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區區一個家族，能對時局有多大影響？
東漢末年的汝南袁氏，用實際行動證明了：一個累世豪門在亂世之際的可怕影響力。毫不誇張地說，自亂世伊始，至曹操統一北方（建安十三年），中原時局曾深受袁氏影響。
前文提到：因董卓摘了士族“桃子”，袁氏兄弟發動關東群雄，迫使董卓遷都長安，拱手讓出了中原。董卓的撤退，終究讓袁紹與袁術兄弟二人撕破了臉皮。一個庶出長子，備受士人推崇，欲進取北方；一個嫡出幼子，自小任俠放蕩，意與紹争雄。故而在此後數年間，二袁之争一度是中原戰場上的主旋律，哪怕是稍遠一些的荊州，也難免受其影響。
荊州牧劉表在董卓及二袁之争下的“左右逢源”，就很好證明了這一點。
一
撿來的荊州刺史
關東群雄，大多鼠目寸光，能給董卓帶來較大威脅的，唯有孫堅。對此，董卓自己也承認，他不僅對孫堅的存在頗為忌憚（語見《三國志·孫堅傳》注引《山陽公載記》），還曾将其列為心腹大患之一：“但殺二袁、劉表、孫堅，天下自服從孤耳。”
不過，董此時也沒想到，他先前随手給孫堅挖的“坑”，竟直接導緻了二袁、劉表以及孫堅的數年争端。而這個“坑”，正是董卓對劉表荊州刺史的任命。
據《後漢書·劉表列傳》記載：“初平元年，長沙太守孫堅殺荊州刺史王叡，诏書以表為荊州刺史。時，江南宗賊大盛，又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至。”
初平元年（190年），正是董卓獨斷朝綱之際。那麼，何人表奏劉表為新任荊州刺史，也就不言而喻了。然而，這卻給日後的孫堅帶來了很大麻煩。若非如此，孫堅也不會疲于奔命反攻荊州，最後不幸殒命。
須知，孫堅在北上前，便已統領長沙、零陵、桂陽三郡；待他接連解決荊州刺史王叡與南陽太守張咨後，便算基本掌握大半個荊州了。盡管在他走後，襄陽等地有賊作亂，但對孫堅的強悍戰鬥力來說，這并不算什麼大問題。可以預見，隻要孫堅協助袁術掃清江淮一帶後，他們控制荊州便如同探囊取物一般。隻是，董卓借朝廷名義發出的這道诏令，卻直接抄了孫堅的荊州老巢。
何以見得？
劉表學問好、名氣大，昔年曾為“八俊”之一，又是黨人骨幹，深受士族的擁戴與敬重。顯而易見，劉表要比孫堅更受荊州士族歡迎。他日後入荊州，在蒯氏、蔡氏的幫助下迅速站穩腳跟，便證明了這一點。
注1：孫堅“世仕吳地”一說疑為吳人溢美之詞，亦如陳壽所雲“蓋（大概)孫武之後”也。《宋書·符瑞志》與《太平禦覽》引《幽明錄》中都有記載：孫堅祖上“種瓜為業”，是個道地瓜農。從孫氏一族放蕩任俠、好遊獵射雉、又不立宗廟、不通儒學禮法的表現看，他們的确更像是寒門乍貴。
言歸正傳。既然劉表入荊州會搶地盤，那麼，袁術、劉表自然不會輕易放任他進入荊州。上文所引《後漢書》中，便記載了袁術在魯陽屯兵阻攔劉表一事。既然如此，單槍匹馬的劉表，又是如何突破袁術“封鎖線”，成功進入荊州的呢？
二
與袁術的短暫合作
原因其實很簡單，袁術“放水”了。
換言之，劉表之是以能從容突破袁術防線，并非是所謂的“匿名潛行”之舉，而是他與袁術曾短暫達成了合作關系。
據《後漢書·袁術列傳》記載：“劉表上術為南陽太守，術又表堅領豫州刺史，使率荊、豫之卒，擊破董卓于陽人。”
袁術被表奏為南陽太守，對他接下來的的行動大有裨益。要知道，讨董之戰的本質，其實是各路諸侯私下裡的行為；他們當初起兵，也不過是應了東郡太守橋瑁的矯诏。
彼時，漢室雖然衰微，但餘威猶在，深得百姓與地方豪強的認可。東漢“重名節而輕生死”，名義哪怕到了漢末亂世，也非常有用。這也正是曹操“奉天子以令不臣”的高明之處。不止是他，對其他諸侯來說，能擁有一個“合法”的官方身份，同樣非常重要。
袁術領南陽太守，便相當于“洗白”上岸；當然，袁術在上岸以後，也不忘把自己的頭号大将孫堅給“撈”上來。當初，孫堅擅自殺害朝廷命官（王叡、張咨）而犯下大忌，但經過袁術表奏，他又成為豫州刺史，同樣成功“洗白”上岸。從孫堅、袁術二人傳記中，也不難看出：孫堅後來已得到了（豫州)汝南、颍川等地的認可。
是以，劉表上袁術為南陽太守之舉，雖看似不起眼，卻是袁術集團能合法化的關鍵所在。反過來看，倘若袁術真的一心阻攔劉表，不讓他入荊州，劉表又怎麼會送給袁術這麼一份“大禮”呢？
不過，劉表與袁術的“蜜月期”并未持續太久。一方面，荊州歸屬已成為劉袁孫三家争奪的焦點，三方為此心生嫌隙，已是必然；而另一方面，也與劉表的政治傾向有很大關系。這位被郭嘉稱為“座談客”的清流名士，從未打算對中原紛争多做摻和。
三
座談客的不作為
劉表所任荊州刺史，被視為來路不正。王夫之在《讀通鑒論》中指出：“劉表之收荊州也，卓之命也，衆皆讨卓而表不從，表有可讨之罪焉。”董卓亂政，各路諸侯齊讨之，但劉表始終未曾動彈。那麼，他是效忠董卓的嗎？
顯然不是。在劉表執掌荊州的十幾年裡，他既是左右逢源、兩頭讨好；卻也兩不相幫，坐觀他人成敗。
據《三國志·董卓傳》記載：“李傕、郭汜入長安，欲連表為援，乃以表為鎮南将軍、荊州牧，封成武侯，假節。”縱觀建安年間的劉表，他不僅與涼州武将主導的長安“小朝廷”保持密切往來，也和袁曹達成了聯盟。不過，劉表雖然左右逢源，卻鮮少有實質性的軍事行動。
再放眼中原，礙于袁術對荊州的虎視眈眈，劉表又轉而與袁紹達成同盟，這一度造成了“二袁分中原”的現象。
彼時，中原大地上存在兩大軍事同盟：冀州袁紹、兖州曹操、青州臧洪（此君正是關東聯軍歃血為盟時的“主持人”）和荊州劉表是同盟關系；而淮南袁術、徐州陶謙、幽州公孫瓒與黑山軍張燕，則是與之敵對的另一軍事同盟。
注2：據《後漢書·袁術列傳》記載：“紹議欲立劉虞為帝，術好放縱，憚立長君，托以公義不肯同，積此釁隙遂成。乃各外交黨援，以相圖謀，術結公孫瓒，而紹連劉表。”又據《三國志·武帝紀》記載：“初平三年，袁術與紹有隙。術求援於公孫瓒，瓒使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發幹，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。”
正是在這樣的背景下，劉表才得以如願坐守荊州，行“無為”之舉。盡管從名義上看，劉表是袁曹盟友，但因為荊州獨特的地理位置，他又幸運避開了中原的紛争。
二袁相争，彼此互為對手，唯一有餘力對荊州出手的孫堅、張濟，還都身中流矢亡于此地；待袁曹勝出後，劉表又因為同時與袁紹、曹操交好，進而再度免于時局紛争。
注3：據《三國志·劉表傳》記載：“天子都許，表雖遣使貢獻，然北與袁紹相結。”
可以說，這是座談客劉表的幸運與不争；但若換個角度再看，荊州得以穩定十餘年，劉表甘當“自守之賊”，又何嘗不是“二袁之争”格局下的無奈之舉？
參考資料：《三國志》《後漢書》《讀通鑒論》
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