被苏军拆卸了，但是东北野战军军工部门还是把很多的工厂恢复了生存。东北野战军的军工部门也收编了七千多人的日籍军工人员，很多工厂的工程师，机械师都是日籍人员，建国后很多后，鞍山钢铁厂还有很多日籍工程师。另外，东野还有不少火车，汽车司机也都是日籍人员。1950年，800多名日籍铁路技术人员被送到了甘肃，修建兰州到天水的铁路。
除了后勤部门外，当时东野的一些学校也有不少是日籍人员，比如东北老航校，当时就收编了日本关东军第二航空团第四教练飞行大队李弥一郎部，东北老航校的教官和机械师大部分都是日籍人员，包括王海在内的第一批志愿军飞行员都是在这所学校毕业的。还有东北炮校等学校，大部分也都是日籍人员，这些日籍技术人员为提高东野官兵的技战术水平起到了很大的帮助。整个解放战争期间，东北野战军先后收编了三万多日军人员。